苏琳一怔，说不上来。

太后见此，微不可查地摇了摇头，抬手示意身侧内侍取来一只竹篮。

“假作真时真亦假，反过来亦是如此。唯有这个法子，方能瞒住所有人，你可愿意？”

苏琳低头看了看竹篮，其中盘着一条半尺多长的菜花蛇，躯体粗壮敦实，底色是温润的黄绿，每片鳞片中心铺着明黄，边缘裹着浓黑，一块块花纹交错铺开，远看像散落一地油菜花。

苏琳低头看向那条蛇，尽管那条蛇温顺萎靡，她依然害怕。

但还不等太后开口，苏琳的眼神忽然一凛，“我愿意。”

太后站起身来，走到她面前，抬手替她拭去脸上的泪痕，“好孩子。。。”

苏琳深吸一口气，闭上了眼，将裙角拉起，露了脚踝出来。

蛇被放在她的脚踝上，不多时，温凉滑腻的鳞片贴着地面游荡，发出“嘶嘶”声响。

“唔。。。”利齿破开皮肤的滋味儿并不好受，苏琳忍不住痛呼出声。

“好了。这是王锦蛇，无毒。”

苏琳颤颤巍巍地睁开了眼，像脚踝处看去，那里已多了两枚鲜红刺目的齿痕。

苏琳不禁破涕为笑，心中压的巨石移开，她再也不用担忧谎被戳破了。

太后静静看着这一幕，微微笑了笑。

另一边，宁寿宫里，阿布鼐在殿中来回踱步，心神不宁，一刻也安坐不下，听闻贵太妃自慈宁宫归来，立刻快步迎上前，急切追问：

“额娘，慈宁宫那边如何？马喀塔之事会不会牵连到我？”

贵太妃神色复杂难辨，轻轻摇了摇头：“你大可放宽心，只要依太后所，马喀塔的罪责便不会落到你头上。”

阿布鼐明显松了口气，又问：“那苏琳……”

“苏琳的事，你不要再想了。”贵太妃打断了他，“本就荒唐无比，难道你忘了马喀塔为何闯祸了？”

阿布鼐张了张嘴，看见贵太妃的眼神，又把话咽了回去。

贵太妃没有再说下去，转身走进内室。她站在窗前，想起慈宁宫里太后那张温和从容的脸，忽然觉得后背一阵发凉。

她疲惫地闭上了眼睛，指尖在袖中微微发抖。

从前以为自己与太后斗了半辈子，早已看透了对方，可如今才知道，自己竟浅薄至此。

方才她携礼前往慈宁宫探望苏琳，本就是太后提前暗中授意。拿阿布鼐的安危做筹码，逼她安分守己，刻意演一出戏给硕塞施压。

此刻静下心来，太后层层叠叠的布局尽数在她脑中清晰铺开，细想之下只觉惊悸不已。

经此一事，她是彻底服气了。再不敢有半分逾矩放肆，往后只能谨小慎微，事事顺着太后心意行事。

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