虽已打定主意，可皇后出宫，谈何容易？且不说宫规森严，她一个皇后无事不得出宫。就说福临那厢，绝对是瞒不住的。
同福临明说？不，如此一来，楚服会巫术之事就瞒不住了。帝王向来不会容忍后宫之中有人精通巫蛊之术，阿娇不会去赌这个万一。
找理由？也不成，福临不是那么好骗的。更何况，一时之间，她根本想不到什么好的借口。
偷溜出宫？这也不成。宫门启闭都有专人把守，出入也必须有合符令牌。
这般思来想去，阿娇忽然眼前一亮。她虽不能亲自出宫，但却可以以“审问”为由，派人去牢狱。
有了出路，阿娇便也安心睡下。
次日一早，她便拟定懿旨，明自己因桂枝的伤势加重，特派遣桃枝、桑枝等人亲去女监问话。
收笔之后，阿娇看着新鲜出炉的懿旨，眼珠一转，细想如果这事儿被太后得知，免不了要受一番责难。便又取了一张纸研磨提笔，说明自己去向。
将封好的信交给柳枝，让她在自己离去后再交给福临。
自己主动说，总好过福临事后得知吧。阿娇如此作想。
诸事安排妥当，便带上了桃枝与行事沉稳的桑枝二人随行。除却随身信物与皇后专属令牌，再无多余侍从跟随。
刑部衙门坐落于皇城西隅，北所重狱更是地处偏僻，高墙耸立，平日里寻常百姓皆不敢轻易靠近。
待那驾马车抵达牢狱之外，阿娇便让桑枝留在车上等候。
虽事已至此，桑枝却还想着再劝一劝。
“娘娘。。。”
“不必多说，有些事，不问清楚，我不能安心。”阿娇面色沉着，难得周身带着威压，“在柳枝交于皇上的信上，我早已赦免了你们的过错。盖上了皇后宝印，便不可作废。你大可以安心。”
桑枝微微一怔，似是没料到皇后思虑如此周全。这一下，她也再无任何理由阻拦。
更不用说，早在她们跟着皇后出宫的那一刻，便已是死罪了。
“那娘娘多加保重，奴婢在此等候您平安回来。”
阿娇笑着点头，转头便与桃枝离开了。
桃枝手持懿旨走在前面，阿娇微低着头跟在身后，一路畅通无阻。门口的狱卒查验过懿旨，又上下打量了她们几眼，见是皇后派来的人，不敢多问，恭恭敬敬地引了进去。
狱门一开，一股潮湿腐臭的气息便扑面而来。
阿娇的脚步微微一滞。
踏入刑部北所女监的那一刻，一股混杂着血腥、霉臭与腐朽的浓重浊气扑面而来，呛得人胸腔发闷。
牢狱之内终日不见天光，仅靠着墙壁上零星几盏昏暗油灯勉强照明，光线昏暗驳杂，将一道道冰冷石墙映得愈发阴森逼仄。
地面常年潮湿积水，处处布满青苔，踩上去湿滑冰凉，寒气顺着鞋底一路直窜四肢百骸。
甬道两侧是一间间用粗木栅栏隔成的监室，每一间都很小，只容两三人转身，地上铺着发黑的稻草，墙角堆着看不出颜色的破布。
阿娇从未见过这样的地方。
她自幼锦衣玉食，养尊处优，这般阴暗压抑的牢狱之地，还是生平第一次踏入。心底既有几分初次见识的新奇，但更多的却是难以喻的难受与恻然。
她跟在狱卒身后，一步一步往里走。
目光扫过囚室内形形色色的犯人，枯瘦孱弱、满身伤痕皆是常态，再望着墙边陈列的各式冰冷刑具，铁镣、刑杖、枷锁样样俱全。
不难想象身陷此处之人日日所受的煎熬苦楚，也由此知晓，能被关押进这北所深处之人，无一不是身负重罪之徒。
“这边走，这里关的都是轻一些的犯人。”狱卒侧身让路，指了指左边几间，“再往里去，便是重犯了。二位姑姑要找的人，就在那边。”
阿娇偏头往监室里看了一眼。里头蜷着的人抬起头，蓬头垢面，目光呆滞，像是失去了生的念头。
越往里走，监室越逼仄，气味越浓烈，周遭气氛肃杀压抑。
行至中段一处偏僻囚室时，阿娇的脚步不自觉微微一顿，目光下意识透过冰冷铁栏望了进去。
那间监室里关着三个人，一个头发花白的老妇，佝偻着背坐在草堆上，目光浑浊；一个幼童，不过四五岁的样子，缩在老妇怀里，怯生生地看着栅栏外的火光；还有一个年轻女人，披头散发，眼神涣散，嘴里念念有词，不知道在说什么。
三个人，又老又弱又病，没有一个是像“凶犯”的模样。
阿娇的脚步慢了一瞬。
她实在想不通，这样的三个人会犯什么重罪，以至于要被关押在刑部北监的最深处。她压下疑惑，收回目光，继续往前走。
她实在想不通，这样的三个人会犯什么重罪，以至于要被关押在刑部北监的最深处。她压下疑惑，收回目光，继续往前走。
狱卒在甬道尽头的一间监室前停了下来。
“到了。”
阿娇抬眼看去。
这间监室与之前那些不同，不是木栅栏，而是实心的铁门，只在上方开了一个巴掌大的小窗。
门上挂着三道铁锁，狱卒掏出钥匙，一道一道地打开。
“这女犯危险得很，上头特意交代过，要格外仔细。”狱卒一边开门一边说，语气里带着几分忌惮，“她会养蛊虫，擅用毒物，还会弄那些歪门邪道的东西。当初送进来的时候，特意挑了她的手脚筋，就是为了防止她做些什么古怪手段。”
说到这里，狱卒特意叮嘱，“二位姑姑可要小心着些，问完话就赶紧出来，可别沾上了什么秽气。”
阿娇与桃枝自然听懂了他的外之意，便轻轻颔首。
铁门“吱呀”一声被推开。
阿娇站在门口，等那狱卒将监室的火把点燃。
很快，昏暗逼仄的监室渐渐明亮起来，阿娇也能看清楚其中景象。
监室很小，不过一丈见方，四壁是粗糙的石墙，地上铺着一层薄薄的稻草，已经被压得扁平的。墙角有一只破碗，里面还剩下半碗发黑的水。空气中弥漫着一股酸臭味，比甬道里的更浓、更烈。
唐秧被锁在正对着门的墙壁上。
她的双手被铁链吊在头顶，手腕处缠着发黑的布条，布条下隐约可见两道深深的勒痕。双脚也被铁链拴着，勉强能够着地面。整个人微微前倾，全靠手腕的吊链承受着大半重量。
身后是一面湿冷的石墙，但无法靠上去。身子只能微微弓着，既不能站直，也不能坐下，连倚靠墙壁卸力也做不到。
日日如此悬吊煎熬，求生不得求死不能，算得上是极致的折磨。
光是静静看着这般模样，阿娇便已然能够切身感受到那份痛苦，心中一时间五味杂陈。
唐秧差点害死了她，又害得桂枝与乌日娜几乎去了半条命，实在罪有应得。可如今亲眼见到对方落得这般凄惨境地，受尽非人折磨，心中又涌起几分复杂的恻隐。