坤宁宫里，问话还在继续。
日头西斜，庭院里的光影一寸一寸地拉长。阿娇坐在椅子上，腰背依旧挺得笔直，但脸色已经泛白。
肩上的伤口一直在疼，从隐隐的钝痛变成了持续的灼痛。但她不动声色，连眉头都没有皱一下。
桃枝端了一碗参汤过来，弯腰在她耳边低声道：“娘娘，喝一口吧。”
阿娇接过碗，喝了两口，将碗递回去，目光始终没有离开面前跪着的人。
“下一个。”
被带上来的，是小厨房的几个杂役太监。负责烧火、洗碗、打杂，平日里最不起眼，也最容易被忽略。
“大阿哥出事那天，用过的那只碗，是谁洗的？”
杂役太监们面面相觑，最后一个瘦小的太监往前爬了一步，声音发颤：“回……回娘娘，是奴才洗的。”
阿娇看着他。这个小太监大约十三四岁，生得瘦小，跪在那里整个人都在发抖，像一片被风吹落的树叶。
“你叫什么？”
“奴才……奴才叫小顺子。”
“小顺子，大阿哥出事之后，太医还没来查验，你为何急着把那只碗洗了？”
小顺子瞬间面无人色，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“回……回娘娘，奴才不知道那碗里的东西要紧。厨房里的碗，向来是用完就洗的，奴才……奴才也不知道那碗是给大阿哥喂食用的……”
“向来是用完就洗的？”阿娇的语气不轻不重，“那你说说，小厨房里一共有多少只碗？平日里是谁管着？用过的碗是堆在一起等攒够了再洗，还是随用随洗？你到小厨房多久了？每天洗多少只碗？”
一连串的问题砸下来，小顺子的回答越来越乱，前不搭后语。他说小厨房的碗是随用随洗，可旁边另一个杂役太监的脸色却变了。
阿娇将两人的神色看在眼里，没有当场戳穿。
“先把他带下去，关在偏殿空房里。”阿娇吩咐道，“没有我的允许，任何人不得靠近。”
两个嬷嬷上前，将小顺子从地上拖起来。他的腿已经软了，几乎是被架着走的。
阿娇又看向方才脸色有异的那个杂役太监：“你叫什么？”
“奴才……奴才叫小福子。”
“小福子，小厨房的碗，到底是随用随洗，还是攒够了再洗？”
小福子跪在地上，额头上豆大的汗珠往下掉。他偷偷看了一眼小顺子被拖走的方向，又飞快地收回目光，咬了咬牙：“回娘娘，是……是攒够了再洗的。小厨房人手少，平日里都是攒上大半天的碗，晚上一块儿洗。那天……那天小顺子确实洗得比平时早。”
阿娇点了点头，没有继续追问，让他在供词上按了手印，暂时放到一边。
“接下来，是谁经手熬的米油？”
洪嬷嬷跪在当中，抖如筛糠。
“洪嬷嬷，米油是你熬的？”
“是……是奴婢熬的。”洪嬷嬷的声音带着哭腔，“奴婢用银针试过，自己也尝过，真的没有问题啊娘娘。”
“你是什么时候把米下锅的？”
“回娘娘，是……是早上辰时。”
“从辰时到喂大阿哥，中间隔了多久？”
“大约……大约一个多时辰。”
“这一个多时辰里，你一直在灶前守着吗？”
洪嬷嬷的身体猛地一僵。
阿娇的目光落在她脸上，不急不躁地等着。
殿内安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响。
洪嬷嬷的嘴唇哆嗦了好几下，终于崩溃了，哭着磕头：“娘娘恕罪！奴婢……奴婢那天见娘娘不在宫中，就……就有些懈怠。米下了锅之后，奴婢想着要熬许久，就去……去歇了一会儿。后来是灶上的梳菊姑娘帮奴婢看了一会儿火，等奴婢回来的时候，米油已经熬好了，是梳菊姑娘帮奴婢盛出来的……”
阿娇的目光转向梳菊。
梳菊是个二十出头的宫女，生得白净，跪在那里倒是不慌不忙。她恭恭敬敬地磕了个头，声音平稳：“回娘娘，洪嬷嬷说的不错。那天洪嬷嬷说腰疼，去歇了一刻钟，让奴婢帮着看火。奴婢只是在灶前坐着，什么都没动。米油熬好之后，奴婢帮洪嬷嬷盛出来，就放在灶台上，后来洪嬷嬷就回来了。”
“什么都没动？”阿娇重复了一遍。
“奴婢什么都没动。”梳菊的语气笃定。
阿娇看了她一会儿，没有再问。
她心里清楚，问题一定出在这几个人身上。但哪个是鬼，哪个是人，不是靠问能问出来的。
她心里清楚，问题一定出在这几个人身上。但哪个是鬼，哪个是人，不是靠问能问出来的。
“把小厨房的人，洪嬷嬷、梳菊，还有那几个杂役太监，全部留下。”阿娇合上册子，目光扫过庭院里乌泱泱的人群，“其余的人，今日辛苦了，先回去吧。”
人群里传来一阵如释重负的叹息声。那些人像是从鬼门关前走了一遭，几乎是连滚带爬地往外走。
被点名留下的几个人，脸色一个比一个难看。洪嬷嬷哭得站不起来，是被两个小太监架走的。梳菊面色如常，但垂在身侧的手微微攥紧了裙摆。小福子垂着头，看不清表情。还有另外几个被阿娇故意点中陪绑的。他们没什么嫌疑，只是恰好也是小厨房的人，被一并留下，既是为了不让真正的内鬼察觉，也是为了日后作证。
阿娇一共留了十个人。真正的目标只有两三个，其余的不过是幌子。
这十个人被分别关进了坤宁宫东西两侧的偏殿空房里，两两一间，不许交谈，不许出门，门口派了人把守。
做完这一切，阿娇站起身，眼前又黑了一瞬。她扶住椅背，等那阵眩晕过去。
“娘娘，您不能再撑了。”桃枝的眼圈红红的，声音里带着哭腔。
“参汤还有没有？”阿娇问。
“有，奴婢再去热一碗。”
“不必热了，端来就行。”阿娇走回内室，在牛钮的摇篮边坐下。孩子还在睡，呼吸平稳了一些，但脸色依旧不好。
桃枝端来参汤，阿娇接过去，一口气喝完。参汤是凉的，苦涩中带着一股土腥气，她连眉头都没皱一下。
“皇上呢？”她问。
“皇上在乾清宫，说要等娘娘这边问完了再过来。”
阿娇点了点头，正要说什么，外头忽然传来一阵脚步声。海弼的声音在殿外响起：“皇后娘娘，皇上到了。”
阿娇起身往外走，走到门口时，福临已经大步流星地走进来了。他的脸色也不好看，眼下有淡淡的乌青，显然也是一夜没怎么睡。
“问出什么了？”福临开门见山。
阿娇将册子递给他：“问了一整天，该问的都问了。内务府的米没有问题，浣衣局的衣物没有问题，问题出在小厨房。”
福临接过册子，一边翻一边听阿娇说。等她说完了，他也翻完了。
“那十个人，你打算怎么审？”
“我觉得。。。”阿娇的声音很淡，“我从前或许太仁慈了。”
福临看了她一眼，点了点头：“我来审。”
阿娇没有推辞。她太累了，嗓子已经哑了，肩上的伤口疼得她半边身子都是僵的。她知道自己的状态不好，这种时候审人，容易出错。
“好。”她说。
福临让人把那十个人从偏殿里提出来，一个一个地带到偏厅。
福临接手处理便简单多了，该问的阿娇已经问了，无非是最后认不认罪。
“传令下去，没人打十大板。”
十个人，不管男女，不管年纪，每人先打十板子，打完之后再审。
很快，偏厅里传来了板子着肉的声音。闷闷的，一下一下，夹杂着哭喊声和求饶声。
十板子打完，十个人的反应截然不同。或哭天喊地，或咬牙忍着，甚至吓得尿了裤子。
洪嬷嬷被打得哭爹喊娘，趴在地上连声喊冤：“皇上明鉴！奴婢冤枉啊！奴婢伺候大阿哥这些日子，从没有过二心！奴婢要是害了大阿哥，让奴婢天打雷劈，不得好死！”
福临没有理她，让人把她拖到一边。
梳菊挨了五板子，咬着嘴唇一声不吭，脸色都白了几分，但眼神依旧平静。她跪在地上，脊背挺得笔直，不卑不亢。
小顺子还没打就开始哭，打完更是哭得上气不接下气，话都说不利索，翻来覆去就是一句“奴才冤枉”。
小福子打完板子反而比打之前更害怕了，整个人缩在地上，像一只被踩了尾巴的老鼠，眼神闪躲，不敢看任何人。
福临将这一切看在眼里，心里已经有了数。
他让人把梳菊和小顺子先带下去，单独审洪嬷嬷。
“洪嬷嬷，朕问你，你伺候大阿哥这些日子，可曾发现过什么异常？”
洪嬷嬷哭道：“回皇上，奴婢……奴婢真的不知道。那天奴婢偷懒去歇了一刻钟，是奴婢的错，但奴婢真的没有害大阿哥啊。”
“你歇着的时候，谁在灶前？”
“是……是梳菊。”
“你回来之后，米油已经熬好了？”