心绪几番起伏，阿娇终究强压下心底的惶惑与迷茫。印记未消这事儿也只能暂且搁置，慈宁宫的宴席近在眼前，容不得她再多想。

略整衣饰，收敛颓色，阿娇带着桃枝一行人，再次往慈宁宫而去。

慈宁宫内殿灯火煌煌，早已聚了不少人。

阿娇远远看着，此次来的人比之上次达哲来时要少了许多，殿内只看见了贵太妃与博果尔母子、苏琳，以及东莪和多尼郡王夫妇。

目光扫过众人，阿娇正欲上前时，脚步忽的一顿，廊下两道身影骤然拦住了她的视线。

竟是阿丽达与傅勒赫。

怎么会是他们？阿娇睁大了眼睛不敢相信。

阿丽达夫妇自多尔衮离世后便被贬为庶人，幽禁宅中，今日在此相见，实在出乎意料。

今日满殿贵人皆是绫罗锦缎，珠翠环绕，唯有他们一身深蓝色粗布棉衣，无绣纹配饰，料子普通却浆洗得洁净挺括。

阿丽达发髻简简单单，仅插两根素银簪，耳际坠着米粒大小的珍珠，一身素净，在满堂华彩里格外扎眼。

可二人立在廊下，身姿挺拔，不见半分阶下之人的卑微怨怼，神色从容平和。

阿娇缓步走上前，目光落在阿丽达微微隆起的小腹上，眼底掠过一丝讶异。

阿丽达见到阿娇也是一怔，却紧接着温婉一笑，拉着身旁的傅勒赫，齐齐屈膝，行出民间百姓叩见皇后的大礼。

“草民民妇参见皇后娘娘。”

二人礼数周全，半分不敢逾越。

“快起来吧。”

阿娇忙搀扶着阿丽达，目光不由得落在那处隆起上，心下一柔，“瞧你身子，可是已有身孕？”

阿丽达顺势起身，温柔地轻抚着小腹，眉眼间漾着母性的柔光：“回皇后娘娘，已有六个月了。”

阿娇说不清心里是什么滋味，眼前的女子，是她同父异母的庶姐。遥想初见之时，阿丽达一身尖刺，如今却褪去了所有棱角，变得如此温柔又坚韧。如何不让人唏嘘？

幸而阿丽达摆脱了入宫为媵妾的命运，与傅勒赫两情相悦，夫妻情笃。虽婚后骤逢大变，镇国公夫人的尊荣转瞬成空，境遇一落千丈，却始终相守相依。

望着二人患难与共的模样，阿娇心底生出几分难的羡慕。

福临行事虽狠辣，却也并非刻薄寡恩之人。将阿丽达夫妇贬为庶人之后，也没有赶尽杀绝，而是给二人留下了一些田产地契。如今虽不比从前荣华，却依旧是个富家翁。

这般平淡安稳、心意相通的日子，当真难得。

开宴在即，阿娇没有多做逗留，只是低声吩咐桃枝道：“你稍后回坤宁宫，取一笔银钱送来此处。”

阿丽达闻也未扭捏，她浅浅屈膝，笑意真切：“那民妇便替腹中孩儿，收下这份厚礼了。多谢皇后姨母。”

一句“姨母”，立刻拉近了血脉亲缘，也消解了身份带来的隔阂。

阿娇会心一笑，心头积压的郁气稍稍散去，转身踏入殿内。

入殿之后，阿娇依礼向太后问安。起身时，视线不由自主落在东莪身上。

东莪依旧是站在多尼夫妇身后，虽举止端方，平稳守礼，眼中却多了一丝跃跃欲试的光亮。

阿娇心下一紧，暗暗蹙眉。东莪不会是听信了那个传，以为自己终于得到了离开京城的机会吧？

她自然知道东莪自多尔衮死后在京城过得有多压抑，但那不意味着嫁给阿布鼐就是个好出路。

阿娇有些忧心，开始思索如何才能让东莪打消这个念头，千万不能让太后将流彻底坐实。

就在这时，阿娇忽然察觉一道视线落在自己身上。顺着视线看过去，只见太后端坐在主位，面上笑意温婉，朝她这边投来淡淡一瞥，眼底却带着明显的警告。

阿娇心神一敛，随即收心入座。

殿内众人位次排布与往日相差无几，只是宾客稀疏了不少，属于蒙古亲贵那一边的桌椅始终无人落座。

闲话片刻，殿外内侍连连通报，福临缓步走入慈宁宫。

他神色如常，依礼向太后请安，而后径直走到阿娇身侧落座。

阿娇用余光看了他一眼，见他面无异色，这才心下稍安。

殿内歌舞缓缓开演，丝竹悦耳，气氛还算融洽。可一等再等，主角马喀塔却迟迟未至。

殿内歌舞缓缓开演，丝竹悦耳，气氛还算融洽。可一等再等，主角马喀塔却迟迟未至。

交谈声渐渐平息，众人都有些忐忑，不知道这场宴席会出什么岔子。

眼看第一轮歌舞将要落幕，殿外才传来通报，马喀塔一行人终于姗姗来迟。

马喀塔一身华贵旗装，面色沉肃，凤目微挑，带着与生俱来的倨傲。她缓步入殿，屈膝向太后与福临告罪：

“儿臣身体抱恙，一路耽搁，来迟一步，还望皇上、太后恕罪。”

虽说着“恕罪”，可语气却极为平淡，听不出半分迟来的愧意。

太后摆了摆手，笑得慈爱，“一路舟车劳顿，身子不适情有可原，快起身落座吧。”

福临亦微微颔首，并未多。

毕竟前些时日刚拿了阿布鼐大笔供奉，马喀塔又是皇亲，此刻他也乐得做个顺水人情，彰显帝王气度。

马喀塔见状便不卑不亢，从容落座。可随行众人的神态，却各有千秋。

阿布鼐紧随其后，面上不见慌张，唯有一脸无奈，显然早已习惯了马喀塔这般我行我素，凡事都由她做主。

而另一侧，达哲与丈夫巴雅斯护朗并肩而立。身为亲妹妹，达哲自然是要亦步亦趋跟在马喀塔身后的。可是她的神色却不如马喀塔从容，反倒是脸颊紧绷，眼神忐忑不安，显然忧心姐姐此番行事会惹出祸端。

巴雅斯护朗则是面色冷峻，举止虽规矩有度，可看向达哲的目光疏离冷淡，全然不见往日温情。

想来夫妻二人在马喀塔回京一事上意见相悖，难免生出了嫌隙。

硕塞与苏琳夫妇紧随而至，面色皆是难看至极，毫不掩饰愠怒。

阿娇见此也是微感诧异，硕塞与他福晋都是圆滑之人，此刻的情绪如此外放，看来是真的气着了。

不过想想也很正常，硕塞身为宗人府宗正，此番是奉旨出城迎接马喀塔，对方却故意借故拖延，分明是不将朝廷规制与他这个宗正放在眼里。

况且，硕塞斜眼扫了一旁的阿布鼐，心底冷哼一声。

这般人物，能尚公主已是上天眷顾，如何能堪配两位贵女为侧室？简直就是侮辱。

其实阿布鼐当真那般不堪？倒也不尽然。只是硕塞此时心中愤懑，所以才瞧他们夫妇二人不顺眼罢了。