很慢。
灵气像粘稠的液体，一点点渗进皮肤。
比在李家村慢了三倍不止。
李安停下。
看来在郡城修炼，不容易。
可反过来说，能在这儿布下这种阵法，百草堂的实力……比他想的要强。
他把三株灵植收起来，放回储物袋。
然后拿出另一样东西。
青云宗代征税令。
那块巴掌大的令牌，木质的，边缘已经磨的光滑。正面刻着「青云宗」三个字，背面是云纹。
李安翻来覆去的看。
这块令牌，除了证明他是青云宗的外门客卿，还有别的用处么？
柳霜给的时候，没说。
可他总觉着……不止这么简单。
正想着，令牌突然烫了一下。
李安手一抖，差点把令牌扔出去。
他握紧，仔细感受。
确实是烫。
不是错觉。
令牌在发热。
李安把它凑到油灯下看。
正面，「青云宗」三个字正常。
翻过来，背面的云纹……
在动。
不是真动，是错觉？
李安揉了揉眼睛，再看。
云纹确实在变化。那些原本静止的线条，现在像是活过来了似的，微微扭曲，闪烁。
云纹确实在变化。那些原本静止的线条，现在像是活过来了似的，微微扭曲，闪烁。
他屏住呼吸。
令牌越来越烫。
烫到握不住。
李安把它放到桌上。
令牌躺在桌面上，背面的云纹疯狂闪烁。线条像是被啥力量牵引，开始旋转，汇聚。
最后指向一个方向。
李安顺着那个方向看。
是窗外。
是……郡城中心？
他拿起令牌，走到窗边，对准窗外。
云纹的指向更清晰了。
直直指向北方。
那是……郡守府的方向？
李安不确定。他对郡城不熟。
可令牌的异动，肯定跟郡守府有关。
云纹还在闪烁，颜色……变了。
原本是木质的原色，现在泛起淡淡的金。
暗金色。
像是镀了一层金粉。
李安盯着看了很久。
然后他收起令牌，塞回怀里。
令牌贴着胸口，还在微微发烫。
他走回桌边，吹灭油灯。
屋子里暗下来。
窗外的月光照进来，在地上投出一片白。
李安站在黑暗里，一动不动。
脑子里飞快地转。
青云宗的令牌，为啥会对郡守府有反应？
柳霜说这块令牌是外门客卿的凭证，可没说还有探测功能。
除非……这块令牌本身就有问题。
或者，郡守府里有东西，触发了令牌的反应。
啥东西？
李安想起刘管事的话。
郡守府在找能压制旧伤暗疾的奇物。
那位大人物。
青云宗。
难道那位大人物……跟青云宗有关？
或者，青云宗也在关注这事儿？
李安想不明白。
可他知道，自己卷进了一个更大的漩涡。
晒秋节。
郡守府。
青云宗。
还有黑袍人。
这些势力搅在一块儿，而他，一个种地的庄稼人，站在漩涡边儿上。
稍有不慎，就会被吞没。
李安走到床边，坐下。
李安走到床边，坐下。
手摸到枕头底下的柴刀。
冰凉的刀柄，让他稍微冷静了点。
不管咋样，先活下去。
种地，卖货，还债。
别的……见机行事。
他躺下，闭上眼睛。
怀里的令牌还在微微发烫，像一颗不安分的心脏。
咚。咚。咚。
敲在胸口。
李安把手按上去，用力压住。
烫。
很烫。
可他没松手。
就这样握着，直到睡意袭来。
……
半夜，他做了个梦。
梦见那片盐碱地。三亩地，荒着，长满杂草。
他站在地头，看。
地里忽然冒出东西。
一根藤蔓，血红色的，从土里钻出来。
越长越快，越长越粗。
缠绕，扭曲，把他缠住。
勒紧。
喘不过气。
他挣扎，可没用。
藤蔓越缠越紧，勒进肉里。
血渗出来。
然后他听见笑声。
很多人的笑声。
男的女的，老的少的。
混在一块儿，像潮水。
把他淹没。
……
李安猛地睁开眼睛。
天还没亮。
屋子里黑，啥都看不见。
他坐起来，喘着气。
背上全是汗。
手摸向怀里。
令牌。
不烫了。
冷冰冰的，像块普通木头。
李安把它掏出来，凑到眼前。
背面的云纹恢复了原状，不再闪烁，也不再指向。
颜色也变回了木质原色。
好像啥都没发生过。
可李安知道，不是梦。
可李安知道，不是梦。
他握紧令牌，重新躺下。
眼睛盯着黑暗。
等天亮。
……
鸡叫了。
不是院子里的鸡，是远处的。
一声，两声。
然后有人声。
脚步声。
车轮声。
郡城醒了。
李安坐起来，穿好衣裳，收拾好床铺。
打开门，走到院子里。
天蒙蒙亮。
井台边有桶，他打了一桶水，洗了把脸。
水很凉，激的他打了个哆嗦。
洗完脸，他走到院门边，打开门闩。
外头是街道。
已经有人了。挑担的，推车的，还有赶早集的妇人。
李安走出去，关上门。
他沿着街道走，漫无目的。
看两边的商铺，看路上的行人，看天空偶尔掠过的流光。
走了一会儿，他看见一个卖早点的摊子。
热气腾腾的蒸笼，香味飘过来。
李安走过去。
「客官，吃点啥？」摊主是个中年汉子，系着围裙，手在围裙上擦。
「有啥？」
「包子，馒头，粥，还有豆浆。」
「包子啥馅？」
「猪肉白菜，韭菜鸡蛋。」
「来俩猪肉白菜的。」
「好嘞。」
摊主掀开蒸笼，热气扑出来。他用油纸包了两个包子，递给李安。
「三文钱。」
李安付了钱，接过包子。
烫。
他撕开油纸，咬了一口。
馅很足，味道不错。
比干粮好吃。
他一边吃，一边走。
街道渐渐热闹起来。商铺开门，伙计出来卸门板，洒水扫地。行人越来越多，车马也多了。
李安走到一个十字路口，停下。
四个方向，都是街道。
他不知道该往哪儿走。
正犹豫，身后有人叫他。
「李兄弟！」
李安回头。
李安回头。
是钱多多。
钱多多小跑着过来，气喘吁吁的。
「李兄弟，起这么早？」
「睡不着。」
「走走也好，熟悉熟悉环境。」钱多多擦擦汗。「吃过早饭了？」
「吃了。」
「那行，我带你认认路。」钱多多说。「晒秋节在城中心广场，离这儿不远。走，我带你去瞅瞅。」
李安点头。
俩人并肩走。
钱多多一边走一边介绍。
「这条街叫青石街，主要是商铺。那边是药铺聚集区，百草堂的总店就在那边。再往北走，是富人区，住的都是有钱人。再往北……」
他压低声音。
「就是郡守府了。」
李安顺着他的目光看过去。
远处，能看见一片高墙。青灰色的墙，很高，上面有瞭望塔。墙内是层层叠叠的屋顶，飞檐翘角，气派。
那就是郡守府。
怀里的令牌，忽然又烫了一下。
很轻微，可李安感觉到了。
他面不改色，继续走。
「晒秋节在广场，平时是集市，逢年过节办活动。」钱多多说。「地方大，能摆很多摊位。郡守府会派人维持秩序，还有评判团。」
「评判团？」
「对。由郡守府的人，还有本地有头有脸的修士、商人组成。各家送来的东西，他们会看，会评。好的，会被选出来，送到郡守府。」
「送到郡守府？」
「对。」钱多多说。「说是给那位大人过目。可其实……大部分东西，那位大人看都不会看。都是下面的人筛。」
他顿了顿。
「李兄弟，你的东西，刘管事会关照。可能不能进郡守府，还得看运气。」
「我明白。」
「明白就好。」钱多多拍拍他肩膀。「走，广场到了。」
前头豁然开朗。
一片很大的空地，青石板铺地。四周立着石柱，柱子上雕着花纹。空地中央有个高台，台上空着。
这会儿广场上已经有人了。在搭棚子，摆桌椅。
「那是给评判团准备的。」钱多多指指高台。「到时候，各家把东西送到台前，评判团的人下来看。看中的，会问几句话。没看中的，直接过。」
「啥时候开始？」
「后天上午。」钱多多说。「持续三天。头一天是初选，第二天是复选，第三天是终选。你的东西，头一天就会过。」
李安点头。
他在广场上转了一圈，记下布局。
然后问钱多多。
「钱掌柜，你住哪儿？」
「我住客栈。」钱多多说。「离这儿不远。李兄弟有事，随时去找我。」
「好。」
俩人又走了一会儿，回到小院。
钱多多交代了几句，说下午再来找他，就走了。
李安回到房间，关上门。
他拿出令牌，仔细看。
没异动。
刚才在郡守府方向，令牌烫了一下。
现在又没了。
现在又没了。
他想了想，把令牌贴身放好。
然后开始准备。
强身粉，检查一遍。
灵米，检查一遍。
清心散，贴身放一瓶。
地图……藏在储物袋最深处。
全部准备好，他坐到床上，盘腿。
尝试修炼。
灵气依旧粘稠，吸收缓慢。
可他没停。
一点一点，慢慢来。
时间一点点过去。
中午，他吃了点干粮。
下午，钱多多没来。
傍晚，他出门买了点吃的。
晚上，回到房间，继续修炼。
令牌没再烫。
一夜无话。
……
第二天，钱多多来了。
「李兄弟，明天就是晒秋节了。」他说。「今晚好好歇歇，养足精神。明天一早，我来接你。」
「好。」
钱多多走了。
李安一个人待在房间里。
天黑后，他吹灭油灯，躺到床上。
闭上眼睛。
睡不着。
脑子里全是明天的事儿。
评判团。郡守府。大人物。
还有青云宗的令牌。
他翻了个身，手摸到怀里的令牌。
冰冷的。
明天，会顺利么？
他不知道。
可该来的，总会来。
他握紧令牌，闭上眼睛。
等天亮。
等晒秋节。
等……那个漩涡，把他卷进去。
_1