教导队的选拔公告贴在江夏城四门，用的是最直白的白话文：

“识字的、会算数的、想学真本事的，来城西旧校场。管吃住，学成了当班长、排长。不论出身，只论本事。”

第一天，来了十七个人。大多是城里读过几天私塾的年轻人，也有几个退伍的老兵。

第二天，来了三十四个。因为有人说，那个守住了江夏城的林参谋亲自当教习。

第三天，林凡站在旧校场的土台上，看着下面黑压压一片。一百二十三人，比他预想的多。大多是二十岁上下的年纪，眼睛里既有茫然，也有某种饥渴——对知识，对改变命运的机会的饥渴。

“我叫林凡。”他没用喇叭，但声音清晰地传开，“从今天起三个月，我是你们的总教官。我教你们三样东西：怎么打仗，怎么带兵，怎么做人。”

台下寂静。有人困惑地交换眼神——打仗和带兵能理解，“做人”算什么？

“我知道你们在想什么。”林凡走下土台，在队列前慢慢踱步，“当兵吃粮，升官发财，是不是？但我告诉你们，那是旧军队。我们要建的，是新的军队。”

他停在一个瘦高的青年面前：“你叫什么？为什么来？”

“报告教官，我叫陈石头，家里种地的。”青年挺直腰板，“来这儿……因为听说革命军不克扣军饷，还能学认字。”

“很好。”林凡点头，“诚实。下一个。”

“报告，我叫赵水生，原先在汉口洋行当学徒，会算账。”

“报告，我是城东铁匠铺的王大锤，会打铁。”

“报告……”

一圈问下来，林凡心里有了数。这些人来自各行各业，有农民、学徒、工匠、小贩，甚至有两个前清的童生。背景复杂，但都有一个共同点：在旧秩序里看不到出路。

“都听好了。”林凡重新走上土台，“教导队三个月，分三个阶段。第一个月，学基础：队列、体能、枪械、识字、算术。第二个月，学战术：班排进攻防御、地图测绘、工事构筑。第三个月，实战演练。”

他顿了顿：“每个月末考核，不合格的淘汰。最后能留下的，不超过五十人。”

台下响起嗡嗡的议论声。一百二十三人只留五十，淘汰率近六成。

“觉得严的，现在就可以走。”林凡说，“留下来的，要做好脱层皮的准备。”

没人动。这些年轻人或许不懂大道理，但他们知道，这是改变命运的机会，再难也要抓住。

“好。”林凡脸上第一次露出笑容，“现在，第一课开始。全体注意——立正！”

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教导队的生活从寅时正（凌晨四点）开始。

天还没亮，哨声就刺破寂静。一百多人从通铺上爬起来，迷迷糊糊跑到校场集合。林凡已经站在那里，身旁站着陈铁柱——他被任命为教导队副队长。

“今天是体能训练。”林凡的声音在晨雾中格外清晰，“绕校场跑二十圈，最后十名没早饭。”

哀嚎声中，队伍开始移动。校场一圈四百米，二十圈就是八公里。对这些大多营养不良的年轻人来说，这是要命的距离。

陈石头跑到第十圈时，肺像要炸开，腿像灌了铅。他看了眼身旁的王大锤——铁匠出身的汉子同样气喘如牛，但还在咬牙坚持。

“不、不行了……”后面有人瘫倒在地。

陈铁柱跑过去，不是扶，而是踢了一脚：“起来！敌人追上来的时候，会等你歇够吗？”

那年轻人哭了，但还是爬起来，踉跄着继续跑。

林凡跑在队伍最前面，速度均匀。八公里对他来说只是热身，现代军校的训练强度比这大得多。他一边跑，一边观察每个人的状态：谁咬牙坚持，谁眼神涣散，谁偷偷抄近道。

跑完后，三十多人瘫在地上呕吐。林凡让陈铁柱记下这些人的名字——不是要淘汰，而是要重点关注。意志力可以锻炼，但首先要让他们相信自己能做到。

早饭是糙米粥和咸菜。最后十名真的没有，只能看着别人吃。

“不公平……”有人小声嘀咕。

“战场上，跑得慢的连屎都吃不上热的。”林凡端着碗，站在食堂中央，“觉得不公平的，明天跑快点。”

上午是队列训练。立正、稍息、齐步走。最简单的动作，重复成百上千遍。林凡的要求严苛到变态：手臂摆动的高度要一致，脚步落地的声音要整齐，甚至连呼吸的节奏都要尽量同步。