我姑且叫阿宝去问问她。当时秀宝便唤过阿宝说：“你坐了车子到石家奶奶那里，你说我要问她借点烟，有几两借几两。因为我们太太要吃，自己买土熬膏等事觉得累赘，并且太太游玩几天就要回扬州去的。再者，你问石家奶奶高兴到这里来叉小麻雀吗？要是肯来的，便问她几时来。”阿宝一一应诺去了。柳太太道：“我们这位姑太太，我和她实在有些谈不来。此刻她又一天到晚念佛，无怪石老爷恋着这位姨太太了。不知她待人接物如何？”秀宝道：“我们这位石家阿姐，要讲她待人接物，那是最好的了：又是和气又是爽快。我们今天虽是请她，只怕她未必肯来。过一天我陪着太太到她家里玩去，她一定是欢迎的。”柳太大道：“我如何可去，要是陌生人家倒也罢了，又算是亲戚，遇见了石老爷可不难为情吗？”停了一会儿，阿宝已回来了。只见她兴冲冲的走出扶梯，手里一方印度印花手中包了一个圆鼓薮的东西。
解开来一看，是一只鼓筒式白瓷缸，自瓷缸里开出来一看，却有半瓷缸紫光澄澄的鸦片烟。那吸烟人见了这个东西，比了珠子、金刚钻还要宝贵。柳太太不住的咽嘟嘟咽馋唾，嘴里说道：“她都拿到这里来，自己要没得了。”秀宝道：“她多着咧。常常一煎就煎儿十两。”阿宝道：“石家奶奶今天晚上要来咧。”秀宝道：“真的吗？她已经答应了吗？”阿宝道：“真个自己答应了。我去的时候，她正梳着头，预备要出去。”秀宝道：“这是难得的事呀。可知道她到哪里去？”阿宝道：“我也问过她，我说‘奶奶到哪里去’，她说今天要去还一个愿。因为前几天病得厉害，在宝昌路小老爷那里许了一个心愿：到病好了上一顶帐幔。今天到宝昌路那里去了再到这里来。她起初是不肯来，说我要吃烟不便当。后来我说我们扬州的太太住在我们这里，奶奶要吃烟也没什么不便当。她转了一转念头方说‘我停刻儿来罢。我本来要和你们六小姐谈迭咧。’不过要先到了宝昌路小老爷那里才到此地来。”秀宝道：“她终相信这种师娘看香头，我看是实在一点儿没有意思。那么阿宝你关照他们弄一点夜饭菜。她来了终是要吃年夜饭去的。”阿宝道：“听说她是吃素咧。”秀宝道：“弄一点儿素菜，须要清爽些。”
不提秀宝那里专待湖老七到来，我今且说湘老七这几天又发了一次病。从前发病的时候，还有一个娘很为着急，和她调排一切；还有一个兄弟替她奔走，帮她料理。如今娘已死了，兄弟也撵走了，发病的当儿就拖着一座石牌楼不要他出去。可是石老头子外面终有他的事，怎能厮守闺中长侍病人？俗话说的“长病无孝子”。儿女对于父母生病以后尚且不能周到，何况他是一位套在外面的姨太太呢？但是这几天也把这石老头子磨得日间晚上不能好好儿睡觉，石牌楼差不多要打几个木撑咧。那许多小姊妹偶然也来张望张望，从前却是为寻开心或者叉小麻雀而来的，如今见她病了，也坐不住走了，因此也没有从前的热闹。湘老七不免渐生凄独之感。又想起从前秀宝和小柳两人，以前天天的缠在我家里，此刻他们另有了窝心的地方，连我病中也不来望望我呢。湘老七从前在堂子时代就喜欢和那班做神做鬼的人来往。四马路什么东洋楼西洋楼的底下有一个庙，唤作观音庙，也不过一楼一底的房子，这便是从前所说佛店之类。庙里的老和尚倒也有六十多岁了，颔下很长的白胡子，是个台州人口音。有人说这个老和尚在少年的时候做过不少案子，是个懂把式的人，现在年纪虽然老了，几十个小伙子还不够他带咧。此刻他是归正了，削发为僧，却在四马路堂子里面收了不少的女徒弟，都赶着他训师父。男徒弟中也都是近于妓院的人居多，从相帮起一直到开堂子的老板止，凡是相见都呼师兄。湘老七也是女徒弟之一，不过自从嫁了石牌楼以后，老和尚却不曾光降过。又另外由别个师兄介绍到一处，便是那宝昌路的小老爷。听说那苏乡各处常常有一种女人，忽然之间手足牵掣，眼睛直竖，或者打着那种不三不四的宫话，或者握紧了拳头装腔作势，这就叫做“老爷上身”。当老爷上身的当儿，家里人便向她膜拜，过一会儿渐渐的醒来，问她怎么样的，她说是不知道。要是这样的常常老爷上身，来得长久了，一样的也会断祸福、除疾病。便说她的身体老爷要用了，只要老爷允许她开业，她就可以立一个名目，或是称为某某坛，或是称为某某社，她自己姓张的称为张师娘，姓李的称为李仙人，也自有人来信奉她。且说那时候在胡家宅野鸡妓院里做个帮佣的一个昆山人，姓朱，唤做三姐，二十余岁上她的男人死了，但是这位朱三姐却常是老爷上身。有人说朱三姐的男人就是被这位老爷收去了，因为朱三姐嫁了这个男人便和他不睦，在朱三姐未嫁男人之先老爷已经常常上身，这一天朱三姐的男人冲撞了老爷，说是不到半年男人就死了。男人既死，朱三姐是个寡妇，无以为生，老爷许她开业。在六马路租了人家一个破屋，除自己一张床之外，只有一张半桌两把椅子的地步，她居然供了一副锡蜡扦、一只微香炉，朝夕焚香；门前就挂起一块朱仙人的小小招牌。专替人家医疾病、看香头。后来不知怎样的得了他老爷的允许，又轧了一个妍头。这时朱三姐已经三十以外的人了，那个饼头倒也并不是个小滑头，却是一个年在四十以外壮壮实实长长大大的汉子。他一向也并不曾有过什么职业，不过零零碎碎的给人家帮忙打杂差，在上海那种社会里就称之为白相人。此人也姓朱，大号福卿，本来同姓结婚在中国下等社会中倒是有欧风，向来是不禁的，何况朱福卿与朱三姐又是根基于自由恋爱，方才识性同居的呢？自从两朱成为大夫以后，如鱼得水，如虎得翼，他那看香头及种种弄神弄鬼的事情更加多了，生意也愈加发达了。朱福卿好在没有家室的一个光身子东飘西荡，现在黏附在朱三姐那里，倒有了个着落。朱三姐觉得有了朱福卿，有一个靠得住给她奔走和宣传的人，自己省力不少，总算得到了一个贤外助。而且自从朱福卿来归以后，生意也逐渐发达，也便说他的脚气甚好。生意一好，便为扩充之计。觉得一个披荆是不够的了，那时便另寻房子，在那宝昌路沿马路寻到一个一楼一底。恰巧楼下是个起课先生住的，楼上一间比较原住的一个破屋要大两倍，他们便搬了过去。用板壁夹作两间，一间小的可以安一张床，是她们仙人夫妇双栖之所；此外的一大间都供的神像，横里竖里都安放着几张桌子，点起象儿臂粗的蜡烛来，大把的植香安放在香炉里，一屋子里香烟缭绕。那个朱三姐在从前的老爷上身是突然之间老爷附在她身上了，自己做不动主的；此刻却不然，她自己已可以做得动主，要哪一位老爷光降便可以请哪一位老爷来了。而且她老爷也不止一位，也分着辈分，说是最老的一位唤作五太太。人家听得五太太三字以为必定是个女神，谁知一问清楚，见她挂的画像却是一位白须老者。下一辈的称为三老爷。这三老爷据他们秘密告诉人，原是上方山五位老爷中第三位老爷，因为排行第三，所以称之为三老爷。据说还是个猴子修炼成功的，因此他的画像也带一些猴子形。再小一辈的便是那位小老爷了。小老爷的出身听说也是上海地方落乡的一家人家孩子，年纪不过五六岁，生得极其清秀，而且聪明出众。不知如何被三老爷看见了，喜欢得了不得，要收他做儿子。既是老爷欢喜了，民间怎能够和他抢这个儿子呢？也算这小孩子有造化，过几天死了，得为三老爷的儿子。那天三老爷便附在朱三姐身上说我现在新收了一个义子，非常聪明。以后你们有人来问休咎，不必请我了，就请吾的这位义子罢。他虽然年纪小，在阳世是个小孩子，此刻到了这里也已经成神了。朱三姐每到老爷上身的时候，自己是昏迷不省人事，全然不知道的，都是仙人的临时丈夫醒后告诉她的，因此这屋子里便供起三位尊神来：便是五太太居中，一傍是三老爷，下一个位次便是小老爷。
正是：佞神媚鬼成风俗，愚妇痴男便若狂。
术知朱三姐弄甚神通，且听下回分解。
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