老娘姨道：“舅少爷，你今天来得很早啊。太太和奶奶都没有起身咧，她们都要两三点钟起身，你是知道的啊。”蒋保根道：“我就候一候罢，横竖也没有事。”直候到一点钟，老娘姨看不过，便盛了一碗饭、拣了几样菜，就在灶间桌子上摆了一双筷说：“舅少爷，你肚子饿了，先吃饭吧。要等太太奶奶起来吃饭，至少要三四点钟咧。”蒋保根本来还是昨天晚上八点钟在宵夜馆里吃了一碗鱼生粥，直到如今一粒米也不曾到肚子里，肠胃里阔了饥荒，蜗虫都是嗷嗷待哺，胸腹间只是咕啰咕啰的响。今听得如此说，觉着那位老娘姨要比自己的娘还要亲切得多，好似饿马奔槽一般塞了三碗饭。老娘姨看得出了神，在旁叹了一口气。她说：“舅少爷，不应该我老太婆说一句话，你在此地何等舒服：饭来张口，衣来伸手。何必还要到外头去瞎捎？就是太太的东西将来还不是传予你的，你未免也太性急了。现在她们不肯收留你，你一个人飘荡在外面，又没有地方去赚钱，这是你自己走差了路了。
刚才看你那种吃饭的样子，我早知道你肚子饿了，也不知道在外面怎样过的，你这脾气要改改才好。”蒋保根道：“你老妈妈倒待我好。她们何尝把我当儿子看待？她们自己便这样用，我要一个钱便这样繁难；她们鸦片烟就吃一两一天，却叫我给她装烟。一样一个人，为甚的我就该给她使唤？有钱该大家用用。”老娘姨道：“嗳昀！你不要再说这些话了，钱是在她们手里呀。你舅少爷自己不能赚钱，要到她们手里去要钱，自然要听她们的调度了。譬如我当老妈子的，我也和她们一样，也有五官也有四肢，不曾少了一样。为什么我要服侍太太奶奶呢？就只为我们没有钱，她们有钱呀。”蒋保根道：“她们哪里来的钱？瞒得过人家瞒不过我。她们无非卖身体，东也拍马屁，西也灌米汤，有时吃光人家的东西。我是个男人，不能卖身体，就是要卖也没人要。她们有了几个钢以这样海外奇谈，可知这种铜钱都是臭的。”老娘姨道：“阿呀呀，舅少爷，你这话越说越不对了。你说那钱是臭的，那你就不该用她的；你既用了她的，就不该再骂她了。我也不和你再说了，你又说出不好听的话出来，奶奶又要说老太婆多嘴了。”
直等到三点多钟，湘老七母女起身以后，老娘姨方才上去说：“舅少爷又来了。”今天是没有什么客在这里了。湘老七的娘随手取了一个拍衣服的藤牌，抖索索的走下扶梯来骂道：“你这小鬼！小畜生！下流坯！你给我死得远点，我永远不要你上门。快替我滚出去！”湘老七也起来了，听得他们闹，因为今天没有小姊妹在这里，一听他们去闹好了。蒋保根见他娘要打他，也不逃走，倒是做了那个“小杖则受”的孝子，只嘴里咕哝道：“打死我也不要紧。一个人活在世上，钱总是要用的，你索性打死了我，我就不向你要钱。”及至湘老七的娘倒持了那个藤拍打上去时，他手只一擦，一个藤拍獠在他手中了；向旁边一撂，也不开口。湘老七的娘气得索索地抖，便向灶门口提起一只长火钳，要想打上去。幸亏灶间里人多，大家抢去了，说这是要弄出人性命出来的。洲老七的娘只是叫他走，不许他在灶间里，他却是憋着不肯出去。那上海的房子都是一个模型，灶间都在后门口；各家栉比而居，便一带都是灶间。大家听得石家量的后门口闹得沸反盈天，就认为弄堂里出了一条新闻，各家的丫头奶妈都来当探访员，把个石家的后门围得水泄不通：你一语我一，交头接耳，打听问讯。那个蒋保根却不以为羞愧，越发得了意，嚷着道：“你们别舒服过了分，你们的事也都在我眼里，说出来大家也都不得安逸。”湘老七在楼上听见，
怕他又说出什么不好听的话来，便说把老太太扶进来，不要理他。暗暗里又叫老娘姨拉着他出去，给了他三块钱完事。蒋保根吃着了甜头，三块钱用完他又来了。渐渐的由两块而一块，而五角而三角，累累不绝。后来由湘老七和他讲明了，每月贴他十五块钱鸦片烟，让他在一家燕子窠里去吃，由这里还账，不许他时时上门。那个燕子窠里恰巧少一个烟馆伙计，蒋保根就遇缺即补，倒也渐渐相安无事起来，就是十五块钱一月不够他用。及至湘老七的娘病重的当儿，倒挂念起这位少爷来了。她想：自己死了以后，披麻戴孝到底是他的责任。到底也养到他这么大了，要是他好好儿成了个人，此刻连媳妇都讨了进来了，将来抱头送终还得要仰仗他咧，也曾几番示意于湘老七，无奈湘老七假作不知，只说娘在病中别再给她气受了，他要一来，又扰得合家不宁。其实在这个紧要关头，湖老七决不能让蒋保根来，并且也决不让蒋保根知道他娘病重。因为湘老七的娘世代娼家，以及买讨人嫁出去，二次翻腾，手里也有一万多。湘老七所以要和她娘同住，嫁人也要把娘一同带去，表而是孝顺她的娘，里面就是舍不得娘有这许多老私房。而且娘有多少东西她都知道，是平时留心了的，再也逃不了她女儿的眼睛。湘老七的娘恨他女儿监视，也常偷偷藏藏，无奈女儿比她厉害，总会知道。就是那个儿子太不争气，是个下流种子，湘老七的娘久已有心要给儿子讨一房媳妇，说我年纪也老了，身体也不好，但得抱个孙子死也瞑目。湘老七阳为赞成阴实破坏。本来像蒋保根这样的一位宝货，谁肯把女儿给他？湘老七却还在里头作梗，高不辏低不就，故意的选择很苛，就此蹉跎下去。直到后来蒋保根偷了东西，驱逐出门，配亲一件事也就谈到此了。这皆是湘老七的深心作用。
后来把蒋保根驱逐出门，在他娘的意思，还盼望湖老七说几句好话，把他仍旧做好作歹招了进来，只说娘是决定把你驱逐了，是大家劝了才把你招进来，也有一个下场势。无奈湖老七却佯佯不睬。可是偷的是湘老七的东西，她既没有一种表示，只得隐忍罢了。湘老七在他娘病重的时候早有种种预备，及至一断气，她就老实不客气一鼓而擒之，仅余粗黄物件和两只旧箱子。一切筹备了个完全，方教人去找他兄弟。这时已经在下午四五点钟了，蒋保根正在黑甜乡里和一个旧相识的野鸡情投意合的当儿，忽然被人拖了起来。说你的娘死了，他们来找你了。蒋保根起初还没听清楚，征怔愕愕的竖了起来，还怪人家惊破他的好梦咧。后来人家又给他说：“你的娘已经死了。他们来找你去抱头送终，你快去吧。”蒋保很方才听明山，不觉又惊又喜，便衣服也不及穿好，直奔石家而来。见他母亲直挺挺的一个枯瘦尸首，已翻出来横在一个板门上，便抚着尸体号了儿声。大家都说到底是母子天性，心肠软的人也有帮着他垂泪的。哭完以后就责问他：阿姊：“为什么在娘病中不来通知我？我也得回家服侍她老人家几天，我也得送送她的终。”湘老七摆着手道：“罢，
罢。你别再说这话了。娘在病里的时候，我几次三番的说把你找来。他老人家提起了你的名字就发火，她恨得你什么似的，她说忙什么？等我死了你们再去找他。一时又喘不过气来，好容易给她揉胸捶背才回过气儿来。你也知道她这病是受不得气的，她一说着你便生起气来，谁敢还提你呢？而且我也曾经悄悄的到那个燕子窠里来找你，恰巧你又不在那里。这一回我还捏着一把汗咧，只怕你又不在那里，那连她老人家抱头也没有人咧。”蒋保根道：“我天天在那里，怎么说我不在这里呢？请问是哪一天？”湘老七道：“日子我却记不得了。总是有一天早晨，也不过十点来钟。那天娘喘得厥了过去，鸦片烟也吃不进，我们都是一夜天没困，我想起你来，你也可以来陪陪夜。谁知派了人去找你，说你一夜天不曾回来。那人还寄了一个口信，说叫他们等你回来的时候告诉你。他们可和你说了？”蒋保根道：“他们何尝和我说过。”湘老七道：这可知你那天没有回来是真的了。娘的这一次病里用的钱也不少，医生一天就是好几个，还有种种外修理补，你姐夫还贴了钱不少咧。
正是：劳苦谁教为螺赢，辛勤空自负螟蛉。
未知后事如何，且听下回分解。
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