秀宝一想：湘老七的话果然不差：这时候不能错过，赶紧要办。到底她是曾经做过生意的人，有经验，有手段，而且她到底比我年纪大，阅历也多。湘老七又道：“你别犹豫不决，陈老六亦已经没有你了。至于要男人，你是年纪轻轻，抓一把拣拣。就像小柳他也很注意于你，谁也都瞧得出。不过他胆小，是个怯哥儿，但是好打发、吃得住，将来你要长就长，要短就短。要像陈老六这般挥霍是没有的事，可是他家里也还好。你自己斟酌罢。”秀宝点点头，也不谈什么。想：小柳的确对于她很有意思。一则呢，因为陈老六这一条路还没有断；二则呢，我煦湘老七对他也很有意思，我又何必摘她的人呢，她现在表示放弃的态度，倒也算得光明正大。现在我光要断了陈老六那边的事，刚才湘老七的话可是不差的，拖下去也不是事。秀宝当时便说：“七阿姐的话不差。我想先了清陈老六的事再说。”秀宝又谈了一阵子的天，然后回去。

第二天便去寻婉贞，找到了吴百晓。吴百晓一想，又是生意来了：他们从前拉皮条是我，现在拆饼头自然也非我不可了，的确这件事也是早些了结的好。吴百晓当时便说：“六小姐，你说一定要拿他一万块钱，这件事我不敢担保。当初不是早有定得的吗？况且你的钻戒还他不还他呢？虽然陈老六有钱，可是要他整万的洋钱拿出来，他自己账房里也不好开口。依我说，五千块钱教他拿出来，他要是不肯，我们再和他上班；钻戒老实不客气，戴上了手也没有再退回他的道理了。你倘以为然的，我便立刻和你办去。”秀宝的意思似乎五千块钱还不够，只是沉吟着不语，便道：“我倒不肯贱卖给他呢；他要是不肯，我索性一个钱不要他，瞧他能安安逸逸的做亲吗！我就和他拼一拼，闹得一个大家不得安宁。”吴百晓道：“六小姐，我劝你就吃亏一点罢。吵出来呢，果然他们家的面子不好，就是你虽然多几个钱，面子上也不大好看。陈老六虽然是个少爷，他在外面胡闹的名气也有一点儿了，他也绝不是那种做官做府的人，要爱惜名义的人，万一弄得不好，他一个钱也不出，你真的抛头露面吵到他们家里去吗？我看也不是你六小姐这般人。否则难道和他打官司吗？你又是一点儿没有名分的，你们又没有正式结婚，这个官司向谁打去？依我说，趁这个当儿尽我的力量给你交涉去，能多一个最好。你听我的回音罢。”秀宝道：“我至少要拿八千块钱。”吴百晓道：“办起来再说罢。”吴百晓想：这个交涉大概好赚一千块钱。他跑到陈老六那里，先吓他一吓说：“不好了！秀宝到你结婚的那一天要吵上你们来了。”陈老六嘴里说不怕，又说要是她来，叫两个巡捕抓她到巡拥房里去。她有什么名分可以来吵呢？吴百晓道：“差是不差，可是这一闹闹得满城风雨，大家都知道了。她也无非要几个钱罢了，你不是总要给他钱的吗？早些儿把这个关系割断了，也省了一件烦恼事。你说我这句话对不对？”陈老六道：“她要这样狮子大开口可教人怎么办？”吴百晓道：经我开导了她几回，他现在从一万块钱减到八千了。

陈老六道：“就是八千我也出不到，况且还有一只钻戒怎么说法？”吴百晓道：“钻戒是你休想了吧，那种东西到了她们手里还有得还吗？就和猫口里挖鳅一般。依我说，譬如你和她多合了几个月，你也不在乎此多几千块钱。你就给她七千块钱吧，这交涉包在我身上，永远葛藤杜绝。”陈老六道：“好了，算我晦气，给她五千块钱吧，钻戒也不要了。可是一刀两断，以后便是见面了，也大家都不招呼。”吴百晓叹口气道：“好忍心啊！想你们两人大家要好的当儿，恨不得两人合成一人，她的性命便是你的性命；到了如今也没有几个月，正是反面，素不相识了；情场当作儿戏，真可怕啊！”陈老六道：“你也不用责备我咧，你问问秀宝罢，她心中有我吗？她的眼睛里望出来只有袁世凯，哪里有陈老六呢？我不丢她，她也要丢我咧。”吴百晓道：“那是自然呢，所谓说穿弗得。不过你是有钱的少爷啊！你要是没有钱，秀宝对于你白眼相看，你可以说她眼中只有钱；你本来是有钱的，也不曾少给过她，怎么知道她眼中只有钱呢？”陈老六道；“此刻也不用说了，我也没有工夫再给她缠绕不清了。她要是答应的，明天你来取六千块钱去，以后便永远断绝关系；倘然不答应的，看她有什么法子罢，我也不怕。”第二天吴百晓就去回复秀宝，又加上了许多语；说是陈老六一定要讨回钴戒咧，又说只肯照原约出三千六百块钱咧，是他做好做歹才肯出五千块钱。他揩油就揩了一千块钱去。秀宝也明知吴百晓是个揩油公司买办，但是这个中间人除了他没有第二个人可做，要是当面和陈老六直接交涉，非弄到两人决裂不可，自己气得索索抖而且还不容易捉他的人咧。好在钻戒不还，又得了五千块钱，就算了罢。现在我们那些小姊妹沟里有的拿出铜钱去贴人家的也很多，还有被人家骗了一票去，像湘老七昨天自己所讲的一般，我总算不能算不够本了。

正是：江上孤鸳凭寄语，背花飞去莫回头。

未知后事如何，且听下回分解。

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