院试放榜的日子，定在四月二十。

苏珩没有像上次府试那样在客栈里焦灼等待。考完的第二天，他便收拾好行装，退了房，回了苏家村。掌柜有些意外，劝他留在府城等放榜，说万一中了，也好第一时间知道消息。苏珩只是笑了笑，说：“中了，消息自然会传到村里；不中，留在府城也无益。”

其实他心里清楚，与其在客栈里度日如年地等那张榜，不如回到村里，回到那片试验田边，至少能让自己的心静下来。

回到苏家村之后，他把自己扔进了农活里。他扛起锄头，跟着赵大壮下地，给麦苗松土、除草、浇水。试验田里的麦子已经长到了齐腰深，绿油油的一片，在阳光下泛着油亮的光泽。麦穗已经抽出来了，颗粒饱满，沉甸甸地低垂着头，像是害羞的少女。赵大壮蹲在地头，看着那片麦浪，笑得合不拢嘴：“珩哥儿，你瞅瞅这麦子，长得比隔壁老王家的好十倍！今年秋天，咱村也能吃上新麦磨的白面馍馍了！”

苏珩擦了擦额头上的汗，看着那片在风中起伏的麦浪，心中有一种说不出的满足感。这种满足感，和考中案首、府试第二名时的感觉都不一样——那是更踏实、更接地气的一种满足，像是双脚踩在泥土里，感受到了大地的温度和力量。

但他心里始终悬着一件事。

院试的成绩，还没有出来。

四月二十的清晨，苏珩照例早起，扛着锄头准备去地里。刚走出院门，就看见村口扬起一阵尘土，一匹快马正沿着村道疾驰而来。马蹄声急促而密集，在清晨的寂静中格外响亮，惊起了路边树上的几只麻雀。

苏珩停下脚步，握紧了手中的锄头。

那匹马在村口猛地勒住，马背上的衙役高高举起一面红旗，红旗在晨风中猎猎作响。他深吸了一口气，用尽全身力气喊了出来——

“捷报！捷报！藁城县苏珩，高中真定府院试第一名！案首！”

声音洪亮，如同一道惊雷，在苏家村的上空炸响。

苏珩握着锄头的手，微微颤抖了一下。

院试第一。

案首。

他站在原地，一动不动，像是被钉在了地上。耳边传来那个衙役的喊声，一遍又一遍，像是回声一样在脑海中回荡。他感觉到自己的心跳在加速，血液在奔涌，一种难以说的情绪在胸口膨胀，几乎要冲破胸膛。

但他没有动。

他站在那里，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来，反复三次，让那颗狂跳的心脏渐渐平稳下来。然后，他放下锄头，整了整衣襟，向村口走去。

等他走到村口的时候，整个村子都已经沸腾了。村民们从四面八方涌来，将那名衙役团团围住，七嘴八舌地打听着消息。有人看见苏珩走过来，高声喊道：“珩哥儿来了！珩哥儿来了！”

人群自动让开一条路，所有的目光都落在苏珩身上。那些目光里有羡慕，有敬佩，有惊喜，也有几分难以置信——一个父母双亡、穷得连饭都快吃不上的少年，竟然在短短几个月内，接连考中了县试案首、府试第二、院试案首！

那名衙役看见苏珩，翻身下马，快步走到他面前，双手捧着一份盖着府学大印的公文，恭恭敬敬地递了过来：“恭喜苏案首！贺喜苏案首！学政沈大人亲批，苏案首院试第一，荣膺案首！从今日起，苏案首便是我真定府的生员了！”

生员。

秀才。

苏珩接过那份公文，低头看去。纸上写着他的姓名、籍贯、考试成绩，以及“名列第一，取为案首，准予入府学深造”的字样，下面盖着真定府学的官印，朱红鲜艳，醒目无比。

他握着那张纸，指尖微微发抖。