三月初九，夜。

苏珩没有早睡。他坐在窗前，面前的桌上摊着笔墨和几张写满字的草稿纸，油灯的火苗在夜风中微微晃动，在墙壁上投下忽明忽暗的影子。窗外的街道已经安静下来，偶尔传来几声更夫的梆子声，在夜色中显得格外悠远。

他将明天要带的东西又检查了一遍：考引、笔墨、砚台、水壶、干粮，一样一样摆在桌上，确认无误之后，才将它们收进包袱里。然后他洗了手，重新坐到桌前，没有看书，只是静静地坐着，让自己的心绪慢慢沉淀下来。

明天就是府试的第一场。

帖经墨义。

这一场考的是基本功，没有什么捷径可走，全凭平时的积累。他这一个月来已经把四书五经的重要篇章反复背诵了多遍，自问不会在这一场失分。但科举考试就是这样，你准备得再充分，到了考场上依然会有一种难以说的紧张感，像是有一只无形的手攥住了心脏，让你呼吸都变得有些不顺畅。

他深吸了一口气，又缓缓吐出，反复几次，心跳渐渐平稳下来。

他吹灭油灯，躺到床上。

黑暗中，他闭上眼睛，耳边传来窗外细微的风声，以及远处隐约的犬吠。他默默地背诵着《大学》的第一章，从“大学之道，在明明德”开始，一字一句，不急不缓，像是在心里铺开一卷长长的画卷。背着背着，意识渐渐模糊，终于沉入了梦乡。

次日清晨，苏珩被一阵鸟鸣声唤醒。

他睁开眼，窗纸已经泛白。他起身穿好衣服，洗了脸，对着水盆整理了一下发髻。今天穿的是县学送来的那件蓝色直裰，浆洗得干干净净，穿在身上精神了不少。他对着水盆中的倒影看了看，确认自己仪容整洁，然后背上包袱，下了楼。

掌柜已经准备好了早饭，一碗热腾腾的小米粥，两个白面馒头，一碟咸菜。苏珩坐下，不紧不慢地吃完，付了账，向掌柜道了声谢，然后走出了客栈。

清晨的街道上已经有了不少行人。苏珩夹在人群中，向府学的方向走去。一路上，他看到了许多和他一样背着包袱的考生，有的面色凝重，步履匆匆；有的三五成群，边走边谈论着什么；还有的独自一人，低着头，口中念念有词，像是在做最后的复习。

到了府学门口，已经聚集了一大片人，黑压压的，少说也有两三百人。考生们排着队，依次接受检查，进入考场。苏珩排在队伍中，前后左右都是陌生的面孔，每个人的脸上都带着不同程度的紧张和期待。

轮到他的时候，一名衙役接过他的考引，仔细核对了一番，又抬头看了看他的脸，对照考引上的描述，确认无误之后，递还给苏珩：“进去吧。”

苏珩接过考引，迈步走进了府学的大门。

考场设在府学的明伦堂内，比藁城县学的明伦堂大了不止一倍。数十张考桌整齐排列，每张桌上都贴着一张纸条，写着考生的编号。苏珩找到了自己的位置，在中间靠左的一排。他坐下，将笔墨纸砚摆好，又将水壶和干粮放在桌角，然后坐直了身子，等待着考试的正式开始。

过了一会儿，所有的考生都入了场。一名身穿青色官袍的官员从后堂走出来，站到了明伦堂的正前方。他大约五十岁出头，面容威严，目光锐利，扫视了一圈在场的考生，缓缓开口：“本官乃真定府知府赵崇文，奉朝廷之命，主持本届府试。考场规矩，想必诸位都已心中有数。本官只说一句——”

他顿了顿，声音沉了几分：“科举取士，为国选材。望诸位珍惜这个机会，以真才实学应试，莫要心存侥幸，自误前程。”

说完，他挥了挥手：“发卷。”

几名衙役捧着试卷，依次分发到每一张考桌上。苏珩接过试卷，深吸了一口气，没有急着答题，而是先将整张试卷从头到尾浏览了一遍。

第一场帖经墨义，共十道题，涵盖《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书，以及《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《春秋》五经中的内容。题目有填空，有默写，有简释，难度适中，没有偏题怪题。

苏珩看完题目，心中有了底。他提起笔，蘸饱了墨，开始答题。