次日清晨，苏珩准时在楼下大堂等候。李慕白下来的时候，手里多了一个食盒，里面装着几块桂花糕和两个热腾腾的烧饼。“苏兄还没吃早饭吧？我让掌柜多备了一份，边走边吃。”

苏珩没有推辞，接过一块桂花糕咬了一口，甜而不腻，桂花的清香在口中散开，配上一杯热茶，倒是难得的惬意。

两人沿着街道向府学方向走去。清晨的府城已经热闹起来，街边的早点摊冒着热气，油炸鬼在锅里翻滚，散发出诱人的香味。卖菜的农人挑着担子从城外进来，筐里的青菜还带着露水，鲜嫩欲滴。苏珩一边走一边观察着市井百态，将这一切默默记在心里。

李慕白所说的那位朋友，是府学的一名教授，姓陈，名汝默，在府学任教多年，对历年府试的情况了如指掌。三人约在府学后面的一家茶馆见面，环境清幽，客人不多，是个说话的好地方。

陈汝默大约四十岁出头，面容清癯，留着三缕长髯，穿着一件半旧的青色道袍，气质儒雅。见到李慕白，他微微颔首，目光又落在苏珩身上，打量了一番，眼中露出一丝讶异之色：“这位便是藁城县的苏案首？果然年少有为。”

苏珩连忙行礼：“晚辈苏珩，见过陈教授。”

三人落座，茶博士沏上一壶龙井，清香四溢。陈汝默端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，放下茶杯，缓缓开口：“昨日府尊召集我等商议考务，今年的府试，确实有些新变化。”

李慕白和苏珩对视一眼，都竖起了耳朵。

“其一，今年的算术题，比重比原先预计的要大。”陈汝默伸出两根手指，“原先说是一道算术题，如今改为三道，占总分的两成。其二，策论题目不再局限于经义，而是增加了时务策，要求考生就当下的朝廷政务发表见解。”

时务策。

苏珩的心微微一沉。时务策不同于经义策论，它要求考生对当下的国家大事有所了解，并能提出切实可行的建议。这对于一个整日埋头苦读、两耳不闻窗外事的普通书生来说，无疑是一道难题。但对于他来说，反而是一个机会。

“陈教授，不知这策论的题目，大致会涉及哪些方面？”苏珩问道。

陈汝默看了他一眼，目光中带着几分赞赏：“问得好。据我所知，今年的时务策，很可能围绕三个题目展开：一是黄河水患的治理，二是西北边镇的军饷筹措，三是江南赋税的积弊。这三件事，都是当今朝廷最头疼的问题，府尊以此命题，意在选拔真正有经世之才的学子。”

苏珩默默记下这三个方向，心中已经有了计较。

黄河水患，前世他在研究明代水利史时专门关注过这个问题。弘治年间，黄河屡次决口，泛滥成灾，朝廷每年投入大量人力物力治河，但效果甚微。问题的根源在于，治河的策略存在根本性的偏差——只堵不疏，导致河床逐年抬高，最终酿成更大的灾难。如果让他来写这篇策论，他会提出“以疏为主、以堵为辅”的治河方略，并结合具体的工程措施加以论证。

西北边镇的军饷问题，本质上是一个财政问题。明朝在西北驻扎了大量军队，每年耗费巨额粮饷，而当地的产出根本无法支撑，全靠东南各省协济。转运过程中的损耗和贪污，又使得实际到达边镇的物资大打折扣。解决这个问题的关键，在于屯田和商屯并举，减轻对东南协济的依赖。

至于江南赋税的积弊，更是他前世研究过的重点课题。江南地区赋税沉重，远超其他省份，导致百姓不堪重负，逃亡隐匿的现象十分普遍。解决问题的办法，不在于简单地减税，而在于清查田亩、均平赋役、堵塞漏洞。

这三个问题，他都有话可说，而且可以说得很好。

“苏兄？苏兄？”李慕白的声音将他从沉思中拉了回来。

苏珩回过神来，歉意地笑了笑：“抱歉，方才在想一些事情，走神了。”