腊月二十九，顺天府下了一场大雪。

雪从傍晚开始落，起初是细碎的雪粒，打在窗纸上沙沙作响，像是有谁在窗外筛着细沙。入夜之后，雪势渐大，变成了鹅毛般的雪片，纷纷扬扬地从灰暗的天幕中飘落下来，在风中旋转、飞舞，落在屋顶上，落在街道上，落在光秃秃的枝桠上，将整座城市一点一点地染成白色。

苏珩坐在窗前，手里捧着一本书，却一个字也没有看进去。他放下书，走到窗边，推开了一条缝。冷风裹挟着雪花扑面而来，吹在他的脸上，凉丝丝的，让他精神为之一振。他看着外面那个正在被白雪覆盖的世界，心中忽然生出一种恍惚之感。

明天就是除夕了。

这是他穿越到这个时代后，度过的第一个除夕。去年的这个时候，他还在苏家村那间破旧的土坯房里，裹着那件打了十几个补丁的破棉袄，面对着一锅冰冷的野菜糊，不知道自己能不能活过那个冬天。而如今，他坐在顺天府一家温暖的客栈里，身上穿着方文正赠送的棉袍，手边放着几本翻了一半的书，桌角还压着一封今天下午刚收到的信——是赵德厚托人捎来的，信上说，村里一切都好，试验田里收的麦子除了留种之外，都分给了村里的乡亲们，大家都念着他的好，盼着他早日考完回家过年。

他关上窗户，回到桌前，重新拿起那封信，又看了一遍。赵德厚的字写得歪歪扭扭的，有些地方还被墨汁洇花了，但每一个字都透着一种朴实的温暖。他看完了信，将信纸仔细折好，放进木匣子里，和那些重要的文书放在一起。

除夕那天，雪停了。

苏珩起得比平时晚了一些。他洗漱完毕，换上了一身干净衣裳，下楼吃了早饭。客栈里比平时冷清了许多，大部分客人都已经回家过年了，只剩下几个像他一样因为各种原因无法返乡的人。掌柜在柜台上摆了一碟年糕，看见苏珩下来，笑着招呼道：“苏公子，新年好啊！今天除夕，晚上我让厨房包饺子，您也一起来吃吧，人多热闹些。”

苏珩道了谢，心中涌起一股暖意。他走出客栈，沿着街道慢慢地走着。街道上比平时安静了许多，行人也少了，但两旁的店铺都贴上了红色的春联和福字，门楣上挂着红灯笼，在白雪的映衬下格外鲜艳夺目。几个孩子在街角放鞭炮，噼里啪啦的声响在清冷的空气中回荡，夹杂着孩子们欢快的笑声。

他走了一段路，来到了松竹书院门口。书院的大门紧闭着，门上贴着一张告示，说春节期间暂停讲学，正月十五之后恢复。他在门口站了一会儿，转身离开了。

他又去了顾文翰的住处。顾文翰正在指挥仆人贴春联，看见苏珩来了，笑着招呼道：“苏兄来得正好，快帮我看看这副春联写得怎么样？”苏珩走近一看，上联写着“爆竹声中一岁除”，下联是“春风送暖入屠苏”，字迹工整，寓意吉祥。他点了点头：“好联。不过，顾兄这字似乎比上次见面时又有精进了。”顾文翰哈哈大笑，拉着他进了屋，非要留他吃午饭。苏珩推辞不过，便留了下来。

两人围炉而坐，喝着热酒，吃着火锅，聊着天。窗外是皑皑白雪，屋内是暖意融融，炭火在炉膛里噼啪作响，锅中的汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，冒着热气。顾文翰喝了几杯酒，话渐渐多了起来，从会试聊到未来的打算，从朝堂局势聊到各地的风土人情，天南海北，无所不谈。苏珩大部分时间都在倾听，偶尔插几句话，但每一句话都能说到点子上，让顾文翰频频点头。

“苏兄，你有没有想过，如果明年会试中了，你想做什么官？”顾文翰放下酒杯，忽然问道。

苏珩沉吟了片刻，摇了摇头：“说实话，我没有想过这个问题。对我来说，眼下最重要的事情是通过会试。至于以后做什么官，要看朝廷的安排，也要看机缘。不过——”他顿了顿，目光变得坚定了几分，“如果有机会，我希望能够到地方上去任职。”

“地方上？”顾文翰有些意外，“为什么？在京城任职不是更好吗？离天子近，升迁也快。”

苏珩笑了笑，说道：“京城固然好，但我更想到地方上去看一看，走一走。我想知道，朝廷的政策到了地方上，到底是怎么执行的；我想知道，那些在奏疏里被一笔带过的民生疾苦，到底是什么样子。只有在地方上待过，才能真正了解这个国家的真实面貌。”