刘老三连忙摆手：“不用多客套。明日祠堂开全村议事，商量开春耕田的事，你也过来听听。你家田地虽转租出去了，村里的事，心里总得有个数。”

说罢他缩了缩冻僵的脖颈，转身扎进漫天冷风，佝偻背影融进灰蒙蒙的暮色，拐过土坯巷口，转眼就没了踪迹。

苏珩关紧屋门，折返灶台，把苞谷面尽数倒进铁锅，添两瓢冷水，重新引火。干柴烧得噼啪轻响，火苗舔上冰冷锅底，白蒙蒙的热气缓缓腾起，填满狭小破败的屋子。

他坐在灶边，望着跳动的火光，慢慢定下往后的活路。

先活下去，其余皆是后话。

那些话本里穿越之人一落地就造器械、开商铺的路子，搁这穷乡僻壤行不通。此地离县城三十里，徒步赶一趟集市要耗上大半日，全村百户人家，家家囊中羞涩，买一小包粗盐都要赊账。

今夏蝗灾席卷田地，秋后又遭大水，全年收成只剩往年一半。朝廷虽说免了部分赋税，可一层层官吏盘剥克扣，重担最后全压在农户肩头，村里已经有人刨树皮、挖草根充饥。

眼下世道，半点出格举动都会惹来全村猜忌。一个孤苦穷困的少年童生，一夜之间无所不通，任谁都会起疑心。

凡事要稳，步步慢慢来，旁人只当他痛失双亲、一夜长大，所有转变，都要做得顺理成章。

锅里苞谷糊咕嘟冒泡，苏珩盛出一碗，低头吹散热气，小口慢咽。温热粥浆滑进胃里，浑身刺骨的寒意，才算稍稍散去。

吃完糊糊，他推门走到小院。

黄昏垂落西天，一抹淡红残霞，像一道久不愈合的伤疤。整座村落浸在薄暮中，家家户户烟囱飘起细弱炊烟，风一吹，便散得无影无踪。远处隐约飘来犬吠、孩童哭闹、妇人呵斥的声响，混在寒风里，模糊不清。

小院不过三分地，遍地荒草。东侧立着一棵老枣树，枝丫枯瘦光秃，伸在半空，像老人干枯的指爪；西侧搭一间漏风柴棚，堆着干柴与锈透的犁锄。脚下黄土夯实的地面坑洼不平，昨夜的霜冻还凝在土缝里，踩上去硬邦邦的。

苏珩蹲下身，抓一把土捻碎。土质偏沙，泛着灰白，舌尖抿一点，淡碱味直钻鼻腔。算不上上等良田，却也不是无可救药。只要年年堆足农家肥，因地制宜轮耕，两三年便能养厚地力。

前世下乡调研，他见过无数同款碱沙地。院中空地搭简易暖棚，寒冬也能种耐寒青菜；等开春，院里枣树便可嫁接改良；村外不远便是河支流，修渠引水灌溉，也有现成法子。

改良农耕、安顿民生的念头在心底翻涌，他强行按捺下去。明日祠堂春耕议事，才是摸清全村底细的第一步，急不得。

回身关好屋门，点起一盏油灯，昏黄灯火在墙面投下拉长的人影。苏珩坐回木桌前，重新翻开那本《论语》，指尖轻轻抚过泛黄纸页。

“学而时习之，不亦乐乎。”

他低声轻诵，目光落在字句上，心神早已飘远。前世课堂伏案、熬夜撰写乡村调研论文、走遍西部村镇的一幕幕尽数浮上心头，法学治理思路、土木基建技巧、农耕改良经验，全都像埋在冻土深处的种子，只等一个合适时节，破土而生。

合上书卷，吹熄油灯，苏珩躺上单薄土炕。入夜后风声更烈，顺着屋顶裂缝钻进来，呼啸如哨，把糊窗的桑皮纸吹得一鼓一瘪。被褥薄硬，抵不住刺骨夜风，他把那件打满补丁的棉袄压在被面，蜷起身子闭上眼。

弘治十七年的冬天，冷得格外漫长。

可他心里清楚，再凛冽的寒冬，总有冰雪消融的那天。

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