兄弟们见了小妹妹，也非常高兴，但他们的欢乐极为短暂。“你不能在这里久留，”他们对小妹妹说，“这是一个强盗窝，他们回来一发现你，就会把你杀了。”

“你们就不能保护我吗？”小妹妹问。

“不能，”他们回答说，“因为我们每天晚上只有一刻钟时间能脱掉天鹅皮，恢复人形，过了这一刻钟我们就又变成天鹅了。”

小姑娘哭了，她说：“那你们就没法解脱了吗？”

“啊，难啊，”他们回答说，“条件太难了。六年的时间里，你不许说话，不许笑，在这段时间里还得为我们用紫箢缝制六件小衬衣。只要从你的嘴里说出一个字，就前功尽弃。”

兄弟们说完这话，一刻钟的时间已经过去，他们又变成天鹅飞出窗外。

但是小姑娘下定决心，即使付出生命的代价，也要拯救她的兄弟们。她离开小屋，走到密林深处，爬到一棵树上坐下来，在那里度过一夜。第二天早晨，她出去采集紫箢，开始缝衣服。没人同她说话，她也没有兴致笑，她坐在那儿，专心致志地工作。

就这样过了很长时间。有一天，那个国家的国王到这森林里打猎，国王的猎人们来到姑娘坐着的那棵树下。他们大声问她：“你是谁？”但她不回答。“你下来吧，”他们说，“我们不会欺负你的！”她只是摇头，仍不开口。猎人们继续问她，她把她的金项链扔下来给他们，心里想，这样他们就会满足了。可是他们仍不罢休。她又把她的腰带扔给他们，还是无济于事，她又扔下她的袜带，就这样把身上穿戴的一件一件扔下去，最后只剩下一件小衬衣。

猎人们仍不肯走，他们爬到树上，把姑娘抱下来，带她到国王跟前。国王问：“你是谁？你在树上做什么？”她不回答。国王用他会的所有语问她，她始终像鱼一样默不作声。

她很美丽，国王动心了，深深地爱上她。他用自己的大衣裹着她，把她抱上马，带她回宫。他让人给她穿上华丽的衣裳，她容光焕发，就像白昼一样美丽，但她一句话也没说。

他把她抱坐在桌旁，和他坐在一起，他非常喜爱她那谦逊文静的仪态，他说：“我就要娶她，除了她，世上任何人我都不娶。”几天以后，他和她结婚了。

国王的母亲是个凶狠的老婆子，她不满意这桩婚事，说年轻王后的坏话。“谁知道这丫头是哪里来的，”她说，“连话也不会说，她配不上国王。”一年后，王后生了第一个孩子，老婆子把孩子抱走，趁王后熟睡在她嘴唇涂抹上血迹。接着跑去向国王告状，说她是个吃人的妖怪。国王不信，不能容忍别人伤害她。

她还是一直坐着缝制小衬衣，对其他事情一概不闻不问。第二次，当王后又生了一个漂亮的男孩，虚伪的婆婆又故技重演，国王难以决断是否应该相信他母亲的话。他说：“她为人极虔诚善良，不会做出这种事来。她不会说话，无法为自己辩护，否则她必定能证明自己清白无辜。”可是，当老婆子第三次偷走初生的婴儿，又去告状的时候，王后还是没有说一句话为自己辩白，国王无奈，只好把她交给法庭，法庭判处用烈火将她处死。

执行处决的那一天，同时也就是不许她说话不许她笑的六年的最后一天。她已经缝好了六件小衬衣，只是最后一件小衬衣还缺左边的袖子。她被带上火刑场时，她把那些小衬衣放在胳膊上，快要点火的时候，她站在柴堆上举目环顾，只见六只天鹅破空飞来。天鹅嗖嗖地向她飞来，落在她身旁，让她能把衬衣抛给它们。它们一碰到衬衣，身上的天鹅皮脱掉了，她的兄弟们一个个恢复了人形，生气勃勃而又英俊，只有最小的哥哥还缺左臂，背上长着一只天鹅的翅膀。他们互相拥抱，亲吻。国王十分惊愕，王后走到国王跟前，开口说：“亲爱的丈夫，现在我可以说话了，现在我可以向你说明：我被人诬告了，我是清白无辜的。”她向他揭穿老婆子的谎，是她抱走她的三个孩子，把他们藏起来。孩子们被送到国王那里，他很高兴。恶婆婆受到了惩罚，她被送到柴堆上烧成灰烬。国王、王后和王后的六个兄弟一起幸福安宁地生活了很多很多年。

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