从前有一个穷人，没有钱养活自己的独生子。儿子说：“亲爱的爸爸，你这么贫困，我还拖累你，我还是自己出去挣口饭吃的好。”父亲为他祝福，非常悲伤地和他告别。这时，一个强国的国王正在作战。年轻人去从军为国王效力，当他随部队开赴战场时，前线正在打仗，形势十分危急，他周围的战友纷纷在弹雨中倒下了。虽然指挥官还在，但剩下的人都想逃跑，这时年轻人挺身而出，激励他们，高呼：“我们绝不让祖国沦亡！”战士们随他一同冲入敌阵，狠狠打击敌人。国王听说只是由于他才取得胜利，便提升他，使他位居所有人之上，给他大批珍宝，使他成为国中的首富。

国王有一个女儿，非常美丽，但是也很奇特。她立下誓，要娶她的男人必须答应，如果她先死愿意陪她一同埋葬。

“如果他真心爱我，我死了他还活着干吗？”她这样说。反过来说，如果他先死，她也同样活着陪他同葬。这奇异的誓把所有的求婚者都给吓跑了，但年轻人被她的美貌迷住了，不顾一切地向国王要求和她结婚。“你知道你得答应什么条件吗？”

“如果她死了我还活着，”他回答说，“我得同她一起葬入坟墓。但我非常爱她，不在乎这点危险。”国王于是同意他们结婚，举行了隆重的婚礼。

他们在一起过了一段幸福愉快的生活，年轻的公主得了重病，没有一个医生能医好她的病。公主死了，年轻的驸马想起先前许下的诺，害怕自己被活埋在陵墓里面，但已经没有退路：国王下令卫兵把守所有宫门，他已无法逃避等待着他的命运。到了尸体移进王室陵墓的那一天，他也被带下去，随后墓门被锁上，还加了门闩。

墓室里，灵柩旁边有一张桌子，桌上有四盏灯，四个长面包，四瓶葡萄酒。这些食品吃完了，他就得饿死。他悲痛地坐在那里，每天只吃一点面包，喝一口酒，尽管如此，仍然感到死神日益逼近。他茫然望着前面，忽然看见拱形墓室的墙角爬出一条蛇，越来越接近尸体。他想蛇是要去咬尸体，便拔出剑来，说：“只要我还活着，就不许你碰她。”说着，挥剑把它斩为三段。不一会儿，从墙角又爬出一条蛇，看见那蛇死了，躺在那里，就往回跑，很快又叼着三片绿叶爬过来。它把三段蛇身拼接在一起，在每处伤口贴上一片绿叶。死蛇动了，活了，两条蛇一起跑掉，撂下三片绿叶在地上。不幸的年轻人在一旁看到这整个过程，忽然想到，能使死蛇复活的叶子是否对人也能有帮助呢？于是他捡起叶片，拿一片叶子放在死者嘴上，另外两片放在她的眼睛上。他刚做完，死者脉管里的血液便开始流动，苍白的面孔变得红润起来。她又能呼吸了，张开眼睛问道：“上帝啊，这里是什么地方？”