从前有一个贫苦的农夫，每天晚上坐在炉灶旁拨火，妻子坐着纺线。他说：“我们没有孩子，真叫人伤心！咱们家里冷冷清清，别人家里那么快乐热闹。”妻子叹口气回答说：“只要有个孩子，哪怕就像大拇指那么大，我也就心满意足了；我们也会打心眼里疼爱他的。”后来妻子像是有了病，七个月后，生了一个孩子，虽然肢体健全，可是还不及大拇指大。农夫夫妇说：“这和我们希望的一样，他就是我们亲爱的孩子。”根据他的身材，就叫他大拇指。他们没少给他补充营养，这孩子却长不大，始终和刚生下来的时候一般大小；但他的眼神显得很懂事的样子，事实很快证明这是个聪明伶俐的孩子，他做什么事都能做得不错。

一天，农夫做好准备，要到森林砍柴，他自自语道：“要是有个人随后给我赶辆车去就好了。”

“哦，爸爸，”大拇指大声说，“我会把车送去的，放心吧，车会准时到森林里的。”农夫笑了，说：“你怎么行呢，你个子太小，抓不住缰绳，赶不了马车。”

“没关系，爸爸，只要母亲把马套上，我坐在马耳朵眼里冲它喊，指挥它怎么走。”

“好吧，”父亲回答说，“我们就试一试吧。”

时候到了，母亲套好马车，提起大拇指，把他放在马耳朵里，小家伙大声吆喝牲口：“吁——驾，驾！”马走得很好，跟老车把式驾车没什么两样。马车沿大路向森林走去，拐弯时，小家伙喊：“驾，驾！”正巧两个陌生人迎面走来。一个说：“天哪，这是怎么回事？马车在走，车夫在吆喝马，可是看不见人影。另一个说：“这事情蹊跷，我们尾随这辆马车，看它停在哪里。”只见马车径直驶进森林里，正好停在砍伐木头的地方。大拇指见了父亲，向他喊道：“爸爸，你看，我带车来了，帮我下来吧。”父亲左手挽马，右手从马耳朵里把儿子拿下来，大拇指快活地在一根麦秆上坐下。两个陌生人看见大拇指，惊奇得不知说什么好。一个把另一个拉到一边，说：“听我说，把小家伙带到大城市展览，准能发财，我们把他买下来！”他们走到农夫跟前，对他说：“把这个小人卖给我们吧，和我们在一起亏待不了他。”父亲回答说：“不，不行，他是我的心肝宝贝，拿世上所有的黄金来买他，我也不卖。”

大拇指听见他们谈生意，从他父亲的衣服褶儿爬上他的肩膀，悄悄对他说：“爸爸，把我卖出去吧，我会再回来的。”于是父亲把他交给那两人，得到一大笔钱。

“你要坐在哪儿？”他们问他。“把我放在你们的帽缘上好了，我可以从那里来回踱步，观赏景色，不会掉下来的。”

他们照他的意思办。大拇指和他父亲告别后，他们就带他走了。

黄昏时分，小家伙说：“请你们放我下来，我要小便。”

“就在上面方便吧，”那人说，小家伙就坐在他头上，“我无所谓，有时候小鸟也会拉点屎落在上面。”大拇指说：“不行，我也知道怎么样才合适，快点把我接下来吧。”那人拿下帽子，把小家伙放在路边庄稼地里，小家伙在泥土中间又跳又爬，过一会儿，看好了一个耗子洞，突然钻进去。“晚安，先生们，你们回家去吧，失陪了。”他冲他们大声喊叫，嘲笑他们。他们跑过来，用棍子戳耗子洞，但是白费力气；大拇指已经爬到耗子洞深处，又因为很快天就完全黑了，那两人只好气恼地带着空钱包回家。

大拇指知道他们走了，才又从地下通道爬出来。“庄稼地里黑咕隆咚，走路很危险，”他说，“容易摔断腿，丢了小命！”他幸运地找到一个空蜗牛壳。“上帝保佑，我可以平安度过这一夜了。”说罢，就爬进去坐下。不久，他正要睡着，听见两个人走过来，一个说：“我们怎样才能把那个富有教士的钱弄到手呢？”

“我来告诉你吧。”大拇指插话说。

“怎么回事？”一个小偷惊慌地说，“我听见有人说话。”

他们站住屏息静听，大拇指又说：“带上我，我就帮你们。”

“你究竟在哪里？”

“就在地里找吧，注意发出声音的地方。”

小偷终于找到他，把他提起来，说：“你这小家伙，你要帮我们什么！”大拇指答道：“我穿过栅栏爬到教士的房间，把你们要的东西递给你们。”

“好极了，”小偷说，“我们倒要看看你的本事。”

他们来到教士的家，大拇指爬进房间，随即拼命大声喊叫：“这儿的东西你们都要吗？”小偷吓坏了，说：“说话轻点儿声，别把人吵醒。”但大拇指仍装作没听明白，又大声喊开了：“你们要什么？是不是这里的东西什么都要？”