翌日，北疆长郡。

楚谦一行人受朝廷调派，前来北疆基层治理地方、安抚民生，已经在此忙活了不少时日。

这段日子朝夕相处，众人心里都生出了同一个感慨：大公子的变化实在太大了。

从前在咸阳，大公子温和儒雅，为人处世略带青涩。

可他们来了北疆之后，见到的就是到处奔走的扶苏。

每日天不亮起来，与当地官吏一起核查户籍、安抚百姓、督导垦荒，风吹日晒下来，整个人都黑了一个色。

做事沉稳干练，待人宽厚有度，处理基层琐事有条不紊，全然一副独当一面的治世模样。

几人趁着歇晌的空档，凑在一处嘀嘀咕咕。

“说真的，大公子如今和在咸阳时，简直判若两人。”

“难怪陛下放心让他镇守北疆基层，这份心性长进，实在惊人。”

“想来，定然是宋大人教导有方，让大公子如此脱胎换骨......”

话落，几人纷纷点头，心里满是叹服。

随即又有人想起什么，忍不住疑惑出声：“不过话说回来，早前听闻咱们大人主动请命要去少府锻炼，怎么只去了一天，后来就没见去过了？”

这话一出，几人纷纷好奇猜测，七嘴八舌讨论不休。

一旁知道“真相”的楚谦听着同事们闲话：“.......”

尤记得，过年那会大人一瘸一拐被李由扶回来的场景。

啧，惨不忍睹。

...

同一时间，长城沿线。

今日天气晴朗，扶苏特意抽空前来巡视长城修筑工事。

一路沿着城墙慢行，他没有摆出皇室公子的架子，一路细细查看工事进度、查看民夫食宿情况。

沿途遇见劳作的徭役、民夫，他皆是温和相待。

行至一处工地，扶苏停下脚步，对着一众埋头劳作的民夫温声开口：“诸位辛苦。如今北疆已定，你们在此服役劳作，若是日常有难处、食宿有不便、或是有委屈，尽可直。”

一众民夫闻，纷纷停下手中活计，纷纷拱手摇头，满脸朴实憨厚。

领头的中年民夫笑着回话：“公子说笑了，我们没有难处！如今的日子，已经是天大的安稳了！”

旁边的民夫也纷纷附和，语气满是真切感激：“是啊公子！往年服徭役，家里田地无人耕种，年年难熬！”

“如今陛下仁厚，免了咱边疆百姓三年赋税，我们在这里修长城，朝廷还按时发放工钱、供给粮食，家里不受拖累，我们干活心里也踏实！”

“是啊！”

“往后啊，这小日子一定会一年比一年好！”

一众民夫语质朴，句句发自肺腑，眉眼间皆是对安稳生活的期盼。

扶苏静静听着，看着这群勤恳踏实的百姓，心中暖意翻涌。

不远处人群的阴影里，站着一个满身尘土的身影。

那人衣衫破旧，袖口磨得破烂，手上布满老茧与伤痕，正是被贬为庶人、发配到长城充当徭役的胡亥。

昔日养在咸阳宫的贵公子，如今褪去了所有锦衣玉食，日日和普通民夫一同扛砖石、夯土墙，繁重的劳作磨去了他往日的骄纵，面容沧桑憔悴，眼中藏着一股难以掩饰的不甘。

胡亥死死盯着眼前一幕，双拳暗暗攥紧。