爱米丽亚说道：“亲爱的蓓基，你要是能在这儿多住上几天就好了。”

蓓基的神情更加悲伤了，“多住几天能有什么用？到头来，还不是更——更舍不得离开你们了。”

说着，把头扭了过去。一听这话，爱米丽亚忍不住哭了出来。前文已经提到过，这糊涂的孩子最没出息的地方就是喜欢哭。乔治·奥斯本细细的看着这两个姑娘，甚是感动。而乔瑟夫·赛特笠低着头，看着自己心爱的靴子，厚实的胸膛一起一伏，好像在叹气。

“赛特笠小姐——爱米丽亚，来点音乐怎么样！或许你会好受一点儿！”乔治说道，他几乎把持不住，恨不得把她紧紧地抱搂在怀里，然后当着大家的面狂吻她。

她也看了他看了一眼。如果说他们两个一见钟情，这话未免不那么准确。实际上，这两家的父母早已有心把他们两人结为一对，当然，也就可以说这十年来，他们早已经订下了无字的婚约。

按惯例，钢琴搁在赛特笠家客厅后间。那时天色已晚，奥斯本先生的眼力较爱米丽亚的好，她拉着爱米丽亚的手，在椅子凳子中间穿梭，最终走到钢琴的旁边。他们这一走，客厅里只剩下乔瑟夫·赛特笠与蓓基两人，他们依旧傍着客厅里的桌子聊天谈心。蓓基正忙着用绿丝线织一只钱包。

“家里的秘密是不问而知的。”夏泼小姐说，“这一对人已经把他们俩的秘密泄露了。”

“只等他做了连长，事情就算搞定了。”乔瑟夫答道，“乔治·奥斯本是个不错的人。”

“在这个世界上，你妹妹最惹人疼爱了。”蓓基说道，“娶了她的人，一辈子都有福气。”说完后，她重重的叹了口气。

孤男寡女相处一室谈论这样的暧昧话题，彼此自然觉得更为亲近。赛特笠先生和蓓基小姐的一番对话，不必细写。照上文看来，他们的谈吐并没有什么幽默搞笑的地方。在寻常人家，在随便什么地方，说的话都是这样，只有在那些用词华丽、别出心裁的小说里才有例外。

由于在隔壁有人弹琴唱歌，为了不影响他人，他们压低了说和的声音。实际上，隔壁的两个人正在专注于自己的事，即使他们说得再大声也无妨。

赛特笠先生竟然毫无拘束、大大方方地与女人谈天说地，这还真是生平头一次。蓓基小姐问了他一大堆有关印度的问题，他也因此有机会把许多趣事说给她听。这里面有些是关于印度的，也有关于他本人的。他描述在总督府里如何办舞会，他们如何在炎热天的气里保持凉爽，如何使用手拉的风扇，门窗前面挂着打湿了的芦帘和其它降温装置。他谈到印度总督明多勋爵20门下的一大群苏格兰幕僚时，口角俏皮极了。然后他又描绘猎虎的经历，说是有一次一只老虎发威了，把他的象夫从象背上给拖了下来。当听到总督府的跳舞会时，蓓基小姐心花怒放；当听到苏格兰幕僚的故事时，她笑得合不拢嘴，一边小心翼翼地责备赛特笠先生说话不该这么刻薄。当讲到有关大象的故事时，可真把她吓坏了，“亲爱的赛特笠先生，”她用乞求的语气说，“看你母亲的份上，看在你所有朋友的份上，答应我，以后别做这样可怕的事情了。”

“好了，好了，夏泼小姐，”乔瑟夫拉起领子一本正经地答道，“危险只能使得打猎更有趣味。”

实际上，他也确实猎过一回虎，就是发生事故的那一回。他几乎丢了性命，倒不是老虎咬他，却是被老虎吓得。他说的话越来越多，胆子也越来越大，竟然鼓起勇气问起蓓基小姐那绿丝线钱包是给谁做的。他的态度那么潇洒随便，连他自己也觉得惊讶，同时他心里美滋滋的。

“哪个想要，我就给哪个呗。”蓓基小姐边说边娇媚地望了他一眼，乔瑟夫正要掉入陷阱，不料他刚刚开了头，说道：“啊，夏泼小姐，多么”——隔壁的歌忽然唱完了。这样一来他就能够清清楚楚听见自己的声音，变得面红耳赤，连忙收了口，慌慌张张的喘着粗气。

“你听，”奥斯本轻轻地对爱米丽亚说道，“你哥哥的口才真不错。你的朋友创造奇迹了。”

“奇迹每天都在发生，而且越多越好。”爱米丽亚小姐答道。凡是有点长处的女人都喜欢做媒，爱米丽亚也是这样，心里老是希望乔瑟夫早日娶了妻子并与之一同回印度。

在这段时间里，她和蓓基朝夕相处，对她产生了深厚的感情，所谓日久见人心，她还发现了她身上很多以前在学校时没有发现的优点。大凡姑娘们的感情生长得最快，如贾克的豆梗一般，一夜之间，就能直插云霄。21婚后这份痴情会渐渐减退也是很自然的事情。这就是文人墨客中伤感主义者所谓的向往理想爱情。这句话的意思就是：女人的情感平时只能零散地发泄，有了丈夫和孩子以后，情感才算有了倾注的对象，才能够感到满足。

爱米丽亚唱完几首歌曲之后，想到自己在后客厅里待的时间已经够长了，觉得该请她的朋友来唱一首才好。

“要是听了蓓基唱歌，”她对奥斯本说道，“你一定不会再想听我唱的。”爱米丽亚嘴里虽然如此说，心中却十分清楚自己在撒谎。“我得先提醒夏泼小姐一下，”奥斯本立马纠正，“不管怎样，在我的心中，只有爱米丽亚才能称为世上最棒的歌唱家，其余的我才不管呢。”

“你应该先听听，然后就明白了。”爱米丽亚略带喜色地答道，乔瑟夫·赛特笠彬彬有礼地帮蓓基把蜡烛拿过来放在钢琴上。奥斯本说他宁肯待在暗处，但在爱米丽亚微笑地表示反对时，又只好与爱米丽亚一起陪乔瑟夫来到了钢琴旁边。不过奥斯本有什么意见，别人当然管不着。实际上，蓓基竟然比她的朋友唱得好多了，而且拿出了自己的看家本领，听得爱米丽亚惊叹不已、自愧不如，实在是太好听了。蓓基先是唱了一首法文歌曲，乔瑟夫一句都没听懂，乔治也承认自己不太明白什么意思。随后，她又唱了几首流行歌曲。歌词很通俗，内容就是关于大不列颠的水手、尊敬的女皇陛下、令人同情的苏姗及有着湛蓝色双眸的玛丽等等。单从音乐的角度说，这些歌曲并不出彩，但其中所表达的含义却单纯近情，一般人一听就明白。不像现在流行的唐尼隋蒂22，曲调绵软，内容不外乎泪水啊，哀叹啊，开心啊，伤心落泪啊，比民歌差多了。她唱的最后一首民谣，大意是这样的：

苍茫荒芜的旷野啊

怒号刺骨的狂风啊

怒号刺骨的狂风啊

盖得牢的茅草屋啊

暖又红的炉火啊

格子窗外孤儿经过

伸头从外往里瞄

倍感寒风凄冷

越觉积雪刺骨

乱如麻的一颗心啊

软绵绵的两条腿啊

大步向前

只管赶路

轻声细语

将他唤住

慈爱笑脸迎上前

直到拂晓才离开

但愿苍天怜游子

寒风呼啸吹山巅

这首歌与前面的那句话“等我走了以后”有异曲同工之妙。当唱到最后一句的时候，蓓基的声音哽咽，唱不下去了。这一切使大家不由得想到她快要离开了，又随之想到她无亲无友孤苦伶仃的命运。

乔瑟夫·赛特笠向来喜欢音乐，而且多愁善感，听到蓓基的歌声后，他如醉如痴。到了最后，他已经被深深地感动了，要是他够男人的话，在刚才乔治和爱米丽亚一起留在隔壁的房间的间隙里，乔瑟夫·赛特笠毫无疑问已经过完了他的单身生活，我的书也就没有写下去的必要了。

唱完了之后，蓓基站起身来，离开钢琴，挽着爱米丽亚的手向光线暗淡的前客厅走去，恰好在这时，三菩捧着一盘茶点进来了，其中有夹心面包、果冻以及几个亮晶晶的茶杯茶壶。一见到有吃的，乔瑟夫·赛特笠马上把吞下了所有的感动，转移了全部的注意力。宴会过后，赛特笠老俩口回到家里，发现年轻人相谈甚是热闹，连他们的马车响声都没有注意到。恰逢乔瑟夫正说了一句“亲爱的夏泼小姐，来一小勺糖酱补补吧，刚才你唱得太累了，啊！实在太好听了！”

听见这话，赛特笠先生马上接口道：“好啊，乔瑟夫！”这熟悉的语调刚一传入耳中，乔瑟夫立即方寸大乱，不敢说话，很快就溜之大吉。不过很遗憾，当晚睡觉的时候，他根本没有在床上辗转反侧，想自己是不是真的喜欢上了夏泼小姐。在乔瑟夫的心里，爱情与他的睡眠和饮食相比简直不值一提。但他毕竟还想到一些其他的事，比如如果在印度的时候，下班后能够听到刚才的歌声，那该多惬意啊！蓓基是个相当出众的女孩，法文说得甚是流利，比起总督夫人还要好得多，如果将她带到加尔各答的舞会上，一定会大出风头。实际上，比起那些离开英国去印度的姑娘们，她也穷不到哪里去。说不定，我左等右等，最终等到那个还不如她呢。就这样，他东想西想，慢慢地就进入了梦乡。

当然不必再去赘述夏泼小姐，只见她大睁双眼躺在床上，翻来覆去，难以入睡，思量着“他明天还来吗？”

果然到了第二天吃午饭时候，乔瑟夫·赛特笠就已经到了，这对勒赛尔广场来说这是前所未有的事，他真是太给面子了。但不知怎么的，乔治·奥斯本貌似来得更早。蓓基依然在做前一天的活计。按以往的习惯，坐小马车回家的卜克雷·窝拉的前任税务官刚一到门口就应该使劲儿地擂了几下门，搞得门口一阵慌乱。随后历经千辛万苦才能爬上楼，来到客厅里。

这时，乔治和爱米丽亚先交换了一下眼色，然后笑了笑，看着蓓基。蓓基还在垂着头织钱包，淡黄色的发丝散落在脸上，令人称奇的是，透过那些发丝，竟然可以感觉到她红通通的脸颊。其实从乔瑟夫进门的一瞬间起，她的心就开始一个劲儿的猛跳。乔瑟夫穿着新马夹，光亮的靴子，踩在地板上咯吱咯吱，爬上楼梯后，他累得气喘吁吁。加之心情又激动又紧张，他的脸涨得通红，将整个脸羞涩地藏在厚厚的领巾里面。这一刻，每个人都觉得局促不安，爱米丽亚更是如此，看上去，她比局中人更为揪心。

三菩推开了门，兴高采烈地大声通报了乔瑟夫的到来。此时，他站在税务官身后，而税务官满面笑容地将两束花球托在手里。

难得啊，傻头傻脑的胖公子居然懂得对女孩子献殷勤，一大早就到考文花园附近的市场上去，买了两束鲜花。对如今的夫人、小姐们来说，用镂空的花纸作衬，草堆般大小的花束最符合她们的心意了。尽管乔瑟夫送的两束花没有那么大，可还是令两位收到礼物的小姐颇为高兴。乔瑟夫手捧鲜花，一本正经地深鞠一躬，送给她们每人一束。

奥斯本则在一旁嚷道：“好啊，乔瑟夫!”

“亲爱的乔瑟夫，谢谢你！”爱米丽亚说道，要不是担心哥哥害羞，她真愿意亲他一下。要是我的话，只要像爱米丽亚这样的小可爱愿意吻我，我情愿把考文的花房都买空了。

蓓基很高兴，赞叹道：“啊！多美的花儿啊！实在是太美了！”她低头把鼻子凑到花上，仔细地闻了一闻，然后把花束贴在胸前，望向天花板，陶醉而快乐的神情都写在了脸上。

也许她先已经先看了一下花束里面，想看看里面有没有藏着情书，遗憾的是一无所有。奥斯本问乔瑟夫：“赛特笠，在卜克雷·窝拉，你们也是用鲜花儿来传情达意吗？”

“呸！瞎说什么呀！”多情的少爷回答道，“这些花是从挪顿家买的，她们喜欢，我就开心了。哦，忘了，爱米丽亚，还有一只菠萝呢。我已经让三菩拿到厨房去了，在吃午饭的时候吃，天气太热了，吃点凉爽的降降温。”蓓基马上接着说自己从未尝过菠萝，特别想尝尝。”

谈话就这样进行着，不知何时，也不知找了个什么理由，奥斯本已经出去了，没过多久，爱米丽亚也不知去向了，也许是去厨房看厨娘切菠萝去了吧。总之，到后来房间里只剩下了乔瑟夫和蓓基，蓓基依然在做她的活计，闪亮的针和绿色的丝在她白皙而修长的手指间上下舞动着。

“额，亲爱的夏泼小姐，昨晚，你唱的实在太好了，太好了。”税务官员说道，“我都差一点感动得哭了，真的，我绝对不会骗你的。”

“那是因为你心肠好，乔瑟夫先生，我想赛特笠家所有人的都像美好善良的天使一样。”

“昨天夜里，那些歌曲老在我耳边想起，睡得睡不着，今天早上起床前，我试着哼唱那首曲子，是真的，不骗你。十一点钟的时候，高洛浦医生来给我检查。我活像一只夜莺一样！”

“你可真有意思，那么现在唱唱吧，好让我也听一听。”

“我吗？那怎么行啊，夏泼小姐，还是你唱得好，你唱吧，亲爱的夏泼小姐。”

蓓基轻轻地叹了一口气，说道：“不行啊，赛特笠先生，现在不是时候，我也没有那份闲情，更何况我得先把这钱袋做好，帮帮我吧，赛特笠先生！”

根本没有问问如何帮忙，在东印度公司做事的乔瑟夫·赛特笠已经不知不觉地在这位年轻小姐的对面坐下了，和她促膝长谈起来，一脸勾魂摄魄的表情，目不转睛地盯着她看，双臂向她伸开，好像是在请求援助，双手绷着一绞绿色的丝线，让她来绕。

等到乔治和爱米丽亚回到这里叫他们下楼去吃饭的时候，这有趣的一对儿仍旧这么坐在那里，形成了一幅相当浪漫的画卷，那一绞线都已经绕到了纸板上了，乔瑟夫先生却始终没有说一句话。

爱米丽亚握着蓓基的手，对她说道：“宝贝，今天晚上，他一定会开口的。”乔瑟夫本人也在暗暗地想着：“嗯，到了游乐场，我就向她提出来。”

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