南思城外河谷平地，便是乌桓烈万人胡骑的屯扎之处。

此地距兰市主城尚有一段路途，当初议定的职责本是外线协防：倘若王师兵临兰市城下，他便领骑兵绕出，袭扰敌军侧翼、牵制作战。可攸提腾心底始终对这支折兰骨麾下的外族骑军抱有戒备，不肯放他靠城驻扎，只许他屯于这片外围谷地，名义互为犄角，实则隔着距离提防。

孔雀王朝十几万援军尚在北上路途，遥遥未至；折兰骨本人远留后方大营，正全力弹压那三十余万心念摇摆的旧部，无暇分兵前来接应。偌大一片战场上，唯独乌桓烈这一万骑，孤零零悬在阵线最外侧。

暮色漫过河谷营帐，马嘶此起彼伏。乌桓烈立于大帐帐口，手扶腰间弓囊，心绪纷乱难平。

他本就是旧王师体系之中出来的将领，昔日也曾随同赵括麾下征战，见过那套赏罚分明、将士同心的光景。一念及往事，心底那股悔意又悄悄翻涌上来。若是当初不曾跟着折兰骨踏出叛路，就不必像此刻这般，进退都受人猜忌，身后没有牢靠援军，身前便是悬而未决的大战。

可开弓再无回头箭，旗帜早已改换，退路早就断了。他长长吐出一口浊气，把那点纷乱悔意强行压落心底，目光望向远处起伏的山野。

正出神间，马蹄声急促由远及近，一名浑身蒙着尘土的哨骑疾驰奔回营前，翻身落马，大步冲进帐内禀报。

“将军！北面探得一支骑军，约莫万人规模，正向咱们河谷驻地全速开进！”

乌桓烈心神一凛，方才漫散的思绪瞬间收拢，临战警觉立刻提至。

他心里飞快盘算：眼下兰市城方向尚无大规模攻城动静，赵括没有驱使主力去硬叩坚城，反倒先遣一支骑兵直扑自己这片谷地，用意再清楚不过——目标正是他这一支悬在外围的协防骑队。

他俯身追问，声音沉肃：“看清旗号、甲胄形制，是哪一路兵马？”

哨骑抬首回话，语气带着一丝凝重：

“看得真切，是王师的六郡边骑，甲仗、列阵习惯，都不会错。”

话音入耳，乌桓烈身形微顿，一股寒意顺着脊背漫上来。

同在旧日军伍体系，他太清楚六郡边骑的分量。若是迎面而来的是寻常草原部族骑队，匈奴、辽胡诸部，他麾下这万人尚有搏杀周旋的底气；可对上这支精锐边骑，他心里自知硬拼的战力差距，并无十足胜算。

进退两难的抉择顷刻压到眼前。

就此拔营撤走？不战而溃的消息一旦传入兰市城内攸提腾耳中，本就互相猜忌的联军，对他们这支骑军只会更加不信任，折兰骨那边也必会追究前哨不战遁逃之罪，两头难容。

留下来硬接这一战？以他这支兵马，对阵赫赫有名的六郡边骑，胜算渺茫。

他清楚，眼下没有两全之策，躲不开，也不能直接跑。纵使底气不足，也必须列阵接战，打上一仗。不求大胜，至少要稳住阵脚，给攸提腾、折兰骨两边一个交代。

“传我军令，全军即刻收拢马队，披甲列阵，于谷口布防，准备迎敌！”

帐令一道道向外传出，河谷营地之中号角呜呜响起，原本松散休憩的胡骑纷纷牵马执械，仓促转向谷口排布阵列。一场避无可避的骑战，已是迫在眉睫。

待到谷口阵列排布初定，乌桓烈召副将至帐前，压低声音定下这孤注一掷的盘算。

“正面硬拼，咱们挡不住六郡边骑的冲阵，这一仗，硬碰绝无胜算。”乌桓烈指尖点着河谷旁那道隐蔽山坳，目光沉定，“我亲挑一千精锐，悄悄移往侧翼山坳埋伏，专候敌阵主将露头，只要我一箭斩其主将，对方群龙无首，阵型必然大乱。”