我心里一动。
顾行之办事，比我想得还快。
顾行之办事，比我想得还快。
皇帝道：“陆准怎么说？”
顾行之道：“陆准称奉上官口令提器。”
“上官是谁？”
“太常少卿，周秉礼。”
太常少卿周秉礼。
殿中有人低声吸气。
我看向王阁老。
王阁老脸色终于微微一沉。
萧令仪低声道：“周秉礼，是王阁老门生。”
好。
终于从香炉里烧出人来了。
王阁老缓缓出列。
“陛下，周秉礼虽曾受老臣举荐，但太常寺事务，老臣从不过问。”
皇帝看着他。
“朕还没问你。”
王阁老低头。
“老臣惶恐。”
惶恐个屁。
这老头要是真惶恐，我把清账牌嚼了。
我看着王阁老。
“阁老门生送长宁旧香炉入公主府，炉里藏清账牌，礼部小吏死前写沈安必反，永丰三柜账房死前写牌在公主府。”
我顿了顿。
“阁老觉得，这算不算有人在给臣写反状？”
王阁老抬眼。
“沈大人身正，自然不怕。”
“臣身正，但臣怕被人半夜塞香炉。”
殿里又有人憋笑。
皇帝却没笑。
他看着那只香炉，脸色越来越冷。
我忽然意识到，对皇帝来说，这不只是栽赃公主府。
这是有人把先皇后病逝那夜的旧物，拿到他眼前。
像是在提醒他。
你当年没查完的东西，我们还拿在手里。
皇帝缓缓开口：“传周秉礼。”
顾行之道：“已经在宫门外。”
皇帝看他一眼。
顾行之补了一句：“臣来时顺手带了。”
我心里佩服。
顾统领这人，虽然不接笑话，但做事真让人舒服。
周秉礼被带上殿时，脸色苍白。
他五十上下，留着短须，身上官袍整齐，只是额头汗出得厉害。
一入殿，他便跪下。
“臣太常少卿周秉礼，叩见陛下。”
皇帝问：“长宁偏殿旧香炉，是你命陆准取出？”
周秉礼颤声道：“是臣失察。”
又是失察。
我现在一听这两个字就想给它立个罪名。
皇帝冷声道：“朕问，是不是你命人取出。”
皇帝冷声道：“朕问，是不是你命人取出。”
周秉礼伏地：“是。”
“为何？”
“公主大婚，太常寺补贺器物，臣见那香炉品相尚好，便……”
“胡说。”
萧令仪忽然开口。
周秉礼一抖。
萧令仪看着他。
“长宁偏殿旧器，按宫规不得作喜礼。你身为太常少卿，会不知？”
周秉礼汗如雨下。
“臣……臣一时疏忽。”
我走过去，蹲到他面前。
“周少卿。”
他不敢看我。
我问：“谁让你取的？”
“无人。”
“清账牌谁放的？”
“不知。”
“何瑞为什么死？”
“不知。”
“陆准为什么说是奉你口令？”
“臣确实让他取器，但不知牌在其中。”
“那你为什么抖？”
周秉礼整个人一僵。
我看着他。
“你怕陛下，正常。怕公主，也正常。可你听见清账牌的时候，手抖。听见何瑞死的时候，反倒不抖了。”
周秉礼脸色更白。
“这说明何瑞死，你知道。”
顾行之看向他。
“周秉礼。”
周秉礼忽然抬头，看向王阁老。
只一眼。
很短。
但金殿上所有看案的人都看见了。
王阁老闭了闭眼。
周秉礼像是意识到自己犯了大错，立刻伏地。
“臣……臣不知……”
皇帝道：“顾行之。”
顾行之上前。
“带下去审。”
周秉礼猛地抬头，声音发颤：“陛下！臣有话说！”
王阁老忽然道：“周秉礼，金殿之上，字字入罪。你想清楚再说。”
这不是提醒。
是警告。
周秉礼脸色惨白。
我看着王阁老，忽然笑了。
“阁老，您真关心门生。”
王阁老淡淡道：“老夫是不愿见人畏罪胡，攀咬朝臣。”
“那就让他说，若是胡，再治罪也不迟。”
“那就让他说，若是胡，再治罪也不迟。”
皇帝道：“说。”
周秉礼浑身抖得像筛糠。
“陛下，臣……臣是奉命取长宁旧香炉。”
“奉谁的命？”
他嘴唇颤着。
半天说不出来。
顾行之向前一步。
周秉礼终于闭上眼，像从牙缝里挤出两个字。
“王氏。”
殿中一片死寂。
王阁老猛地睁眼。
“周秉礼！”
周秉礼重重磕头。
“臣该死！臣只知王氏私印送来条子，令臣取长宁旧香炉，交礼部何瑞补入公主府贺礼。臣不知道里面有清账牌！”
王氏私印。
永丰旧票上，也是王氏私印。
我看向王阁老。
这一次，老阁老的脸上，终于没了半分温和。
皇帝拿起那张永丰旧票。
票上写着：
承熙十四年，兰衣押账，三柜存。
取票人，照月。
王氏私印。
皇帝声音不高。
“王相。”
他没有叫王阁老。
叫的是王相。
那是王阁老当年辅政时的称呼。
“你有什么要说？”
王阁老缓缓跪下。
他跪得很慢。
但很稳。
“陛下。”
“老臣年迈，家中妇人仆役借王氏私印行事，老臣确有失察。”
我差点笑出声。
又是失察。
今日这金殿上，失察二字都快累死了。
王阁老继续道：“但仅凭一枚私印、一只香炉、一名太常少卿畏罪之，便要指老臣与清账会有涉，恐怕不能服众。”
姜还是老的辣。
郑怀恩的失察，是断尾。
王阁老的失察，是压山。
他承认私印被用，却不认自己知情。
周秉礼只是门生。
何瑞已死。
崔敬是王氏亲戚，但可以说私自经营。
永丰三柜有王氏私印，但也能说家中旧票。
王阁老身上每一条线都沾了，却没有一条能立刻勒死他。
皇帝看着他。
皇帝看着他。
我也看着。
忽然，殿外传来一阵急促脚步声。
一名内卫入殿，单膝跪地。
“陛下，内狱急报。”
皇帝眼神一沉。
“说。”
“郑怀恩在牢中自尽。”
殿中一静。
萧令仪猛地看向我。
我心里沉了下去。
郑怀恩自尽？
不可能。
那种人，怕死到能把所有人拖下水，怎么会在刚吐出照月庵后就自尽？
顾行之冷声问：“怎么死的？”
内卫低头。
“服毒。”
又是毒。
我看向王阁老。
王阁老跪在那里，脸上悲悯又震惊。
像真刚听见这个消息。
我慢慢吐出一口气。
好。
郑怀恩这条尾巴，终于被人彻底剪掉了。
而他一死，很多账就更难问了。
可死人有时候也能说话。
我看向皇帝。
“陛下。”
“臣请验郑怀恩尸身。”
王阁老抬头。
“沈大人，郑怀恩已死，你还要折辱尸身？”
我看着他。
“阁老刚才也听见了。”
“服毒。”
我一字一句道：“这两日死得太多，臣不验不放心。”
皇帝沉默片刻。
“准。”
我低头行礼。
“臣遵旨。”
转身离殿前，我看了王嵩一眼。
他跪在那里，仍像一位忠心老臣。
郑怀恩死了，清账却没停。
真正会拨这架算盘的人，才刚被迫把手露出来。
_1