“再说，千事北极熊本身就是重文区牵头的合资企业，轻工总会的指导权限，替代不了区政府的管理权。宁卫民跟许区长来往密切，交情不浅。真把他逼急了，他去找区领导出面过问，咱们所有人都要被动。所以我觉得咱们还是不要针对他了。说到底，他不过是打算建个本土小汽水厂，就算设备顺利入关，也就一两条生产线，组装调试、试产爬坡，少说也要耗上大半年，产量有限，怎么看，都算不上贵公司的心腹大患……”

到这里，他变卦的退缩之意已经表露无疑。

而总监戴维的眉头当即拧死，嘴角扯出一抹带着讥讽的笑，身子微微往前倾，目光直直盯住路洋。

“路先生，这么说，你是怕了？你的意思是，你没有能力继续推进这件事了？”

这话像一根淬了尖的细针，精准扎在路洋最看重的面子上。

他这人最忌讳旁人说他怯场、扛不住事，一股火气猛地往上窜，脸色瞬间绷紧，硬着头皮反驳，声音都抬高了几分。

“不是怕！是没必要赶尽杀绝，非要把对方逼成不死不休的死敌。真彻底撕破脸，姓宁的动用背后的人脉，最后承受压力的是我父亲。就算我父亲不怕他，勉强赢了这场争执，代价也承担不起，得不偿失。至于你们，同样没有好处。一旦把他逼到绝路，他很有可能彻底断绝和千事可乐的采购合作，这是你们想要的结果？别忘了，市面上还有可口可乐，他完全可以转头去找对方。你们到底想要保住术德的订单，还是单纯想打压他？”

艾伦这时却缓缓笑了，抬手弹了弹烟灰，烟雾慢悠悠散开。

他的语气比戴维听着和善，可每一句话，都裹着一套成熟资本的冰冷逻辑。

“路先生，你和你的父亲，一直都是千事可乐进入华夏市场最重要的老朋友，给我们提供了许多关键帮助。但请原谅我的直白。我还是要坦率地说，在商业这件事上，你们的观念，还需要更新。”

他微微前倾身子，眼神笃定。

“汽水是快消品。周转快、单价低、保质期短、复购高，不靠单件商品攫取高额利润，靠的就是规模效应、渠道垄断，靠走量取胜。这个行业的结局本就如此，大厂吞并小厂，在美国已经持续几十年，最后只剩下我们和可口可乐两家。我们把廉价、方便的汽水送到每一个角落，在美国，几个硬币，就能在自动贩卖机拿到一瓶冰镇汽水。这难道不是市场发展必然的方向吗？”

“这位宁先生自建汽水厂，在我们看来，就是在打乱市场节奏。我们来华夏做生意，出于友好的态度，才会在地方官员牵头之下和本土企业合资，本可以避免恶性竞争。可他主动布局，要分流我们的市场，打乱我们整合市场的计划。我们不是要刻意与他作对，我们只是在保护我们投入巨大成本搭建起来的商业布局。至于可口可乐，没错，我们是竞争对手，可在这件事上，他们很清楚，谁在破坏行业秩序。他们不会向术德集团伸出援手。”

路洋瞳孔微微一缩，心里咯噔一下。“你的意思，可口可乐不会帮他？”

“当然不会。只要你立场不变，最后赢的一定是我们。”艾伦说得笃定，没有半分迟疑。

路洋脸上的神色来回翻涌，为难、顾虑、忌惮，交织在一起。

“可我实在不好再做什么了。我再说一遍，他的背景摆在那里，这批设备我就算想扣，也不可能永久卡住。一旦他通过外事部门正式介入调查，帮我办事的人，连同我，都会很难堪。而且他名下还有个酒行，我投资的歌舞厅，酒水折扣、跳舞机，刚刚受了他的关照。于公于私，这件事我不想再往下掺和了，希望你们能够理解。”

一旁的戴维嗤笑一声，眼神里满是不加掩饰的不屑，一句话直直戳破那层薄薄的遮羞布。

“原来是这样，说到底，是这件事损害到了你个人的好处。路先生，这种事大可以光明正大讲出来，不必扭扭捏捏，含糊其辞。”

这句话，把路洋那点小心思扒得干干净净。

他脸上唰地烧起来，耳根通红，窘迫和恼怒一股脑涌上来，胸口起伏着。

“不是你想的这么简单！我怕的是继续硬扛，最后连累我父亲，这种有关官场的事情你们外国人不懂，是要讲策略和人情世故的，比你们追求金钱要复杂得多。”

艾伦见状，立刻上前打圆场，做起了红脸，抬手拦住还想继续发难的戴维，语气缓和下来。

“路先生不必动气，戴维只是急于解决问题，说话太直接，没有恶意。你的难处，我完全理解。既然长期扣留设备会让你如此为难，这件事，我们不勉强你。”

路洋心里悄悄松了半口气，方才紧绷的肩线微微放松，以为这场纠缠到此为止，自己可以顺利抽身。

可他还没来得及开口说告辞，艾伦话锋一转，根本不给他脱身的空隙。

“但是，作为可以信赖的朋友，我们还需要你其他方面的帮助。术德集团摊子铺得太大，业务线繁杂，弱点也多。我们可以换别的渠道给他制造麻烦。有些业务一旦受损，给他带来的打击，远比那几条汽水生产线更重。”

路洋张了张嘴，想要推辞，可艾伦没给他说话的机会，抛出了那个精心准备好的诱饵。

“我记得你有个亲戚是管理出版发行方面的官员吧。而那位宁先生据说还办了一本以青少年为主要读者漫画杂志，好像销量相当高啊。啊，对了，听说他的游乐园不少异地游客也是因为这本漫画打广告才会来的。你想想，要是这本杂志出了问题，他还有心思办汽水厂吗？”

“至于回报，你不用担心。我们公司不仅仅只生产汽水，还有不少快餐品牌，你应该清楚肯塔基吧？那就是我们千事可乐的下属企业，现在在京城生意非常好，用你们的话说是火爆。总部正在规划华夏市场扩张，打算推行特许加盟，寻找本土合作方开设授权餐厅。我大概可以给你争取一个首批加盟的名额。一家店只要一百万投入，其他的你什么都不用管，我来安排人给你经营，在不需要你亲自盯店、熬心血管理的情况下，大概一家店能让你每个月稳定分到十几万，几乎没有风险，坐着等分红就好。这个条件怎么样？”

最后这话，让路洋的呼吸猛地一顿。

他当然去过肯塔基，亲眼见过餐厅里外，排队点餐的长队。

炸鸡、土豆泥、可乐，在当下的京城，是时髦体面的象征，生意红火得让人眼红。

一百万投入，每月十几万的稳定收益，不用操心经营，只管分钱。

这个筹码，太重了。

他自己开的歌舞厅，一个月都未必能分到十万块，他要开两家，三家呢？

方才压在心底的退意，一瞬间变得有些摇摇欲坠。

一边是宁卫民递过来的、温和体面的台阶，只求相安无事。

另一边是千事可乐开出的、长久稳定、源源不断的红利。

他本来只想抽身避祸，可这份诱惑横在眼前，心底那点市侩的贪念，又重新翻涌上来。

办公室里安静下来，只有窗外偶尔掠过的拉货的汽车引擎声。

艾伦端起面前的咖啡抿了一口，目光平静地落在路洋身上。

戴维抱着胳膊，嘴角噙着一丝看好戏的淡笑。两个人都不催，静静等着他的答复。

路洋垂着眼，盯着玻璃杯里晃动的咖啡，心在两头拉扯，摇摆不定。

五分钟后，他终于做出了选择。

出于对更丰厚利润的追求，他还是决定站在千事可乐的一方。

但为了减少自己的风险，他决定隐藏在幕后。

“好吧，我来想想办法。但这次，我不会再出面负责沟通了，与他谈条件你们自己来。”

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