小河村的村口，一棵老榕树撑开巨大的树冠，把半边打谷场拢在荫凉里。

李家族长李德厚敲响了一面半旧的铜锣，“哐哐哐”三声，刺耳的金属声在暮色中传出很远。

把正在衣服的，劈柴火的，闲话家常的村民全都惊动了，纷纷放下手里的活计往村口聚拢过来。

人越聚越多，老的少的、男的女的，很快就把榕树底下挤了个半满。

有人手里还拿着斧子，有人怀里抱着孩子，大家互相低声打听这是出了什么事，目光不住地往那些穿皂衣的官差身上瞟。

人群最前排，一个年轻妇人死死地攥着自已的衣角，指节泛白，眼眶红得像熟透的桃子，却硬撑着没有让眼泪掉下来。

她身边站着一个敦实的庄稼汉，一只手揽着她的肩膀，粗糙的掌心一下一下地拍着她的胳膊，像是在安抚一头受了惊的牲口。

这两人正是大妞和她丈夫李大栓。

前些天刚下过雨，大栓晚上在水沟里逮了些黄鳝，大妞想着送几条回娘家，给俩个妹妹吃了补补身子。

家里阿奶说一不二，她们姐妹仨自小便受磋磨，连鸡蛋都没吃过几回。

大妞嫁到小河村，日子虽没有都富裕，但比在郭家要好上许多。

她心疼妹子跟阿娘，家里有什么好东西，总是会带些回去，悄悄地塞给娘亲妹子。

丈夫大栓也是个疼媳妇儿的，对媳妇儿时常贴补娘家也从不说些什么。

四天前她拎着黄鳝，一进门就问妹妹哪去了。

她娘奇道：不是去你家了吗？

她当时就懵了，说她压根没见过二妞和三妞。

阿娘的脸色当时就变了，拔腿就往外头跑，喊人一起进山找人。

从那天起，大妞就没有睡过一个囫囵觉。

她白天到处打听妹妹们的消息，晚上躺在床上，一闭上眼睛就看到二妞和三妞的脸——

二妞笑起来有两个浅浅的酒窝，三妞胆小，打雷的时候会钻到她被窝里来。

她无数次后悔，后悔自已怎么就嫁这么远，怎么就没能早几天回娘家看看。

这些念头像一把钝刀子，来来回回地割着她的心，割不出血，却疼得她喘不过气来。

此刻她站在人群里，目光一遍遍地扫过在场每一个人的脸，试图从那些或麻木或好奇或躲闪的表情里，找出哪怕一丝与两个妹妹下落有关的线索。

可她什么也没看出来，只看到一张张或陌生或熟悉的面孔在暮色中模糊成一片。

大妞的婆婆也来了，站在几步开外，跟几个年纪相仿的妇人低声说着什么，时不时朝大妞这边看一眼，脸上带着一层薄薄的忧虑，但更多的是一种手足无措的茫然。

她不知道该怎么安慰这个儿媳妇——两个丫头在自已家附近失踪了，这搁谁身上都像压了一座山。

李德厚站在最前头，清了清嗓子，扯着声音喊道：“都安静一下！这位是县衙的周捕头，来问前些天杨柳村两个姑娘失踪的事！大伙儿有知道的、看到的，都说出来，别藏着掖着！”

周捕头往前迈了一步，目光在人群中扫了一圈，声音不高却清楚地压住了底下的嗡嗡声：“各位乡亲，事情大家伙应该也已经听说了。”