北京城。

城内的气氛，比西北的荒原还要冷上几分。

自朱祁镇复位以来，朝堂里暗流涌动。

工部、户部的官员换了一茬又一茬，几家欢喜几家愁。

崇文门外，有一处不起眼的茶馆，名唤“听风茶社”。

茶馆不大，地处偏僻，平日里来的多是些底层的差役、落魄的文人。

角落里的长凳上，坐着一个中年文官。

他穿着一件青色官服，袖口补着两处黑布。

他叫刘必显，曾是吏部的一个主事。

去年，他因为没有及时迎合石亨的门生，被生生扣了个“办事不力”的罪名，从肥缺贬到了一个管太仓木料的闲职。

俸禄微薄，连家里的老小都快养不活了。

刘必显端着一碗凉透了的粗茶，叹了一口粗气。

“哟～刘大人，今儿个怎么有空来这喝高粱茶？”

一个油腔滑调的声音响起。

腰间挂着木牌的锦衣卫小旗坐了下来。

他叫张小饼，是宣武门一带的巡风。

刘必显抬头看了一眼，面色凄苦：“张小旗，莫要取笑。本官这算什么大人，不过是给石总兵看木头的看门狗罢了。”

张小饼贼眉鼠眼地四下瞧了瞧，凑近了些，压低声音：

“刘大人，您这满腹才华，就甘心一辈子在太仓数木头？如今朝廷里，石总兵一手遮天。听闻前些日子，工部又有三个侍郎因为没给石府送寿礼，被罢了官。”

刘必显闻，气愤地一巴掌拍在桌案上，震得茶碗乱响，咬牙切齿：

“一介武夫！祸乱朝纲！圣上被其蒙蔽，这大明的天下，迟早要败在这等奸臣手里！”

“刘大人，小声点！”

张小饼一把捂住他的嘴，眼中闪过一抹异样的光芒，

“您心里有气，小的明白！如今这京城里，可不止您一个人恨石亨。有一位贵人，托小的给您带句话。”

刘必显一愣，挪开张小饼的手：

“贵人？哪位贵人？”

张小饼没有说话，只是从怀里摸出一枚精致的铜钱，轻轻放在了桌面上。

那铜钱不是大明的永乐通宝，也不是宣德通宝，上面无字，只有一缕细细的波纹。

刘必显脸色一变。

他听过京城的传闻，这是“听风网”的记号。

“大人，今晚戌时，宣武门外的晋商会馆。去了，您的吏部主事，便能拿回来！”

张小饼收起铜钱，起身拍了拍屁股，哼着小调走了。

刘必显坐在原处，看着张小饼的背影，手心全是汗。

他咬了咬牙，将碗里的凉茶一饮而尽。

夜半，宣武门外，晋商会馆。

会馆后院有一处精致的阁楼。

阁楼内，烧着上好的兽头银丝炭，暖气扑面。

沈文度一身素白长衫，手里握着一把白玉折扇，正坐在太师椅上闭目养神。

“主公，刘必显到了。”

黑影一闪，一个穿着黑衣的听风网探子跪在地上禀报。

“带进来。”

沈文度睁开眼，目光平静如水。

片刻后，刘必显战战兢兢地走了进来。