楚清明与沈向谦从书房退出来，回到客厅。

厅内陈设与书房一脉相承，简洁雅致。

深灰色布艺沙发旁，茶几上立着只青瓷花瓶，插了两枝腊梅，暗香幽幽浮动。

墙面悬着一幅山水横幅，落款印章已有些模糊，笔意却苍劲老辣，一眼便知绝非俗物。

很快，保姆就轻手轻脚端来两杯清茶，然后又悄无声息地退了下去。

沈向谦端起茶杯，指尖仍微微发颤。

他低头抿了口茶，竭力平复心绪，可脑子里翻来覆去，全是蒋达那句话——“这件事只要夏书记点了头，那就稳了。”

他在联合国打拼多年，自问定力不算差，可此刻坐在首长家的客厅里，等着对方开完视频会议共进晚饭，终究是头一遭。

下意识的，他侧目看了眼女婿，直见楚清明正端着茶杯，目光平静地赏着墙上那幅山水，从容得恍若在自己家中。

沈向谦暗自叹了口气。他这个女婿，是真的稳得住啊。

正思忖间，门口传来轻快的脚步声，玄关处走进来两位女子。

走在前面的夫人年约六十出头，一身墨绿色暗花旗袍，外搭米白色针织开衫。长发在脑后挽成低髻，簪着一支素银簪子。

她身量不高，周身书卷气盎然，眉眼温润可亲。

正是蒋达的夫人孟知华，退休前是国家图书馆副馆长，一辈子与古籍善本为伴，是圈内公认的版本目录学大家。

跟在她身后的，是位三十余岁的年轻女子，穿藏蓝色高领毛衣，长发随意披散肩头。

她五官清秀，肤色白得近乎透明，素面朝天，一双眼睛却格外清亮，总像在思索着什么。

正是蒋达的女儿蒋清如，明史方向博士，现任北大历史系副教授。

她自幼一路保送，博士答辩时，三位博导轮番上阵都没难住她，后来的毕业论文结集出版，更是在明史学界掀起过不小的反响。

这时，沈向谦率先起身，介绍道：“清明，这位是蒋夫人，这位是蒋小姐。”

孟知华走到客厅中央，打量了楚清明一眼，嘴角漾开温和的笑意：“清明来了。达昨天就念叨，说你和向谦同志今天要来家里坐坐。”

楚清明连忙起身，微微欠身道：“孟姨好，蒋小姐好。”

蒋清如扫了楚清明一眼，目光里带着学者特有的审视。

她早就听父亲提过楚清明这人，说他有大才，博览群书、见识不凡。

说实话，父亲这辈子夸过的人可不多，能担得起“大才”二字的，更是屈指可数。

她心里一直不太服气，一个在基层摸爬滚打的官员，又是农村出来的，能有多少真学问？

多半是父亲爱才心切，过其实了。

蒋清如在楚清明对面落座，双手交叠于膝头，姿态端方。

她语气不疾不徐道：“楚市长，久仰了。我父亲昨天说你博古通今，是难得的人才，让我多向你请教。我近来正好在研究明史的几个争议问题，不知楚市长有没有兴趣一同探讨？”

沈向谦端着茶杯的手微微一顿。

他听出了蒋小姐话里淡淡的考校之意，当下便替女婿捏了把汗。

术业有专攻啊，女婿总不能还懂明史吧。

楚清明笑了笑，客气地推辞道：“蒋小姐是明史领域的专家，我不过是个门外汉，哪敢在行家面前献丑。”

蒋清如微微一笑，清亮的眸子定定望着他：“所谓的专家，不过是多读了几本书，虚名罢了。楚市长不必客气。既然父亲说你是博古通今的大才，那总不会是空穴来风吧？”

话说到这份上，再推辞反倒显得矫情了。

楚清明便放下茶杯，微微颔首：“既然蒋小姐有兴致探讨，那我便班门弄斧一回。不知蒋小姐近来研究的是什么问题？”

蒋清如靠在沙发背上，不疾不徐地抛出第一个问题：“楚市长，我一直认为，明朝灭亡的根源，是财政体系的彻底崩溃。张居正一条鞭法改革失败后，明朝的税收体系就再也没能理顺。到崇祯年间，国库空虚，军饷拖欠成风。李自成打进北京时，城里连守城的兵都凑不齐。但我一直有个疑问，同样是内忧外患，宋朝靖康之耻后还能偏安江南百余年，明朝为何在甲申之变后迅速覆亡？你觉得，根本原因是什么？”