晨风拂面，三人两骑沿着官道疾行。

路上，苏月蘅见孤鸿跟了上来，试探道：“你为什么叫‘麦芽’”

孤鸿沉默片刻，才缓缓开口：“我出生那年，边境战事正紧，粮道断绝，将士们常常饿着肚子打仗。

偏偏又逢水灾，田地颗粒无收，很多人都只能啃树根、吃观音土......”

他声音低沉，带着旧日烽烟的沉重：“父亲给我取名‘麦芽’，是盼着来年春日，地里能冒出一点绿芽，好歹能有口活命粮。”

苏月蘅心中微震，原来不是戏谑，而是血泪里的祈愿么。

她沉默了一会儿，顺势问道：“那现在呢？大宛国的局势如何？”

孤鸿摇头苦笑：“陛下沉迷丹道多年，劳民伤财久矣。这些年边境战事不断，可国库空虚，边军常年吃不饱，更别提军饷。

前两年陛下因服食‘金丹’过量瘫痪在床，如今朝堂由二皇子监国，太子辅政……表面和睦，实则暗流汹涌。”

苏月蘅眸光一闪——

太子尚在，却由二皇子监国？这哪是辅政，分明是夺权前兆。

她又问：“昨天那些黑衣人，是什么人？为何追杀你们？”

一道稚嫩的童音插了进来，“是皇室的暗卫，姐姐。”

原来徐槊雪不知何时已醒来，一直默默听着两人的对话。

苏月蘅看她一眼，小丫头片子装睡的本事倒是一流。

小姑娘坐直身子，小脸严肃：“祖父在京都荣养，虽已卸甲，但徐家三代掌兵，在军中威望极高。

如今陛下病危，太子与二皇子争储，应该都想拉拢徐家，获得军中支持。”

她顿了顿，垂下眼帘：“我想，他们是说服不了祖父，才想拿我要挟他老人家。”

苏月蘅听得挑眉。

这小丫头说起朝局来头头是道，跟个小大人似的。

“你怎么知道这些？”她忍不住问。

徐槊雪扬了扬下巴，语气骄傲：“我常听父亲和祖父议事，他们从不避我，自然知晓。”

说到“父亲”二字，她声音忽然低了下去，眼眶微红，小拳头悄悄攥紧，“……可惜我还太小，不能为父亲报仇。”

苏月蘅看着她倔强又脆弱的模样，心头一软，放缓了语气：“小姑娘别想太多，小心长不高。”

小姑娘一愣，注意力果然被带走。

她抬起头，急声道：“才不会！槊雪以后是要做大将军的人，怎会长不高！”

她小眉头皱起，说得一脸认真：“槊雪也从未见过矮矮的将军，将军都是像我祖父、父亲那样顶天立地的大个子！”

苏月蘅心中微叹——在这男尊女卑的时代背景下，能教出一个想执槊守国门的女儿，那位战死的少将军，定是胸襟开阔之人。

她不由得赞道：“好志气。那你一定要好好吃饭。”

“嗯！”小姑娘用力点头，一脸认真，“槊雪会的！”

孤鸿听着怀中小侄女的豪壮语，喉头一哽，下意识将她搂得更紧了些。

他幼时意外走失，被路过的师父所救，收入门下。本可归家，却因向往快意江湖，索性隐藏身份，再未踏足京都一步。

如今兄长战死，家族危难，竟要一个孩子扛起“徐家未来”的重担。

他这个做叔叔的，实在愧对亡兄。

_l