见苏月蘅一个小姑娘，怕她不懂衙门里头的门道，忍不住提点两句：

“这两年打仗又逢大旱，许多地方官员都发不出饷银，底下人为了活命，只能自已想法子。”

她往门口看了一眼，声音压得更低：“这边陲小地，上头管得松，你使点银子，与人方便，自已也方便。”

苏月蘅点点头：“那得使多少？”

“一般一二两银子就足够了，可别被人当冤大头宰了。”

苏月蘅道了谢，收好衣裳，出门往南走。

拐过弯，果然看见一棵大槐树，树下是一座破旧的院子，两扇木门虚掩着，连个守卫都没有。

她推门进去。

里头是个不大的院子，侧边一间屋子门开着，光线昏暗。

她走过去，探头一看——

一个瘦削的中年男人趴在案上，脑袋枕着胳膊，正打盹。

苏月蘅轻咳一声：“大人？”

没反应。

她又提高声音：“大人！”

那男人一个激灵，猛地坐起来，迷迷糊糊揉着眼睛：“谁？什么事？”

苏月蘅走进去，从怀里摸出户籍黄册，放在案上：“民女想分户，单独立籍。”

男人愣了愣，低头看了一眼那户籍，拿起来翻了翻，又抬头看她。

“青山村的……林月？”

“是。”

“你一个姑娘家，单独分户？”他上下打量她，眼神微妙起来。

苏月蘅不多解释，从袖中摸出一两银子，轻轻放在案上，往他那边推了推：“大人辛苦，请您喝杯茶。”

男人眼睛瞬间亮了。

他麻利地把银子揣进怀里，竟连缘由都不问，提笔就写。

不到半个时辰，一张崭新的户籍文书便交到她手上。

苏月蘅心头微松。

庆幸这朝代女子尚可单独立户——若在更严苛之地，怕是要多费周章了。

......

从衙门出来，苏月蘅在镇上转了一圈，寻到一家干净整洁的牙行。

门面不大，门口挂着一块木匾，上书“周记牙行”。推门进去，里头坐着位四十来岁的妇人，眉眼温和却不失精明。

“姑娘要租房还是买房？或是要打听事？”妇人站起身，热情迎上来。

苏月蘅在她对面坐下：“我要雇个人，帮我演一场戏。”

妇人一愣：“演戏？”

苏月蘅简要说明要求，又递出五两银子。

妇人眼睛一亮，却没收，而是起身道：“姑娘稍等，我去请个人来，保准合适。”

片刻后，她领回一位身穿锦缎、头戴金簪的妇人。

那婆子一见苏月蘅，立刻堆满笑容：“姑娘放心！老婆子保准演得真真切切，让人信服！”

苏月蘅打量她——

四十来岁，举止大方，眼神狡黠，靛蓝色细棉布褙子熨帖合身，发髻梳得一丝不苟，金簪金耳环熠熠生辉，腕上还套着一只银镯子。

模样、气度都合适，她点点头：“那就麻烦您了。”

婆子拍了拍胸脯：“姑娘放心，老婆子吃这碗饭十几年，什么场面没见过？您只管把话说清楚，剩下的事交给我。”

一个时辰后，一辆马车哒哒地驶出席县，沿原路返回青山村。

车厢内，苏月蘅与周婆子相对而坐，低声核对着待会儿的说辞。

脚下堆着几匹细棉布，还有好几袋粮食——米、面、杂粮，都是刚在镇上采买的。

马车停在村口时，正值午后。

村民刚吃完饭，三三两两坐在门口纳凉。

见村口来了辆马车，又见苏月蘅与一位衣着富贵的婆子并肩走来，顿时围拢过来。