江砚站在镇口的晨光里，望着这一张张被乱世磋磨得不成样子、却仍倔强地朝他投来希望的脸，喉头一阵阵发紧。

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他忽然就懂了。

在明州，他是各方眼里的“奇货”，是海捕文书上的“钦犯”。卫崇用尽手段，要把他这块香饽饽，抢到手、或捏碎。

可在这些人眼里，他不是什么鬼画师，不是什么一笔成真的执笔者。

他是一个，能让人“活下去、还能活得像个人”的指望。

这指望，比那支笔，重得多。

江砚弯下腰，一个一个，把跪在最前头的人扶起来。

“都起来。”他的声音不高，却传遍了整个镇口，“到了清水镇，就没有跪着的人。”

“你们要找一个能活下去的地方――”他直起身，目光扫过那一张张脸，一字一句，“那我，就和你们一道，把清水镇，立成这样一个地方。”

“不光能活下去。”

“还要，让那些想踩着咱们活的人，知道――咱们这一方人，是有骨头的。”

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那一夜，江砚把宋衡、老崔、老吴、王二、罗十三，还有伤势渐愈的苏挽、坐镇商路的云栀，都叫到了医馆后院。

“明州一战，我想明白了一件事。”江砚开门见山，“我一个人的笔，再利，护不住这天下。卫崇有他的朝堂、死士、摹刻；噬墨有他夺笔吞墨的邪术。我躲，躲不过；我逃，逃不远。”

“与其东躲西藏，”他目光沉静而坚定，“不如，就在这汝水边，扎下一个根。”

“一个能护住自己人、能让流民有饭吃、能在这乱世里，给人一条活路的根。”

“从今日起，”江砚一字一句，“清水镇，不再只是个自保的镇子。”

“它是咱们的根，是咱们的家，是咱们要一寸一寸，从这乱世里挣出来的――一方乐土。”

满院的人，听着他这番话，眼里渐渐燃起了光。

宋衡第一个起身，郑重一揖：“先生立意已定，衡，愿为先生执笔理事，鞠躬尽瘁。”

罗十三把胸脯拍得砰砰响：“弟你说咋干，哥第一个上！”

苏挽望着江砚，那双查了五年冤、见惯了人间冷暖的眼睛里，也漾起了一丝久违的、滚烫的暖意。

她忽然觉得，自己拼了五年命要翻的那桩冤、要护的那点东西，或许，正该落在这样一方土地上。

一方，能让活人，好好活着的土地。

汝水汤汤，流过镇前。

一座小小的、却注定要在乱世里搅起风云的势力，从这一夜起，悄然，扎下了它的第一缕根须。_c