她自小被告知，卫氏是钟鸣鼎食的世家，是这天下最大的靠山，摹刻之术，是卫家立身的根本。她从不去问那术法背后淌的是什么血――那是“不必去想”的事。

可今夜，那几只木桶里的腥气，仿佛一直钻进了她的鼻子里，怎么也散不掉。

―

她想起更小的时候。

她是旁支的女儿，自幼聪慧过人，被族里挑出来，悉心栽培，为的是有朝一日能为卫氏所用。她读过最多的书，下得一手好棋，识得最深的人心。族里人人都说，谢蘅是卫家这一代，最聪明的女子。

可聪明，是把双刃的刀。

聪明人能替家族算计天下，能把任何一个对手逼进死局。

聪明人，也最骗不过自己。

“……聪明人替卫家办事，办得越多，看得越深，迟早有一天，会停下来问自己一句――”

“我效忠的这一家，到底是对的，还是错的。”

谢蘅闭上眼。

她一直以为，自己来明州，是来“验”那个鬼画师的成色，是来给大宗带回一句“此人可用”或“此人可杀”的判词。

她从没想过，被“验”的，会是她自己。

是她从小到大，从不曾质疑过的――那个“卫”字。

―

那一夜，谢蘅没有睡。

她铺开纸笔，想给大宗写一封例行的回禀。可笔尖悬在纸上，半晌，落不下去。

她该怎么写？

写“鬼画师之术，真而正，与我卫家之术，殊途而异源”？

写“此人心正，恐非卫家可收，当除之”？

还是写――

她搁下了笔。

窗外，天边泛起一线灰白。谢蘅看着那卷空白的回禀，第一次，感到一种从未有过的茫然。

她效忠了二十多年的那盘棋，那个落子如神、算无遗策的自己，在一个画匠不轻不重的一句话面前，竟生出了一道她无论如何也填不平的裂缝。

她不知道该往哪里落子了。

―

而在城西别院，江砚的低烧已经退了。

他坐在窗下，听罗十三打探回来的消息――集珍斋那边，那个写帖子的谢蘅，昨夜亲自上门，跟胡掌柜起了争执，不欢而散。

江砚听着，指尖在桌上轻轻一叩。

“哥，”他忽然道，“你说，卫家这盘棋里，谢蘅算是哪一颗子？”

罗十三挠头：“大宗的子呗。”

“是大宗的子。”江砚却摇了摇头，目光落在窗外渐亮的天光里，“可一颗会自己问‘这盘棋下得对不对’的子……”

“就已经不全是棋盘上的子了。”

他想起听雨楼上，那个素衣女子盯着假玉镯出神的侧脸。

那一子，他落得不重。可有些种子，一旦落进了那样一颗聪明又不甘心的心里，便会自己生根。

“再等等。”江砚轻声道，“这道裂缝，会自己长大的。”_c