"它们来了。"楚思涵说。

鸦站起身，走到侧窗另一侧，从窗玻璃边缘那条没有被完全磨损的缝隙中向外看去。她的目光在那两道正在接近的光点上停留了片刻，然后收回来，手杖已经重新握在了手中。

"两艘...武装改装船，不是标准军用舰。它们知道我们在哪。"

科恩没有说话。他将***从数据板上断开，将三块碎片收回到金属盒中，又将金属盒推入工作台下方的暗格深处。

他的动作很快，但没有慌乱。

那台***被单独取出，放在工作台边缘一个伸手可及的位置――他没有把它锁起来。

楚思涵看着他做完这些，然后将目光转向鸦的方向。

"候鸟还在停机坪上。我需要先让它进入待命状态。"

鸦的目光从窗外收回来，落在他身上。"如果你打算在机甲上处理它们，候鸟的货舱――"她顿了一下，"候鸟的货舱有备用机甲？"

"有。"

鸦的目光在他脸上停了片刻，像是在确认这个字的重量。

然后她说："四台机甲，改装机，没有统一涂装标识，可能是独立雇佣的武装组。领头的那台左肩有一门旧式速射炮。"

"你怎么知道是四台？"

"那个型号的运输船最多就装载四台。"鸦将手杖从地面抬起，在手中转了小半圈，"他们没有展开包围，没有向营地推进，他们认定我们没有机甲。"

楚思涵走到维修站后墙的一扇小窗前，看了一眼候鸟的方向。候鸟停在营地边缘的旧停机坪上，外壳在暗红色的天光中泛着均匀的哑光，像一尊安静的、不打算被打扰的铁质雕像。

"正好给了我们时间。"

他走到维修站侧面的工具架前，拉开外套拉链，将外层防护服脱下，露出里面的深灰色驾驶服。肩部和胸前有细密的传导接口――那是机甲驾驶员的生理信号对接端口。

鸦的目光在他脱下防护服时停了一下。她的视线从驾驶服的接口上扫过，然后落在候鸟的方向，像是在重新评估那艘船的构造细节。

"候鸟的货舱，不是普通的储物区。"

"空间扩展技术。"楚思涵将驾驶服的领口拉紧，"货舱的实际容积比外部看起来大四倍，刚好够容纳一台轻型机甲。改装候鸟的人把猎隼的停放位叠进了货舱的常规空间里。"

鸦没有说话。她看向候鸟的目光在那几秒内经历了一个快速而隐蔽的变化过程，从意外到确认，从确认到重新评估，像一个人发现一个正在使用的容器内部比外部大出许多倍时的那种安静消化。然后她将目光收回来，重新落回窗外的方向。

"如果你从正面对抗它们，大约需要多久？"

"五到七分钟。"

"领头机甲的速射炮在持续射击状态下有明显发热迹象。它需要大约十秒的冷却才会回到初始温度。如果你能在它冷却窗口内迫近它的右翼――"

"我知道了。"楚思涵推开维修站通往候鸟方向的侧门。

干燥的暖风裹着细密的粉尘涌了进来，他走出两步，回头看了鸦一眼，"通讯频道保持畅通。"

"一直畅通。"

楚思涵穿过停机坪的开放区域时，那两台武装改装船已经在旧营地外围完成了降落。

四台深灰色的机甲从船腹中落下，在沉积层表面激起一片短暂的尘雾，然后从尘雾中迈步走出。

领头的那台机甲――比其他三台更旧一些，左肩加装了一门旧式速射炮――的头部传感器阵列在楚思涵移动的瞬间偏转过来。它的外放扩音器发出一段经过电子转换的声音，低沉而粗糙――

"楚寒，你持有的物品――锈蚀之环出土的星门铭文碎片和相关的解码数据――属于未授权流通的七级文明技术情报。根据边缘星域情报共享协议，你将被正式羁押。交出物品，配合登舰，否则将采取强制措施。"

楚思涵的脚步没有停。

他听到自己的假名从一台海盗机甲的扩音器中念出来时，反应比预想中更平静。

他在铁颌帮面前用了"楚寒"这个化名，对方不只是在跟踪他的行踪，他们知道他从哪里来，知道他在找什么，甚至可能知道他已经拿到了什么程度的线索。

他继续向候鸟的方向走去，步伐没有加快，也没有放慢。

领头机甲的速射炮发出短促的预热声响，炮口处凝聚起一层暗橘色的光晕，像一只正在缓慢睁开的眼睛。

炮口对准了他的行进方向，但没有开火。

楚思涵走过最后一排旧货柜时，那台领头机甲的扩音器再次响起，声音比之前更冷了一度："候鸟已经进入我方火力覆盖范围。如果你试图登舰，货舱将遭到直接打击。"

楚思涵在那一刻做出了判断。

他没有放慢脚步，也没有转向。

他从候鸟的舷梯下方经过，绕着机尾走了一小段弧线，在领头机甲的视线被机身主体遮挡的瞬间推开了候鸟侧面的检修舱门，钻入船体内部，然后从内部通道进入货舱区域。

货舱在常规外观下只是一个狭长的储物区，宽度约三米，高度不足两米五。

当楚思涵的手掌按在货舱侧壁的识别面板上时，那面墙壁从中间无声裂开，像一张正在被反向卷起的曲面，露出隐藏在结构夹层中的空间扩展舱。

扩展区域的高度足以容纳一台站立状态的轻型机甲。猎隼就停在那里，深灰色的机体在货舱灯光下泛着均匀的冷光。

领头的机甲在候鸟的舷梯入口处短暂等待了约十秒，然后做出了新的判断。

它的速射炮从预热状态切换到了待机模式，机体向前迈出了一步，开始向候鸟的方向推进。

另外三台机甲呈松散的两翼队形跟随其后，以领头机甲为前锋缓慢压上，每一步都在沉积层表面留下清晰的凹痕。

候鸟的货舱侧壁重新闭合时，猎隼的推进器已经从待机切换到了预启动状态。

楚思涵的双手握住操纵杆，控制面板上的参数依次跳转为激活状态。

猎隼的引擎在启动的瞬间发出一声被压缩到极致的金属嘶鸣，关节处的传动系统在自检中发出短促的咔嗒声。

候鸟的货舱口在那一刻向外翻出。

猎隼的推进器喷出一道短促的蓝白色尾焰，机身从货舱中滑出，在距离地面约两米处悬停了片刻，然后落地。

脚部在沉积层表面压出两道整齐的凹痕，深度均匀，边缘平滑。

领头机甲在猎隼出现的瞬间停住了推进步伐。

它的头部传感器阵列微微偏转，确认了猎隼的型号和涂装特征。

速射炮从待机模式切换回预热状态，炮口处的暗橘色光晕重新亮起。

鸦的声音从通讯频道中传来，清晰且平稳："领头机甲在持续射击状态下需要大约十秒冷却。如果你能在它的冷却窗口内迫近它的右翼――"

楚思涵没有回答，但他听到了。

猎隼向前动了。

推进器的尾焰从淡蓝转为亮蓝，机体以低空高度直插领头机甲的方向，电磁加速刃在推进器点火的同时弹出，刃口在暗红色的天光中亮起一道冷光。_c