她站起身，沿着凸起的排列方向继续走了几步，在每道凸起的边缘都停下来用手杖确认一下位置和方向，目光在整体布局上来回扫视，最后停在第二道和第三道凸起的交界处，蹲下，用手杖尖端拨开了更多的表层沉积物。

交界处的下方露出了一个圆形的孔洞，直径约十厘米，边缘平滑。

孔洞内壁的颜色是深灰色的，表面覆盖着一层极薄的氧化层，像是被密封了很长时间。

楚思涵在她身边蹲下，看着那个孔洞内部。

一根细长的金属管沿着内壁延伸，消失在孔洞更深处的位置，像是某种管路系统的残留部分。

"你之前来过烬星吗？"

鸦摇了摇头。"没有。但我在航行记录上读过一些关于这颗星球的资料。烬星曾经是边缘星域的一个小型中转站，主要服务无法者国度外围的勘探航线。大约几十年前，这片区域的主要资源被开采完毕，中转站就废弃了。大多数居民撤离后，残留的建筑物就被风化作用和持续降下的粉尘慢慢掩埋了。"

她将那块带纹路的碎片从口袋里取出来，在手掌中翻转了一下，然后沿着孔洞边缘缓缓放下去。

"碎片边缘的弧度和这个圆孔的轮廓几乎是完全吻合的。"

楚思涵看着那块碎片停在孔洞上方，距离孔洞顶部大约还有两毫米的间隙。"它原本是被嵌在这里的？"

"看磨损程度的对比，这块碎片被嵌入这个孔洞的时间，和它表面氧化层的形成时间是一致的。它不是后来被塞进去的，它本来就是这组结构的一部分。除了这一块，附近应该还有其他同类型的嵌合件。"

他们在残骸区域停留了大约二十分钟。

鸦用她的方法在每一道凸起的边缘都找到了类似的圆形孔洞，在确认了碎片和孔洞之间的匹配关系后，将每一处孔洞的位置和朝向在脑中快速记录，形成一组空间网格状分布的数据。

"这组结构呈现出一个规则的、等间距的排列布局，有可能是某种大型设备的外壳框架，也可能是某种建筑结构的地基部分。"

她的声音在过滤面罩下方再次响起，尾音明显比刚才轻松了，"这些嵌合件的尺寸和间距都非常均匀，不是随意拼凑的。它们被设计出来就是为了固定某种特定的配件，这种标准的预制式模块化设计在边缘星域的中小型工业设施中非常常见。但这组结构的排列方式让我觉得它不太像普通的工业设施，它的布局是线性的，可能是某种具有特定朝向的结构，比如瞄准或定位用途的天线阵列，或者某种接收装置。"

楚思涵站在第三道和第四道凸起的交界处，目光顺着排列方向延伸到视线尽头的地平线方向。

"如果它是一组接收装置，它接收的是什么？"

鸦走到他身边，顺着他的视线看向同一方向。

"可能是信号，可能是能量，也可能是某种坐标数据。嵌合件碎片上纹路的走向，和这些孔洞边缘的线条之间确实存在对应关系。"

楚思涵看着那片暗红色的平原。地平线远处，沉积层的颜色正在缓慢变深，从暗红色过渡到一种更近于深褐色的色调，像是有大片的地形变化正在那里发生。

"你之前说，烬星有一个人能解码完整的导航数据。"

鸦的手指在手杖握柄上轻轻握了一下，过滤面罩边缘的呼吸声微微加重，然后重新恢复了平稳的节奏。

"是的。他叫科恩，曾经是外域勘探队的一名领航员。他在十几年前离开勘探队后，在烬星边缘的一个小型定居点里定居，靠维修旧导航设备和转卖情报维生。我在灰烬星域跑勘探单的时候，曾经在一次旧航标勘测任务中找他帮忙解码过一组数据。他有能力解读我们找到的碎片上的纹路信息。"

楚思涵沉默了一会儿，目光从地平线方向收回来，落在残骸区域的整体轮廓上。

"他为什么会在烬星定居？"

"科恩说边缘星域对他来说太吵了，他更喜欢在没有人能找到他的地方待着。烬星既不在主要航道上，也没有值得争夺的资源，对于想要隐居的人来说算是理想选择。"

鸦的声音停了片刻，过滤面罩下方的呼吸声出现了一个短暂的停顿，"不过他的技术水准并没有因为隐居而退化。如果他要避开某些势力的注意，他有足够的能力做到不留下痕迹。"

楚思涵点了点头。他最后看了一眼残骸区域的整体布局，将那些等间距排列的孔洞位置和朝向记在了脑海中，然后转向候鸟的方向。"他的定居点在哪？"

"烬星南半球，一处旧勘探营地改造而成的微型聚落，大约有十几个人常住。科恩住在聚落边缘的一栋旧维修站里，门上挂着一块手写的金属牌，写着'导航设备维修――高价勿扰'。"

"你对他的评价好像很高。"

鸦的步伐没有停顿，手杖在她手中保持着稳定的节奏，"他修好了一台连我都没法修的东西。在边缘星域能用那种方式修好导航设备的人，值得我尊敬。"

楚思涵跟在她身后，步伐与鸦保持一致。

返回候鸟途中，他注意到一件事：在残骸区域入口处，有人在他们之前来过，足迹的方向从东南方切入，经过残骸区域边缘，然后转向北方，在距离他们降落区约两公里处消散了。

那些足迹比他和鸦的脚印更浅，体重更轻，或者步伐更轻。足迹的主人没有靠近候鸟，没有进入残骸区域，只是沿着边缘走了一段，像是在确认什么，然后就离开了。

鸦走到候鸟舷梯前停下，将手杖收回舱内。她弯腰钻进舱门时，偏过头来看了楚思涵一眼，顺着他的目光看向残骸区域的方向。

"你也注意到了？"

"嗯。"

她扣好安全带，将导航屏幕重新调出，输入了科恩定居点的坐标。"科恩在南半球的旧勘探营地，需要飞行大约四十分钟。"

楚思涵在副驾驶座上坐下，将过滤面罩取下。

候鸟的引擎重新启动，船体缓缓从暗红色的沉积层表面升起。

舷窗外，残骸区域的轮廓正在随着高度上升而逐渐缩小，那些等间距排列的凸起在灰红色的尘埃中重新变得模糊，最后融入了更广阔的地平线中。

鸦的手指在导航屏幕上快速滑动，将候鸟的航向调整到了南半球方向。

船体在低空掠过的速度比巡航时略慢，高度也维持在距离地面较近的位置，让下方的地表特征在舷窗外保持着可辨识的状态。

楚思涵的目光落在那片残骸区域上，直到它彻底从视野中消失。

他想起碎片边缘的纹路和孔洞轮廓之间的吻合度，想起排列的间距和朝向，想起鸦在蹲下检查孔洞时的手指停在那里的那个片段。

他没有说话，但他在脑海里把那个停顿的时长和那只手的动作反复回放了两遍。

候鸟在烬星暗红色的天幕下平稳地飞行着，推进器的尾焰在沉积层表面拉出一道持续流动的暗色痕迹。

鸦在导航屏幕上标记了几处需要注意的地形起伏，然后在定居点坐标周围画了一个小圈，将候鸟的航线定位到了那片聚落的边缘。

"准备降落了。"_c