从第四号旧坑返回北区之后的二十个小时，锈蚀之环彻底变了。

楚思涵是在天光刚亮到勉强能看清货柜内壁锈痕的时候发现不对劲的。他靠着货柜内侧的隔音棉休息了大约三个小时，然后被一阵由远及近的、持续不断的金属敲击声震醒了。那声音沉闷而有节奏，像是有人用钢管在敲击垃圾山的表面，一下接一下，每隔约十秒一次，从不间断，像某种失序的钟摆在宣告着什么。

他起身，将货柜门推开一条缝，向外看了一眼。

北区的主通道上多了两排人。他们穿着深灰色的旧制服，胸口缝着一块铁锈色的方形徽记――铁颌帮。两排人沿着通道两侧向前推进，每经过一个可能藏人的缝隙就用钢管敲击附近的金属表面，然后停下来听回音。在他们身后，每隔约五十米就有一个端着改装***的哨兵，枪口漫无目的地扫过周围垃圾山的坡面，像在驱赶什么不存在的猎物。

铁颌帮正在对北区进行系统性排查。

楚思涵将货柜门重新合拢，没有发出声音。他在黑暗中蹲了片刻，脑中快速评估着当前的处境。第四号旧坑的动静引来了铁颌帮的注意，但昨晚他和鸦都没有被抓到，对方只知道有人潜入了旧坑，不知道是谁，不知道是什么目的，唯一确定的信息是有两个人从西区排水系统逃脱。现在铁颌帮能做的就是扩大封锁范围、排查所有可能藏匿外来者的区域。北区的拾荒者已经在被逐一盘问，再过几小时排查就会推进到他所在的这片货柜区。

他需要换一个地方藏身。

楚思涵将破晓从星环-10max中取出，别在腰后，用防护服的下摆遮住。那柄裹着破布的短刀依然挂在腰间，但真正能用的武器已经换了位置。他推开门侧身挤出货柜，沿着货柜之间的窄巷向北侧移动。北区他这几个月已经摸熟了，巷子的走向、垃圾山的坡面、可容人通过的铁皮缝隙，这些都在脑中铺成一张精确的路线图。他穿过两排货柜之间的窄缝，从一面倾斜的合金板下方钻过，绕过了铁颌帮在北区入口的第一道岗哨。

就在他准备翻越一座低矮的垃圾山时，他听到了一个声音。

有人在说话。从垃圾山另一侧传过来，声音被铁皮和碎屑过滤得有些模糊，但能听出是两个人在交谈。楚思涵放轻脚步，靠近垃圾山顶端，侧身贴在一块竖起的铁板后面，从铁板边缘的裂缝中向外看去。

垃圾山另一侧是一段被铁颌帮占据的宽阔通道，通道中央临时搭建了一个检查点。两排用旧货柜堆成的矮墙中间留了约两米宽的通道，通道入口处站着四个人，其中一人的胸口别着比其他人更亮一些的徽章――小头目级别的标识。他手里拿着一块数据板，正在对面前排成一排的拾荒者逐一核对身份。

“你，抬起头，看这边。”小头目用一根金属棒挑起一个拾荒者的下巴，对照数据板上的屏幕看了一眼，然后挥了挥手，“过去。”

下一个拾荒者被叫到面前时，小头目的目光在他身上停了一下。“你肩膀上那块补丁――怎么来的？”

“自己缝的。”那个拾荒者的声音沙哑而低，缩着肩膀站在那里，浑身上下透着一种长期营养不良的干瘦和疲惫。

小头目用金属棒戳了一下他肩头那块补丁的边缘。“翻过来。”

拾荒者愣了一下。

“我说翻过来。看看背面有没有字。”

楚思涵的目光在那一瞬间锐利了一线。

铁颌帮在排查的过程中用一种超出常规的细致程度审视每一个人的特征。他们对“字”这个字格外敏感。这说明他们知道有人在找东西。而且知道那东西上面可能有标记。

楚思涵从铁板后面无声后退，转身沿着垃圾山的另一侧坡面滑下，向北区的更深处移动。他在一处废弃的机械臂底座后面蹲下，从口袋里掏出那块金属片，在昏暗中又看了一遍。纹路走向依然清晰，氧化层厚重，边缘的刻痕细如发丝。他现在可以确定一件事：铁颌帮在搜的，就是这种带纹路的东西。他们可能不知道那是什么，但他们知道它值钱。

他需要尽快和鸦会合。他之前和鸦约好了在北区第七排货柜后面的废弃泵站碰面。但那里现在很可能已经在排查范围内了。

他依然朝着泵站的方向移动，但路线比之前更加迂回。他花了将近四十分钟绕了三条更深的窄巷，在一座大型的废料堆后面停下。他听到了泵站方向传来的声响――不是敲击声，是有人拖拽金属物的声音，混杂着脚步声和三两成片的低语。铁颌帮的人已经到了。

楚思涵靠在废料堆的阴影中，等了一会儿。泵站方向的声音持续了大约五分钟，然后逐渐远去。他没有立刻靠近，而是又等了将近十分钟，确认脚步声没有再回来，然后才沿着泵站外围的阴影向侧面移动。泵站的侧墙有一处松动的铁皮，是鸦之前用磁吸扣固定的，从外面看不出异样。他侧身挤入那道缝隙时，迎面撞上了一双浅褐色的眼睛。

鸦蹲在入口内侧的阴影中，手里的匕首已经出鞘了半寸。看到是他，她的手腕一翻，匕首无声滑回鞘中。动作快得像水银收进容器，连金属碰撞声都被她用手掌压住了。她的右腿依然微微蜷曲着，但包扎方式换了――用一条从旧衣服上撕下的布条重新固定了伤口，看起来比昨晚更紧实一些。

“铁颌帮在找我。”鸦先开口，声音压得很低，“从凌晨四点开始，西区的人往北调了至少三拨。他们在排查所有近期出现在黑礁市场的外来者面孔，焊工的摊位今早被搜过一遍。焊工提前把能藏的东西都收进了暗格里，他们没搜到。”

“他们对‘字’很敏感。”楚思涵说，“我路过一个检查点，他们在翻看拾荒者的衣物和装备，专门检查背面有没有文字或标记。”

鸦沉默了一瞬。“他们知道碎片上有纹路了。要么是焊工那边有人透了口风，要么是昨晚有人在坑底看到了你在比对金属片和缝隙的动作。”

“我们得换地方。北区很快也会被翻遍。”

“我知道。”鸦说，“铁颌帮在北区和西区之间拉了三道封锁线，但北区东北角的旧工业区有一条废弃的维修通道，可以从地下绕过去。通道入口在旧冷却塔下方。”

楚思涵看着她在黑暗中安静移动的姿态，即使右腿有伤，她的动作依然不拖泥带水――每一次移动都有明确的方向和落点。“现在去？”

“现在。”鸦的声音在黑暗中低而平，“天光暗下去之后铁颌帮会换班，换班间隙大约有十分钟。从泵站到旧冷却塔用跑的大约七分钟，足够我们穿过那段暴露区域。”