女人没说话。她又削了两下金属条，然后把小刀放下，抬起头来。她的眼睛很小，皮肤因为长期在室内工作而显得苍白，看人的时候目光直勾勾的。“你从哪里看到那种纹路的？”

“焊工摊位上。”

“形状呢？大概多大？”

楚思涵比划了一下――巴掌大，边缘不规则。

女人沉默了一会儿。然后她拿起那根金属条放回面前的箱子里，语气比刚才低了一些：“你要是还想活久一点，就别在西区翻那种东西。”她重新拿起小刀，开始削下一根金属条，明显是话已说完的意思。

楚思涵没有追问。他站起身，从口袋里摸出几枚零散的星币放在她摊位边缘的旧铁盒里。“谢了。”

女人没有抬头。但他转身走了两步之后，听到她的声音从身后传来，极低，像是从喉咙里挤出来的：“西区，废料处理站东侧，第四号旧坑。十年前有人从那里挖出来过一片，卖给了一个路过的人。那人出价很高，高到铁颌的人后来去翻了三遍。但什么都没翻到。”

铁颌。锈蚀之环最大的帮派之一，占据了这颗星球西区的大部分地盘，靠垄断工业垃圾回收和强收保护费为生。他们的头目以手段狠辣闻名，据说曾经一夜之间清掉了三个敢和他抢地盘的小帮派。

楚思涵微微侧了一下头表示听到了，然后继续向前走，混入主通道的人流中，很快就变得不起眼了。

锈蚀之环?北区?临时住处

当晚，楚思涵回到货柜住处后没有立刻休息。他坐在毯子上，把那块捡到的金属片取出来放在面前，盯着它看了很久。

第四号旧坑。十年前有人在那个位置挖出过同样的金属片，卖给了一个出价极高的路人。

铁颌的人后来去翻了三次，什么都没找到。

焊工的工作台上也有一块，不卖，但标了三千星币的价格――说明焊工和货主都知道它值这个价。

瘦小女人知道他描述的纹路后，第一反应是“别在西区翻那种东西”――说明她对这种金属片的来历至少有所耳闻，而且觉得它很危险。

三个独立的信息源，指向同一件事：这种金属片确实有来头，而且和西区第四号旧坑有关。但焊工和瘦小女人也都传达出了同一个意思――这事不简单。

楚思涵将金属片收回星环-10max。他需要去西区看看。但不是现在，不能贸然去。第四号旧坑是铁颌的地盘，直接闯进去无异于主动暴露自己。他需要一个更稳妥的切入方式。

他熄灭了那盏用废弃电池改成的灯，躺在毯子上，在黑暗中睁着眼睛。货柜顶部的缝隙中渗入一丝丝铅灰色的微光，在天花板上投出一道细长的、静止不动的光影。他听着外面垃圾山偶尔传来的金属塌落声，在脑中反复推演着明天要走的路线。

黑礁市场?次日

再次走进黑礁市场时，楚思涵的感觉和前一天不太一样。

铅灰色的天光从头顶漏下，穿过市场入口那道被切割开的货轮舱壁缺口，在地面上投下一片倾斜的光斑。

他的目光快速扫过主通道两侧的摊位，在某个位置停了一下――焊工的摊位前，多了一个人。

那个人穿着一件和焊工差不多旧的外套，身形中等，背对着楚思涵的方向，正在和焊工交谈。他们的对话声音很低，楚思涵听不到具体内容，但他看到了那个人的手――在他转身离开时，从焊工的工作台上拿走了什么东西，放进外套内侧的口袋里。动作很轻，很自然，像是拿走了自己寄卖的东西。

焊工没有站起来，甚至没有抬头。他的螺丝刀在电路板上敲了两下，像是在给什么信号。

楚思涵没有停顿。他保持着自己的步伐节奏，从主通道穿过，绕了一个弯，从支巷的另一侧接近焊工的摊位。他到的时候，那个人已经走了。焊工正坐在原地，用一块脏布擦着护目镜。

“你的数据板，弄好了。”焊工放下布，从工作台下取出那块数据板和一个临时焊装的读取座，“芯片没坏，数据给你拷了一份到通用记忆卡里。”

楚思涵接过记忆卡，拇指大小的灰色卡片，表面没有任何标记。“多少钱？”

“四十。”焊工报了个比前天低的价格，“芯片焊接简单，没费太多工时。”

楚思涵数出四十星币放在工作台上，把记忆卡收进口袋。他没有急着走，而是像随意闲聊一样开口：“我刚才看到有人从你这儿拿了件东西走。”

焊工擦护目镜的手没有停。“那件东西放我这里寄卖了快三个月，终于有人出得起价，就拿走了。”

“什么价？”

“你买不起。”焊工的语气依然平淡，但护目镜被擦干净后，他重新戴上，目光转向楚思涵的方向，“那件东西和你看过的那块是同一批的。卖主说那是几年前在西区捡到的，一直放着没出手。昨天有人来看了，愿意出五千，直接付了全款。”

五千。比焊工昨天报的三千又高了三分之二。楚思涵的目光在焊工的脸上停留了片刻――但他戴着护目镜，什么表情都看不出来。“卖主是谁？”

“不会说的，你也不用再问了。”焊工重新拿起螺丝刀，开始拆解一块新的旧电路板，“昨天你问过那块东西之后，今天一早卖主就过来了，说有人出价了，要把东西拿走。我不知道是不是巧合。但你要是不想惹麻烦，最好别再打听那些纹路的事。”

楚思涵沉默了片刻。焊工的话像是在劝退，但他把“卖主今天一早就过来了”这个信息主动说了出来，本身就是在给出更多的信息。焊工在告诉他一件事：有人在盯着这片市场，而且反应很快。

“谢了。”楚思涵说。

焊工没有抬头。螺丝刀在电路板的某颗螺丝上卡了一下，发出一声轻微的金属刮擦声。楚思涵转身离开了摊位，步伐和来时一样，不快不慢。

锈蚀之环?北区?临时住处?傍晚

楚思涵回到货柜住处时，天色已经接近黄昏――虽然在这里“黄昏”只是铅灰色的天光比中午稍微暗了一点，像是有人把灯光的亮度调低了一档。他关上货柜的门，拉好窗缝的挡板，在毯子上坐下。

他把记忆卡插入自己随身携带的阅读器里，等了两秒，屏幕上跳出了一组文件目录。

大部分文件名是乱码――加密后的随机字符，需要专门的手段才能解开。但有一个文件的命名方式吸引了他的注意：那是一串由数字和特殊字符混合组成的序列，结尾处有一段他熟悉的标识符格式，和他父亲留下的那枚晶片上的文件头标识高度相似。

他将那段标识符抄在一张旧纸上，然后拔下记忆卡，收好。

现在不是深究的时候，他需要一台更好的设备才能处理这些数据。

但他至少确认了一件事：这块数据板里的东西，和晶片是同一套加密体系。这让他更加确定自己的方向是对的。

他从星环-10max中取出那块金属片，放在掌心里。

第三块碎片已经被别人买走了，他连看都没看到实物。

但焊工提到的“五千星币”和“今天一早”这两个信息，让整件事有了更具体的轮廓：有人在系统性地收集这种金属片，而且速度很快。焊工报出三千星币的第二天就有人出五千买走，这是一个明显的价差信号――有人在赶时间，不愿意等。

楚思涵将金属片收回，靠在货柜的侧壁上，闭上眼睛。

明天，他要去西区。

不是直接闯第四号旧坑，那样太冒险了。

他需要先踩点，从外围观察那片区域的情况：铁颌的人在那里驻扎的规模、巡逻的规律、旧坑周边的地形。

他需要知道十年前那个“路过的人”从那里挖走金属片之后，还留下了什么。

他躺在毯子上，在黑暗中慢慢整理着这两天收集到的所有碎片信息。焊工的两次报价、瘦小女人的警告、那个买了碎片的神秘买家、西区第四号旧坑的位置――这些信息之间还有一些断裂带，但他能感觉到它们正在慢慢靠拢，像是几块分散的拼图正在被一只看不见的手推向同一个方向。

货柜缝隙中的铅灰色微光在天花板上缓缓移动，像是时间本身的影子在缓慢爬行。远处传来一声低沉的金属塌落声，在垃圾山之间回荡了几秒，然后消散了。

楚思涵在那片黑暗中闭上了眼睛，呼吸逐渐变得平稳而绵长。_c