人造战场?荒漠区域

沙尘暴过后的荒漠格外寂静。

楚思涵从岩石后面站起来，抖掉战斗服上的沙尘。风停了，空气中弥漫着干燥的土腥味。他抬起左手腕，手环的全息地图上，他的总积分显示为20分――全部来自两个积分点，每个10分。排名大约在六十名左右，刚好卡在安全线上。但他注意到，方圆五公里内所有积分点都变成了灰色，意味着这一区域已被搜索完毕。

靠积分点已经不够了。从此刻开始，真正拉开差距的，是星兽。

他需要猎杀星兽。

楚思涵选定了北边的方向，开始移动。步伐不快不慢，每一步都踩在沙地上最坚硬的部分。沙尘暴改变了沙丘的形状，一些低洼处积了厚厚的浮沙，踩上去会陷到小腿。他绕开那些区域，走在硬沙地上。

太阳已经偏西，光线变得柔和。荒漠的温度开始下降，战斗服的温控系统从制冷切换到保温。楚思涵估算了一下时间――大约是下午四点。他还有两个小时的白昼时间。夜晚的荒漠会更危险：星兽在夜间更活跃，而人的视线会受到限制。

他需要在天黑之前找到一只星兽，然后找一个安全的过夜地点。

走了大约二十分钟，楚思涵停下了脚步。

沙地上出现了新的痕迹。不是人的脚印，是星兽的。足迹很小，掌垫直径只有十几厘米，深度约两厘米――体重不超过三百公斤。足迹的边缘已经被风沙磨圆了，但还能清晰辨认――是几个小时前留下的。

他蹲下身仔细观察。足迹的形状和他在博渊阁资料中见过的某类星兽吻合――荒漠沙龙，刚进阶到虫噬级的幼体。成年的荒漠沙龙是虫噬级下品，体长可达八米，鳞片坚硬如钢，尾部骨刺能释放高热。但幼体完全不同――体长只有三到四米，鳞片还没有完全硬化，尾部骨刺的异能也极不稳定，时灵时不灵。严格来说，幼体的实力只比普通野兽强一些，刚刚摸到虫噬级的门槛，比成年的下品星兽还要弱一个档次。

三个月前，在砥锋试炼中，楚思涵驾驶突袭者1型，意识同步率百分之九十七，和李虎、楚扬三人配合，才勉强击杀了一只虫噬级中品的晶鳞噬沙蟒。那只蟒蛇体长二十多米，鳞片能振动产生次声波干扰神经系统，需要三台机甲同时攻击才能破防。而今天他面对的，是一只刚进阶的荒漠沙龙幼体――连下品都算不上的虫噬级门槛星兽。

但问题是――他三个月前有机甲，现在没有。

机甲和单兵的差距，不是用“难度翻倍”能形容的。一台虫噬级机甲，哪怕是最老旧的巨猿2型，也有几十吨的冲撞力、能够熔穿钢板的能量剑、以及可以抵挡星兽利爪的合金装甲。而单兵，只有一柄不到一公斤的短剑，和一件只能防弹、挡不住利爪的战斗服。

三个月前，楚思涵驾驶突袭者1型，用透劲刺穿了晶鳞噬沙蟒的鳞片。那一剑的力量，是他身体力量的几十倍――因为机甲将他的意志转化成了机械的动能。

今天，他只有自己的身体。

楚思涵低头看了看自己的双手。右手的虎口有老茧，那是三个月特训留下的――每天数百次挥剑、刺击、格挡。左手的指节也有老茧，那是凝空柝练习时手指反复扣握留下的。他的前臂肌肉比三个月前粗了一圈，后背的肌肉线条更加分明。楚诗语的机甲特训让他的身体适应了更高的过载，楚枭的古武特训让他的发力更加精准，楚瑶的射击训练让他的心率控制更加稳定。

他变强了。但他变强的幅度，不足以弥补“有机甲”和“无机甲”之间的鸿沟。

楚思涵闭上眼睛，在脑海中快速推演。

三个月的特训成果：虚影步已经从“乱”进化到了“形神合一”。在楚诗语的机甲特训中，他把虚影步移植到了机甲上；反过来，机甲特训也让他的肉体虚影步更加精准。现在他的虚影步可以在沙地上留下七个方向各异的脚印，对手很难判断他的真实位置。

凝空柝――持续型直径近一米，瞬发指尖零点二秒内可以在身前形成拳头大的空间屏障。这个屏障能挡住一次物理攻击，但不能挡住能量攻击。沙龙的骨刺是高温灼烧，凝空柝挡不住。他只能用闪避。

开膛刀运用在武器上的透劲――成功率七成。在破晓上已经能稳定打出针状贯穿效果，但需要接近对手，在极近距离内发力。这意味着他必须冒风险靠近沙龙的攻击范围。

沙龙的幼体有一个致命的弱点：它的异能不稳定。刚进阶的幼体，尾部骨刺的高温输出时断时续，有时甚至会完全失效。这是它最脆弱的时候――它还没有真正掌握虫噬级的力量。

楚思涵睁开眼睛，站了起来。

他决定打。

不是因为自信，而是因为没有选择。他的积分排名已经掉到了六十名左右，再没有积分入账，今晚就会被挤出前六十。而明天，那些开着机甲的参赛者会猎杀更多的星兽，他的排名只会越来越低。如果不冒这次险，他连进入第二阶段的资格都没有。

他沿着足迹，朝沙龙的方向走去。

圣京星?中央竞技场?观礼台

楚家的观礼区，楚枭盯着屏幕，看到楚思涵站起身开始追踪，低声说：“他决定了。”

楚诗语的手指在扶手上轻轻敲了一下。那是她紧张时的习惯。

杨寒坐在默刺旁边，身体微微前倾。他的眼睛一眨不眨地盯着那个在荒漠中移动的黑色身影。

后排有几个楚家年轻子弟在低声议论：“虫噬级幼体，他能行吗？”“三个月前他打晶鳞噬沙蟒，有机甲和队友都差点死……”

楚枭头都没回，声音不大但清晰地传入每个人耳中：“看着。”

议论声戛然而止。

追踪了大约十分钟，楚思涵在一处开阔的沙地中央发现了目标。

荒漠沙龙幼体。

体长约三米五，比他在资料中见过的成年体小一半多。全身覆盖着暗红色的鳞片，但鳞片的颜色很淡，边缘几乎没有金色纹路――进阶的时间很短，鳞片的硬化程度很低。它的尾巴末端有一根短短的骨刺，骨刺的颜色是暗红色，偶尔会闪过一道微弱的光，但很快就熄灭了。异能不稳定，正如资料中所说。

楚思涵在距离沙龙约五十米处停下，蹲在一块岩石后面，从星环-10max中取出一柄备用匕首，高密度合金，刃长二十五厘米，比破晓短一半。又将手枪――qsz-92l，九毫米口径，黄铜子弹――从储物空间中取出，旋上***，插在腰间的快拔枪套里。破晓在右手边，匕首插在左腿外侧。

他深吸一口气，握紧破晓，从岩石后面冲了出去。

没有试探。在难民星上，他学到――试探会让猎物警觉，警觉会让战斗变得更难。要打，就直接打。

他拔剑，冲了上去。

虚影步全开。

脚步在沙地上连续踏出，方向不定，每一步的力度和节奏都不同。沙地上留下了深浅不一、方向各异的脚印，像是三个人同时在移动。他的身体从左边突进，在沙龙的视野中闪现，然后消失，再从右边出现。

沙龙头随着他的移动而转动，但跟不上他变向的速度。它的竖瞳中闪过一丝困惑――刚进阶的它还没有遇到过这种猎物的移动方式。

楚思涵从沙龙的侧面切入，破晓直刺它的颈部。

剑尖刺中鳞片，发出一声清脆的金属撞击。破晓刺入了三寸――鳞片的硬度远低于成年体。沙龙的肌肉被刺穿，血液从伤口渗出。但破晓的剑身卡在了肌肉层中，他用力拔了一下，没有拔出来。

楚思涵眉头一皱。他没想到会卡住。三个月前的透劲是在机甲上用的，机甲的力量比他大几十倍，剑刺进去后顺势就能拔出来。但人体力量不够，剑身被肌肉纤维绞住了。

沙龙吃痛，尾巴猛地横扫。尾端的骨刺在空中划出一道暗红色的弧线，但光芒微弱。楚思涵后跳闪避，骨刺擦着他胸前的战斗服掠过，只留下了一道焦痕。他的右手依然握着卡在沙龙脖子里的破晓，左手空着。

他需要那把剑。但沙龙不会给他拔剑的时间。

沙龙转过身，竖瞳锁定了楚思涵。它的嘴张开，露出满口利齿，朝楚思涵扑来。速度很快。

楚思涵来不及多想，左手从腿侧拔出匕首。在沙龙咬下来的瞬间，他将匕首横着塞进了它的上下颚之间。

金属与牙齿碰撞，发出刺耳的摩擦声。匕首的刃口卡在沙龙的嘴角，硬生生撑住了它合拢的嘴。沙龙的上牙咬在匕首的刀背上，下牙被刀柄顶住，上下颚之间留下了约十厘米的缝隙。它的咬合力极大，匕首的刀身在压力下发出令人牙酸的嘎吱声，但高密度合金没有断。

楚思涵的左手虎口被震得发麻，手臂的肌肉绷到了极限。他的右腿蹬住沙龙的颈部，不让它有机会甩头。他在撑。一秒，两秒――每一秒都像一年。

沙龙的眼睛里第一次出现了愤怒和恐惧的混合情绪。它的竖瞳急剧收缩，舌头在口腔中疯狂甩动，试图把匕首顶出去。它的尾巴在地上疯狂拍打，扬起大片沙尘。

楚思涵的右手还握着卡在沙龙脖子里的破晓。他试着拔了一下，还是卡着。他的左手在撑着匕首，右手在拔剑――两只手都被占用了。他的体力在飞速流逝，匕首的刀身开始发出更尖锐的嘎吱声，快要撑不住了。

他需要一个办法。

目光扫过腰间的枪套。

楚瑶教过他，左手射击可以在紧急情况下命中五米内的目标。五米内的人形目标，和五米内的星兽要害，区别不大。

他的右手松开了破晓。

不是放弃，是换手。

右手拔出了腰间的qsz-92l，枪口对准沙龙张开的嘴――那里没有鳞片，只有柔软的肌肉、舌头、和通往脑部的神经通道。

沙龙意识到了危险。它的身体猛地后仰，试图挣脱匕首的束缚。但楚思涵的左手死死顶着匕首，右手的枪口始终对准它的口腔。

“噗――”

第一发。子弹射入沙龙的舌根，贯穿软肉，打在硬腭上。沙龙发出一声闷哼，身体剧烈颤抖，血从嘴角涌出。

“噗、噗――”

第二发、第三发。子弹射入口腔深处，贯穿软腭，直达鼻腔。沙龙的眼睛开始充血，竖瞳急剧收缩到针尖大小。

“噗、噗、噗、噗――”

第四发到第七发。沙龙的整个口腔内部被打成了一片血窟窿。暗红色的血从它的嘴角、鼻孔、甚至眼睛下方涌出，它的身体开始不受控制地抽搐，四肢在地面上胡乱划动，尾巴痉挛着甩来甩去。

楚思涵没有停。第八发、第九发、第十发――弹夹里的子弹一颗接一颗地射入沙龙的口腔。沙龙的舌头被打烂了，上颚被掀开了一块，露出一截白森森的骨头。它的喉咙里发出含混的、像哭泣一样的呜咽声，血沫从伤口中涌出，染红了周围的沙地。

第十五发。弹夹空了。

楚思涵松开扳机，手枪的套筒向后卡住，弹夹已空。沙龙的身体在地上翻滚，将楚思涵甩飞出去。他在空中转了一圈，落在三米外的沙地上，左手依然握着匕首――匕首从沙龙嘴里被带了出来，刀身上沾满了血和碎肉。右手还握着枪，但已经没子弹了。

他以为沙龙会死。

但沙龙没有死。