如狼似虎的督战队士兵冲进人群，拳打脚踢，拖拽哭喊。
很快，几个被指认为“头目”的汉子被拖了出来，按跪在冰冷的泥地上。
“斩！”校尉毫不犹豫。
寒光落下。
人头滚地。
鲜血喷出老高，溅在周围人的脸上、身上。
死寂。
打谷场上，死一般的寂静。
一个头发花白的老农，呆呆看着地上那颗怒目圆睁的头颅，那是他唯一的儿子。
半个时辰前，儿子还对他说：“爹，咱们去北边，听说有粥，有活路……”
老农的身子开始抖，抖得像风中的枯叶。
他脸上的皱纹扭曲起来，浑浊的眼睛里，那点残存的、对官府权威的畏惧和顺从，被一股更加原始、更加暴烈的东西彻底冲垮、点燃。
他猛地抬起头，喉咙里发出一声不似人声的、野兽般的嘶吼：
“狗官——！！”
他佝偻的腰杆猛地挺直，枯瘦的手臂爆发出难以想象的力量，抡起手中那柄用了几十年、木柄磨得油光发亮的锄头，用尽全身力气，狠狠砸向旁边一名督战队军官的脑袋！
那军官甚至没反应过来，只听到呼啸的风声。
一声闷响，混合着颅骨碎裂的脆音。
红的白的，溅了老农一脸。
他像感觉不到一样，赤红着眼，又是一锄头，砸向另一人！
“跟他们拼了——！！！”
不知是谁先喊出了这一声，如同点燃了火药桶的引信。
“拼了！”
“反正都是死！拉个垫背的！”
“杀了这群畜生！”
绝望的沉默瞬间被狂暴的怒吼取代。
数百名男女老少，眼睛全红了，哭喊着，咆哮着，如同决堤的洪流，扑向那些刚才还不可一世的督战队士兵！
锄头、木棍、扁担、石头、甚至牙齿和指甲，都成了武器！
督战队虽凶悍，但猝不及防，瞬间被淹没在愤怒的人潮中。
刀光闪了几下，血肉横飞，但更多的棍棒、锄头落下。
惨叫，怒骂，骨头断裂声，混成一片。
打谷场，变成了修罗场。
不过半柱香的时间，百余名督战队，连人带马，被活活打死、砸成肉泥。
老农拄着沾满鲜血和脑浆的锄头，站在儿子的无头尸体旁，剧烈喘息，老泪纵横，却仰天嘶嚎：
“反了！都反了！去抢粮仓！去杀狗官！横竖没活路，不如痛快死——！！”
“反了——！！！”
这呼喊，带着血，带着火，借着寒风，迅速传向周边乡镇。
相邻的石桥镇，被督战队“警示”过的饥民，在听到桃花坞的消息后，沉默了不到半个时辰，便在某个铁匠的带领下，砸开了地主家的粮仓。
百里外的柳河县，愤怒的百姓围住了县衙，将试图弹压的县令和差役拖出来，打得半死，一把火烧了象征苛政的粮税册子。
第三处，第四处……
星星之火，在蔡京亲手浇灌的绝望与血腥之上，开始燎原。
快马，携带着“民变”的急报，接二连三冲入蔡京那座守卫森严的临时府邸。
一封，两封，三封……
蔡京站在堂中，听着信使颤抖的汇报，脸色由红转白，再由白转青，最后变成一种死灰。
他肥胖的身体晃了晃，猛地扶住案几，指节捏得发白。
他或许从未想过，自己那套“以杀止乱”的酷烈手段，非但没有吓住那些他眼中的“贱民”，反而像用铁锤去砸砸不死的野草，砸一下，便溅起更多、更愤怒的草籽，四处飞散，落地生根，疯长成一片片不可收拾的乱莽。
“报——！”
又一名信使冲了进来，这次不是来自江南，而是来自遥远的东海方向。
“使君！登州港……登州港急报！”信使喘着粗气，脸上混杂着惊骇与一种莫名的激动，“有……有巨大船队……悬挂商旗……但……但船型巨大，数量极多，正……正驶入登州外海一处隐秘海湾！疑似……疑似汉国船队！满载……吃水极深！”
蔡京猛地抬头，死灰的眼睛里闪过一丝惊疑。
汉国的船队？满载？吃水极深？
他们去海外……真的买到了粮食？这么快？
一个可怕的念头，如同冰水，瞬间浇遍他全身。
粮食……粮食……
他烧了大雍的粮，想饿死百姓，驱虎吞狼。
可如果，汉国那边，真的有了足以安抚甚至吸纳这海量流民的粮食……
那他烧掉的，是什么？
是大雍的国本！
是他亲手把大雍的子民，往汉国的锅里推！
那他之前做的一切，那些酷刑，那些杀戮，那些“悬首示众”……除了激出遍地民变，除了让大雍内部更加糜烂，除了把陆怀瑾衬托得更加“仁德”……还有什么用？！
噗——
一股腥甜猛地冲上喉头。
蔡京眼前一黑，身体剧烈摇晃，猛地喷出一口鲜血，溅在面前雪白的急报文书上，如同绽开一朵凄艳而讽刺的花。
他踉跄后退，被幕僚慌忙扶住，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，手指颤抖地指向登州方向，又指向江南方向，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
与此同时。
长安，汉王府。
灯火通明的书房内，陆怀瑾与云浅浅、郭嘉正在对照最新的地图，推演南线兵马调度与粮草分配。
一名风尘仆仆、却目光灼亮的亲卫，疾步走入，单膝跪地，双手呈上两份用火漆密封的急报。
“主公！”
陆怀瑾接过。
第一份，是李敢的军报，简短冰冷：“桃花坞民变已起，斩官毁衙，火并官军。民变烈火，已呈四燃之势。末将按既定方略，只控边界，不涉其内。”
第二份，来自登州，是范蠡副手的密报，字迹略显激动，却极力克制：“主公钧鉴：船队已于今日午时，安全抵达‘蓬莱’秘港。卸粮，正在连夜进行。首批南洋粟米，颗粒饱满，满仓满载。风浪未损，人员无恙。”
陆怀瑾先看了李敢那份，脸上没什么表情，只是点了点头，将它递给云浅浅和郭嘉。
然后，他拿起了范蠡那份。
指尖拂过“颗粒饱满，满仓满载”几个字，那惯常冷峻如冰的眉宇间，几不可察地，微微松动了一丝。
他没说话，只是将这份密报，轻轻放在了桌上那份标注着大雍境内、正用刺目朱砂不断添加新标记（代表民变地点）的地图旁边。
一边，是血火燎原，崩坏如山倒。
一边，是舟楫安稳，粮食满仓。
云浅浅拿起那份来自海上的密报，快速扫过，一直紧绷的嘴角，终于，极其轻微地，向上弯起一个清浅而锐利的弧度。
那不是温柔的笑，是猎手看到猎物踏入精心布置的陷阱时，混合着释然与战意的弧度。
郭嘉摇着羽扇，看了一眼地图上那不断蔓延的朱砂红点，又瞥了一眼桌上那份代表希望的粮食密报，苍白的脸上，那抹惯有的、带着算无遗策阴冷的笑意，更深了。
他看向陆怀瑾，没说话，只是微微颔首。
一切，尽在不中。
陆怀瑾走回巨大的疆域图前，抬手，从代表登州秘港的位置，虚虚划过一道线，连向北疆，连向正在沸腾的江南，最终，指尖轻轻点在长安城的标记上。
他转过身，目光落在云浅浅脸上，声音平静无波，却仿佛蕴含着万钧之力：
“浅浅。”
“粮食既至，心便定了一半。”
他顿了顿，指尖再次重重落在地图上，声音沉缓，一字一句：
“另一半，该我们去……取了。”
书房外，夜风正急。
远方天际，暗云翻涌，似有闷雷，正滚滚而来。
而真正的雷火，已在这看似平静的对话与那两封并置的信笺中，悄然孕育，只待下一刻，劈开这乱世沉沉的天幕。