接下来的比试中，刘澈轻松获胜，他的折扇功夫变幻莫测，看似轻柔的扇风竟能逼得对手毫无还手之力。
石鑫注意到，刘澈的灵力虽然不如张猛霸道，却比张猛更加凝练，显然也是个擅长控制的高手。
夕阳西下时，预选赛的第一轮终于结束。
晋级的弟子名单出现在光屏上，石鑫、张猛、刘澈等十六人赫然在列。
“明日进行第二轮比试，两两对决，胜者进入八强。”李长老的声音在广场上回荡，“今日到此为止，各位弟子回去好生准备。”
弟子们渐渐散去，演武场上只剩下少数几人。
石鑫收拾东西时，刘澈走了过来，扇子轻轻敲着手心：“石师弟明日的对手是执法堂的李奎，那人擅长使盾，你得多用巧劲。”
“多谢刘师兄提醒。”石鑫拱手道。
“客气什么。”刘澈笑着摆手，“说不定咱们后天就要对上了，到时候可别手下留情。”
看着刘澈远去的背影，林晓云忽然道：“这刘澈不简单，他的折扇里藏着七根毒针，刚才对阵时根本没动用。”
石鑫心中一惊，他竟没察觉到对方藏有暗器。
谭青云拍了拍他的肩膀：“修行之路，不仅要练剑，更要练眼。走吧，我请你们去鎏金阁吃晚饭。”
......
暮色笼罩宗门时，鎏金阁的灯火次第亮起。
三人坐在靠窗的位置，看着窗外渐渐升起的月亮，石鑫忽然想起去年刚入宗门时的情景。
那时他还只是个外门弟子，连参加论剑大会的资格都没有，而现在，他已经站在了预选赛的擂台上，即将面对越来越强的对手。
“在想什么？”林晓云递来一只烤鸡翅，“明天的比试别太紧张，李奎虽然防御厉害，但速度很慢，你的星闪步正好克制他。”
石鑫咬了口鸡翅，酥脆的外皮和鲜嫩的肉质在口中交融。
他忽然笑了：“我在想，明年的论剑大会，佳雯说不定也能参加。”
“那丫头的炼丹术比你厉害多了。”谭青云举杯笑道，“说不定用不了明年，她就能炼出增进修为的丹药，让你突破中期。”
三人相视而笑，笑声在寂静的阁楼上回荡。
窗外的月光如同流水，静静洒在斩妖宗的亭台楼阁上，仿佛在为明日的比试提前酝酿着氛围。
回到院落时，石佳雯还在灯下炼药。药鼎中飘出淡淡的药香，她正用玉勺小心地搅拌着药液，额头上沾着点黑色的药渣。
“哥，你回来了！”石佳雯抬起头，脸上立刻露出笑容，“今天的比试怎么样？我听马三说你赢了！”
“侥幸而已。”石鑫走过去，帮她擦掉额头上的药渣，“早点休息吧，明天还要去看我比试呢。”
“嗯！”石佳雯用力点头，将最后一炉丹药倒进玉瓶，“这是给你准备的回气丹，打斗时灵力跟不上了就吃一粒。”
石鑫接过玉瓶，入手温润，里面的丹药泛着淡淡的白光。
他忽然觉得，比起论剑大会的胜负，此刻手中的温暖才是最珍贵的。
夜深人静时，石鑫坐在修炼室中，再次运转起《金煌破虚诀》。
赤金色的灵液在丹田内缓缓流转，比白日里更加凝实。
他没有去想明日的对手，只是专注地用金行法则淬炼着灵力，如同匠人打磨玉器，心无旁骛。
窗外的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
石鑫知道，无论明日的比试多么艰难，他都有信心应对――不仅因为日益精进的实力，更因为身后那些默默支持他的人。
天边泛起鱼肚白时，石鑫终于收功。
他拿起龙吟剑，剑穗上的雄狮绣品在晨光中轻轻摇曳，仿佛带着无尽的战意。新的一天开始了，论剑大会的第二轮比试，即将拉开序幕。
......
晨雾尚未散尽，演武场的白玉擂台已被灵力潮汐笼罩。
十六根刻满符文的石柱环绕台周，柱身的云纹在晨光中流转着淡淡的金光，昨夜新换的玄铁岩地面泛着冷光，倒映着弟子们跃动的身影，连衣角翻飞的弧度都清晰可见。
石鑫站在待战区的青石阶上，指尖摩挲着青鳞腕甲的鳞片，每一片鳞甲都如同深海蛟龙的逆鳞，蓝宝石在晨光中折射出细碎的光斑，落在手背上如同流动的星子。
“今日第二轮比试，胜者入八强。“
李长老的青铜令牌在台柱上磕出清越的声响，如同玉石相击，光屏上的对战名单骤然刷新，符文交织间浮现出墨色的字迹：“第一场，内门弟子石鑫对战内门弟子李奎！“
人群中响起一阵低低的议论，如同风吹过竹林的沙沙声。
李奎在执法堂以防御著称，他的“玄龟盾“由万年玄铁混合玄龟背甲炼制而成。
盾面边缘还残留着历年比试的剑痕，据说能硬抗纳灵境后期修士的全力一击。几个曾与他交手的弟子纷纷摇头，显然不看好石鑫能破防。
“这李奎的盾法最是难缠，去年连谭师兄都没能在五十招内破开他的防御。“一个圆脸弟子掂着手中的长刀，语气里满是惊叹。
“石师弟的剑再快，砍不破盾也是白搭啊。“旁边的灰衣弟子摸着下巴上的胡茬，目光落在擂台上那面厚重的玄龟盾上。
石鑫提着龙吟剑走上擂台时，李奎已站在台中央。
这壮汉身高近丈，肩宽几乎占去半个台面，玄龟盾几乎遮住了大半个身子，盾面雕刻的龟纹在灵力灌注下缓缓流转，每一道纹路都仿佛活过来一般，如同有只千年老龟在盾面缓缓爬行。
“石师弟，我劝你还是认输吧。“
他的声音如同闷雷滚过台面，震得边缘的符文都微微震颤。
“我的盾，不是你能破开的。“
石鑫没有答话，只是将庚金神晶的金行法则悄然融入灵力。
赤金色的灵液在经脉中流转，比昨日更加凝实，如同融化的黄金被反复锤炼，他能清晰地感觉到，每一缕灵力都带着无坚不摧的锋锐，仿佛能割裂空气。