三天后，沈砚接到了元老会的正式传唤。

传讯的是一只通体漆黑的纸鹤，悄无声息地穿过安全屋简陋的窗户，悬停在沈砚面前，翅膀微微震动，散发出淡淡的灵力波动。纸鹤口中衔着一枚指甲盖大小的玉符，上面刻着一个古朴的“召”字。

林瑶和胡彪都看了过来，神色间带着一丝凝重。元老会亲自传召，这在普通行走中极为罕见。

“看来是对舞会事件的后续处理，或者…是关于你那独立权限的具体安排。”林瑶分析道，眉头微蹙，“小心应对，元老会的人，心思深沉。”

胡彪拍了拍沈砚的肩膀，粗声道：“兄弟，放心去，有啥事招呼一声，咱老胡随时能请仙家撑场子！”

沈砚点了点头，深吸一口气，拿起那枚玉符。指尖触及玉符的瞬间，一股微凉的信息流涌入脑海，是一个地址以及简短的时间指示――次日午时，城东“听雨茶舍”，甲字三号雅间。

次日，沈砚准时抵达听雨茶舍。这是一处闹中取静的老式茶舍，青砖灰瓦，隐在一条栽满梧桐树的僻静小巷深处。空气中弥漫着淡淡的茶香和檀香气息。

报上“甲字三号”后，一名穿着青色布袍、面容清秀的侍者沉默地引路，穿过几重庭院，来到最里面的一间雅室前。侍者躬身示意后便悄然退去。

沈砚推门而入。雅室内布置古朴，一张紫檀木茶桌，几张官帽椅，墙上挂着一幅意境悠远的水墨山水。一位身着藏蓝色长衫、头发花白梳理得一丝不苟的老者正背对着他，站在窗前，望着庭院中的一池残荷。

听到开门声，老者缓缓转过身。他面容清癯，眼神温润却深邃，仿佛能洞悉人心，下颌留着整齐的短须，自有一股不怒自威的气度。沈砚认出，这位正是当日舞会上最后出面收拾残局的三位元老之一，被称为“墨老”。

“沈砚行走，请坐。”墨老的声音平和，带着一种岁月的沉淀感，他率先在茶桌主位坐下，伸手示意沈砚坐在对面。

沈砚依落座，姿态不卑不亢。他能感觉到对方身上那隐而不发、却浩瀚如渊的灵力波动，远非陈炳轩之流可比。

墨老熟练地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，将一盏澄澈碧绿的茶汤推到沈砚面前。“尝尝，今年的明前龙井，还算入口。”

沈砚道谢后，端起茶盏轻啜一口，茶香清冽，回味甘醇。他没有急于开口，静静等待着对方的下文。

墨老也品了一口茶，放下茶盏，目光落在沈砚身上，缓缓开口：“舞会之事，你处理得不错。胆大心细，有勇有谋，更难得的是心存公义，没有坐视同僚沦为祭品。幽门之内，规矩固然重要，但人心若失，根基也就毁了。”

他语气中带着一丝赞赏，但也有一丝难以察觉的复杂。“陈炳轩已被剥夺执事之位，废去修为，终身囚禁于‘黑狱’。其余涉案人员，也根据情节轻重分别受到了惩处。此事，算是给了所有行走一个交代。”

沈砚微微颔首：“元老会公正，是幽门之幸。”

墨老摆了摆手，话锋一转：“你揭露此事，功不可没。按规矩，授予你独立调查权限，可不受地域限制，调查你认为可疑的事件，只需定期向元老会提交简报即可。这是你的新令牌。”

他取出一枚比之前那枚更加深邃、泛着暗金色泽的令牌，推至沈砚面前。令牌上的纹路更加复杂，中央刻着一个古老的“幽”字，隐隐有能量流动。

沈砚接过令牌，入手沉甸甸的，能清晰感受到其中蕴含的更高权限。“多谢墨老。”

“不必谢我，这是你应得的。”墨老看着他，眼神变得严肃起来，“除了权限，元老会经过商议，决定再给予你一项奖励，或者说…是一项考验。”

他停顿了一下，从长衫内袋中取出一个样式古朴的紫檀木长盒，长约一尺，宽约两指。木盒表面没有任何装饰，只有岁月留下的温润光泽。