老太婆那句话落下后，屋里静了许久。

灯火昏黄，照得她那张老脸上的褶子一道一道垂着。

那双小小的红绣花鞋静静摆着，鞋尖朝里，像是屋里本就坐着个看不见的小姑娘，只是人没来，只把鞋留下了。

“办什么事？”许青先开了口。

她站得最稳，手始终没离开腰间那把细刃短刀。

方才进门时她最先动，这会儿也是第一个问。

不是她胆子最大，而是她很清楚，这种地方越拖越坏，老太婆既肯开口给线索，那就先听。

老太婆没看她，浑浊的眼珠慢慢挪到那双红绣花鞋上。

“把这双鞋，送去祠堂后屋。”

她一边说，一边伸出干枯的手，在桌面上点了两下。

“放在后屋最里头那口红漆木箱旁边。”

“放下就走，不许乱翻，不许多嘴，不许喊人名。”

她顿了顿，又补了一句：

“尤其别照镜子。”

这句话一出口，几人心里都轻轻一紧。

镜子。

这种地方单独拎出来叮嘱“别照镜子”，比“不许开箱”还}人。

周老瘸嘿嘿笑了两声，笑声发干。

“老婆子，祠堂后屋里头装的是什么？这么紧张。”

老太婆缓缓抬起头，看了他一眼，嘴角又慢慢咧开。

“装的是死人用的东西。”

“可给谁用，就未必是死人了。”

话音一落，桌边五人脸色都微微一变。

陈谦目光则停在了那双绣花鞋上。

小鞋，红底，绣鸳鸯。

是女子出嫁时穿的样式。

可这鞋尖里头塞了灰，鞋底也沾着一层极细极白的粉，不像是从闺阁里穿出来的，倒像是在灵堂香案前磕头时，踩过了香灰纸钱。

喜鞋踩孝灰。

婚丧掺到了一起。

这村子，果然不是寻常邪。

“送完鞋，能得什么？”

陈谦开口了，语气平平，像在谈一桩普通买卖。

老太婆咧嘴笑道：“你们不是想找人，或是找东西么？”

“送过去，自然就知道该往哪儿找。”

“若不送。”她抬起那双浑浊的眼睛，慢吞吞扫过五人，“今夜你们在这村里，怕是连路都分不清。”

这话里有威胁，也有真话。

方先生把他们丢进来，只给了两个目标，别的一概不管。

如今这老太婆是进村后第一个真正愿意开口给线索的人，不管她说的是真是假，眼下都只能先顺着她这条线走。

“鞋谁拿？”石虎低声问了一句。

这下没人立刻接话。

那双鞋看着不大，甚至有些旧，可谁都清楚，这玩意儿绝不是寻常绣鞋。

刚才还是路边“掉”出来的一只，现在却在屋里凑成了一对。

谁知道碰了会不会沾上什么不干净的东西。

苏安喉结滚了滚，往后缩了小半步，勉强笑道：“这、这种阴物，我怕自己手重，弄坏了……”

周老瘸低头不语，一副事不关己的模样。

许青倒是没退，只是看着鞋，眉头拧得很紧。

仵作出身的人，不怕尸体，不代表愿意碰这种说不清来路的邪门东西。

陈谦扫了众人一眼，俯身从桌下抽出一张旧黄纸。

这纸很粗，边缘发毛，是寻常农家包盐包药用的那种草纸。

陈谦把纸一抖，铺平，然后才把那双红绣花鞋一起包了进去，动作不快不慢，半点也不挨手。

周老瘸眼皮微跳，笑了一声。

“谨慎。”

“不是谨慎。”陈谦把纸包扎好，淡淡道，“是不想平白担因果。”

说罢，他拎起纸包，转头看向老太婆。

“祠堂在哪儿？”

老太婆抬手朝外一指。

“顺着主路一直走，挂白最多的那家，就是。”

“后屋在祠堂后头，门口挂着三条灰绳。记住了，鞋放下就走，不许多看。”

她说“不许多看”时，嘴角那点笑竟慢慢淡了下去，像是这句话连她自己都觉得不安。

陈谦点了点头，不再废话。

“走。”

五人重新开门出去。

门一开，屋外那股带着纸灰和冷土味的风又灌了进来。

村路还是方才那条村路，安静得吓人，仿佛刚才那顶红轿从未经过，地上那只绣花鞋也从未出现过。

只是，等他们一脚迈出院门时，身后传来“砰”的一声。

老太婆家的门自己关上了。

没有上闩声，没有脚步声。

像那屋子本就不想再多看他们一眼。

……

五人顺着主路往村子深处走。

这一次，比方才更静。

连风都像小了些。

白布一条条垂在门前，偶尔被夜风掀起，露出后头黑漆漆的门板和纸糊的窗。

陈谦一边走，一边仍在看。

院墙下横竹竿晾发丝，井边三碗生米压指甲，门角童鞋塞香灰，这些都不像是单纯办丧。

更像是一种“定”的仪式。

定魂，定身，定命。

把原本不该属于这里的人，硬生生定在这里。

前头不远处，一间矮屋窗缝后忽然亮起一点光，像有人端着灯站在屋里，隔窗在看他们。

那光亮了一瞬，又慢慢挪走，没发出半点声音。

苏安看得脖子发凉，小声道：“这村里的人……是不是都知道我们进来了？”

“废话。”石虎嘴上仍硬，声音却明显压低了，“刚才那老婆子茶都备好了，能不知道么？”

周老瘸嘿嘿一笑。

“知道咱们进来，不怕。怕的是，他们知道咱们要找什么。”

苏安不吭声了。

许青则一直盯着陈谦手里的纸包，片刻后才问：“你怎么看？”

“什么怎么看？”石虎回过头。

许青没理他，只看着陈谦：“那老太婆说，后屋里放的是死人用的东西。可又说给谁用，未必是死人。你刚才在屋里，好像已经看出点什么了。”

这话一出，苏安和周老瘸都下意识朝陈谦看去。

石虎也愣了一下。

他虽然有些不服，可一路下来已经明白，这个叫陈谦的，确实看东西比他们更深一层。

陈谦没故作高深，只是平静开口：

“你们注意过那屋里第六张凳子没？”

几人都是一怔。

周老瘸最先反应过来，眼珠微微一缩。

“你是说……”

“六张凳子，五碗茶，一双鞋。”陈谦淡淡道，“那不是请客，是留位。”

“留给谁？”

苏安忍不住追问。

陈谦看了他一眼。

“一个本该坐在那里，却没坐的人。”

“或者说。”

“一个本该‘回来’的人。”

这话说得苏安后背一凉。

石虎皱眉道：“回来？死人回来？”

“不一定是死人回来。”陈谦抬眼，看向前方那间挂满白布的大屋轮廓，“也可能是把一个活人，按死人的法子送过去，再让她‘回来’。”

这句话出口，几人都沉默了一下。

夜色里，祠堂已经近了。

它比村中其他屋舍大了一圈，院墙高一些，门楼也高一些。

正门两侧挂着白灯笼，灯火惨淡，照出门前五条垂地的白布，白布底端都压着黑石，风吹不动，只微微晃。

整个村里，果然是这里挂白最多。

祠堂门开着。

但里面黑得很深，看不见供桌，看不见牌位，只能闻到一股很重的香火味，掺着旧木、霉土和某种淡淡的药气。

“主祠是明处，后屋在后头。”许青低声道。

她做过仵作，对这些乡间祠堂布局比旁人熟，扫了两眼便看出个大概。

“从侧边绕过去。”

五人没有直接进正门，而是沿着祠堂外墙，贴着阴影往后挪。

墙边长了不少苔，踩上去有些滑。

绕到后头时，果然看见一间单独的小屋，屋门半掩，门框上垂着三条灰绳，灰绳末端系着铜铃。

怪的是，风不小，那铜铃却一声不响。

苏安看得心底发毛，声音更低了：“就是这儿？”

陈谦没答，只盯着那门。

门缝里透出一点暗黄灯光，说明里面有人，或者至少，有灯。

周老瘸眯起眼，鼻子抽了抽。

“药味更重了……有安神草，还有一点麻沸散的尾味。”

“死人可不用安神。”

许青冷冷接了一句。

这话一出，石虎也回过味来，脸上的横肉绷紧了些。

“你们的意思是……这里头真有活人？”

“进去看看就知道了。”

陈谦说完，率先走到门边。

他没有立刻推门，而是先看了一眼门下的地。

地上有浅浅的鞋印，很小，是女子的脚印，而且很新。

最关键的是，那鞋印只进不出。

泥印在门槛边断掉了，像是走进去的人，再没出来过。

看到这儿，陈谦心里已经基本有数。

“鞋给我。”许青忽然开口。

陈谦侧头看她。

“你拿刀，我拿鞋。”许青语气平静，“若里面真有活人，第一眼看见个提刀的，容易出事。”

这判断不差。

陈谦也没多说，把纸包递给她，自己则悄无声息站到了她右后侧，离门最近，也最方便出手。

许青伸手，轻轻把门推开了。