“唐公——凌霄副指挥使说了，日后您若是有事需要转告朝廷，或者需要金衣卫帮忙，可以去这个联络点找我们。”
他递给唐俭一张小纸条，上面写着一个地点和一句暗语。
唐俭接过纸条，仔细看了一遍，记在脑中，然后将纸条凑到油灯上。火苗舔上纸面，纸条迅速卷曲、发黑、化灰——几息之间便化为乌有。
“好——老夫记住了。”
金衣卫起身告辞。
“唐公——在下告辞。天黑之前必须离开营盘，否则会引起怀疑。另外——在下先去阿鲁首领那里走一趟，给他治治腰疾——免得守营的骑兵起疑。”
唐俭一愣，随即笑了。
“你们考虑得倒是周全。”
“分内之事。”
金衣卫拱了拱手，背着药箱掀帘而出。
唐俭将金衣卫送到帐门口，目送他背着药箱消失在营盘的小路上，才转身回到帐内。
他坐在毡毯上，端起一碗奶茶，喝了一口。
脸上的神情——与方才在金衣卫面前判若两人。
方才他是激动、是震惊。
但现在——他的嘴角微微勾了起来。
金衣卫在草原上有一千人的暗桩网。
有电报机能直接和长安联系。
情报不用半个时辰就能送到李泽轩和李二手中。
他再也不是孤军奋战了。
在他身后——站着一千名金衣卫，站着一个大唐最年轻的国公，站着一个正在磨刀霍霍的帝国。
唐俭放下奶茶碗，长长地吐了一口气。
“夷男——你催得再紧，老夫也不怕了。”
他想起这几个月来在契苾部的日日夜夜——起初是被契苾何力“挽留”，心里还忐忑不安，不知道自己是被奉为上宾还是被软禁。
后来慢慢摸清了契苾何力的心意，才放下心来。但即便如此——他心里始终悬着一块石头。他一个人在草原上，消息送不出去，朝廷不知道他的处境，他也不知道朝廷的动向。这种孤悬塞外的感觉——如人饮水，冷暖自知。
如今——石头终于落地了。
他有了联络金衣卫的渠道，有了随时向朝廷传信的能力。从今往后——他不再是孤军奋战的莒国公，而是大唐在草原上的一颗钉子。
一颗——牢牢钉在契苾部的钉子。
…………………………
入夜。
契苾何力的王帐内。
三个人围坐在一张矮案前——契苾何力、姑臧继明、唐俭。
案上摆着几碗奶茶和一盘风干的牛肉，但三个人都没有动。
帐内的气氛有些沉闷。
契苾何力的眉头拧成了一个疙瘩——这位契苾部的大酋长年约四旬，身材魁梧，一脸络腮胡须，看上去粗犷豪迈——但此刻他的脸上满是焦虑。
“唐公——这样拖延下去也不是办法啊。”
他的声音里带着几分急切。
“夷男催出兵催得越来越紧——朔水会盟都过了这么久了，铁勒十部向颉利宣战也宣了，但咱们南边一直按兵不动，夷男那边已经派了三拨使者来催了！”
他重重地叹了口气，端起面前的奶茶碗灌了一大口。
“虽然咱们五部已经归降了大唐——但这个时候若是让夷男知道了，定会成为众矢之的！颉利和夷男两大势力——肯定都会调转矛头一起攻打我们！我们契苾部拢共就这么点人马，扛不住两路夹击啊！”
姑臧继明在一旁附和道：“酋长所极是。夷男那边的使者已经来了三次了——一次比一次急。第一次还只是试探性地催，第二次就带了夷男的亲笔信，第三次更是直接带了兵马来——说是护送使者，但谁知道是不是顺便来施压的？再拖下去，夷男怕是要翻脸了。”
他看了唐俭一眼，压低声音。
“而且——咄摩支朔水会盟时看唐公那一眼，属下至今想起来都不踏实。夷男已经起了疑心了。万一他派人暗查——”
“他查不到。”契苾何力沉声道，“朔水会盟之后老夫就吩咐了四部——任何人不得再提唐公和圣旨。菩萨老哥那边更不用说——他老人家在草原上混了大半辈子，这点分寸还是有的。”
“但——”姑臧继明欲又止。
“但都播部和奚结部的新酋长根基不稳——部落里的长老们未必都跟他们一条心。”契苾何力接过话头，“这个本酋知道。”
他看向唐俭。
“唐公——您可有良策？”
唐俭端着奶茶碗，微微一笑。
“契苾酋长不必忧虑。”
他慢悠悠地喝了一口奶茶，那神情仿佛不是在草原上腹背受敌，而是在长安城的府邸里品茶。
“正所谓——兵来将挡，水来土掩。等到那一日——唐某自有妙计。”
契苾何力一愣。
“唐公有何妙计？”
唐俭笑而不语，只是摆了摆手。
“到时候——自然见分晓。”
契苾何力和姑臧继明对视一眼，两人眼中都有些无奈。
这位唐公——什么都好，就是太爱卖关子了。每次问到关键处，他就笑而不答，只说“到时候就知道了”。问急了就端起奶茶碗喝茶——好像那碗奶茶能解天下所有的难题似的。
但契苾何力也知道——唐俭做事向来有分寸。他出使过无数部族，经历过无数风浪，从不打无准备之仗。他说有妙计——那就一定有妙计。
只是——什么妙计，他不肯说。
“那——就一切仰仗唐公了。”
契苾何力拱了拱手，神色间仍有些忧心忡忡。
姑臧继明在一旁低声道：“酋长——要不咱们先做两手准备？一方面继续敷衍夷男，另一方面暗中把牛羊往阴山以南转移——万一事儿不对，咱们就往南撤，投奔大唐。”
契苾何力摇了摇头。
“现在还不能撤。一撤就露馅了——夷男的探子盯着咱们呢。”
他看向唐俭。
“唐公——您说呢？”
唐俭放下奶茶碗，正色道：“姑臧首领所不无道理——但时机未到。如今夷男和颉利尚未决战，我们若此时南撤，不仅会暴露降唐之意，还会失去在铁勒南部联盟中的立足之地。契苾酋长——再等等。等夷男和颉利真正打起来——那才是咱们亮旗号的时候。”
“等多久？”
“不会太久了。”唐俭意味深长地说了一句。
他当然不能告诉契苾何力——他之所以胸有成竹，是因为他身后有一千名金衣卫。
这件事——他现在还不能说。
只有等凌霄那边做出与契苾何力合作的决定之后，他才会跟契苾何力提金衣卫的事。
到那个时候——契苾何力才会真正明白，他选择降唐，是多么明智的一个决定。
因为大唐——不仅能给他一条退路。
还能给他一把——足以在草原风暴中活下来的伞。
唐俭端起奶茶碗，又喝了一口。
帐篷外，草原上的夜风呜呜地吹着。
远处隐隐传来狼群的嚎叫——那声音在空旷的草原上回荡，凄厉而悠长。
风暴——快来了。
…………………………_l