“只是如今北蛮入侵，儒州正处危局，您此前说的那些话虽有道理，却不宜在这时候提及啊！”

赵益素有报国之心，对受苦的百姓亦有同情。

只是他在官场摸爬滚打多年，早已变得圆滑隐忍。

即便知晓参与民乱的百姓多是被逼无奈，他也无力相助。

杜璋看了他一眼，刚要开口，却听“嗖”的一声轻响。

黑夜中，一支箭矢骤然从天而降。赵益眼疾手快，一把拉住杜璋侧身躲闪。

“锵！”

箭矢狠狠撞在城砖上，箭尾捆绑的纸张随风飘落。

“敌袭！”

“警戒！”

赵益拉着杜璋躲到箭垛后，更多箭矢从城下射来，每一支箭上，都绑着不少纸张。

杜璋弯腰捡起一张纸，看清上面的内容后，脸色骤变。

纸上只有寥寥数语，却是北蛮的劝降文书――北蛮血狼军统帅博穆，派兵射箭入城，劝儒州守军投降。

文书中，博穆承诺，只要城中打开城门投降，北蛮军绝不伤害城中百姓。

反之，若拒不投降，北蛮便会在城外屠戮百姓。

待破城之后，更要大索三日！

杜璋又气又急。

他深知，自己虽怒，却架不住城中总有软骨头，难免有人会动投降的念头。

他当即连夜带人，清理射入城中的文书，生怕人心浮动。

翌日，北蛮军如约而至。

两万血狼军搭配一万常备军，列阵城外。

三万人马虎视眈眈，气势逼人地望着儒州城头。

儒州城头上，将军朴熙、指挥使赵益、刺史周杰、别驾杜璋等人齐聚。

见北蛮军这般架势，刺史周杰吓得腿肚子直打颤，连忙朝朴熙拱手：“朴将军，贼军势大，今日全依仗将军了！”

朴熙强装镇定，沉声道：“周大人放心，本将定与儒州城同生死、共进退！”

话虽掷地有声，他心里却早已慌了神。

“咚！咚！咚！”

城外，北蛮军的战鼓轰然响起，震得人心头发慌。

随后，北蛮军阵营中走出数百名军士。

他们手中牵着绳索，拉着一个个未着甲胄的人，缓缓走向城头之下。

“那是……”

赵益瞪大双眼，凝神细看，片刻后失声惊呼：“是我儒州百姓！北蛮人竟把百姓抓来了？”

他的判断没错，那些被绳索拴着的，全是儒州的百姓。

待北蛮军士走到离城头百步左右的地方，便停下了脚步。

“跪下！”

北蛮军士粗暴地踢向百姓的腿弯，强迫他们跪地。

上至八十岁的老者，下至十几岁的孩童，皆被按在雪地里，狼狈不堪。

为首的千夫长朝城头高声喊话――

“城里面的人听着！我家将军有令，给你们一刻钟考虑时间！”

“打开城门投诚，我家将军承诺，对城中秋毫无犯！”

“若你们拒不开门，这三百百姓，便会因你们而死！”

朴熙脸色铁青，对着那千夫长大声怒斥：“叫你们家将军出来见我！吾乃儒州将军朴熙！为何要对手无寸铁的百姓下手？真英雄便提刀来攻城，以百姓为要挟，算什么英雄好汉！”

千夫长抬头瞥了他一眼，缓缓拱手：“原来是朴大人，在下血狼军千夫长朴宝金，这厢有礼了！”

“朴大人，我家将军让我给您带句话――咱汉人有句古话，识时务者为俊杰。北蛮席卷天下，大势已成，将军何必死守儒州，陪大乾一同覆灭呢？”_c