时也等的就是这一下。

他在下砸的弧线最高点侧身切入，镰刀不是去挡左臂，

是贴着左臂内侧往上削，刃口精准地咬进肩关节那道因为受力而张开的缝隙。

关节里的根须纤维被一刀切断，左臂整条垂下来，末端还在抽搐，但已经失去了发力能力。

守卫张开那道贯穿整个面部的裂缝，发出一声沉闷的嘶吼。

不是声音，是冲击波。时也被冲得倒退好几步，背包撞在岩壁上，后脑勺磕了一下安全帽的内衬。

他咳了两声吐出一口带矿尘的唾沫，重新握紧镰刀。

守卫用仅剩的右臂撑着地面把身体从碎石堆里完全拔出来。

它的下半身还裹着大量没来得及完全成型的根须，

移动速度不快但力量极大，每往前一寸都在矿道地面上碾出一道半掌深的拖痕。

时也没有再退。他往前压，镰刀连斩，每一次攻击都落在守卫右臂关节的同一点上。

守卫的关节错位还来不及自我修复就被反复击中同一个位置。

连斩数十刀后右臂齐根断裂，庞大的躯体失去支撑轰然垮塌。

断口处涌出的暗绿色黏液瞬间将地面浸透，黏液顺着裂缝往低处流，碰到髓核作业区残留的碎石堆时自动绕开。

守卫的身体正在解体，那些裹在外面的根须一根接一根地干枯、断裂、化为灰白色的粉末。

粉末散尽后，地上只剩下一颗拳头大小的灵魂结晶。

结晶表面有一圈圈暗绿色的年轮状纹理，

纹理密度极高，比时也在老鸦岭采集过的任何一颗灵魂结晶都要紧密。

那是守卫的核心，也是它这些年从母株根须网络中吸收的全部能量凝结。

他把结晶捡起来掂了掂，很沉，比同等体积的灵魂结晶重一倍有余。

结晶表面的年轮纹在接触到他掌心的金色纹路时亮了一下，很短暂，像是某种互相致意。

体内碎片没有对他刚才杀死守卫的行为给出任何反应。

没有赞许没有责备，只是安静地待在那里。

他开始往回走，髓核保存罐在背包夹层里完好无损，密封圈的温度指示条还是绿色。

走到矿道拐角时他忽然停下来回头看了一眼。

守卫解体后留下的那些灰白色粉末正在被母株根须重新吸收，

几根从岩壁裂缝里伸出来的细须已经把粉末卷走大半。

它会再生。不是复活，是母株会重新从根须网络中剥离新的一截来制造新的守卫。

只是需要时间。

时也把守卫留下的那颗灵魂结晶放进背包侧袋，转身朝竖井方向走去。

走出矿道时天已经黑透。

老鸦岭的夜风很大，风吹得矿渣堆上的碎石不停往下滚，发出细碎的声响。

沐心竹站在井口外等他，银丝还缠在他的安全绳上，从井口一直延伸到她的指尖。

她没说“没事就好”，只是把银丝收回来绕回手腕，动作很轻，像是在收一根晾了很久的晾衣绳。

两人沿着山路往回走，头顶是11区冬夜那种清冷到极点的星空，密密麻麻的星星像是被人撒了一把碎银子。

那颗灵魂结晶在背包里随着他的步伐轻轻晃动，表面年轮纹的暗绿色光透过背包布料漏出来，在他的后腰位置投下极淡的光斑。

……

引擎校准完成后的第三天，时也带着髓核和完整配方回了工艺广场。

苦和泰已经在店门口等了很久，没有他想象的那么多寒暄。

老头接过低温保存罐就坐到工作台前去了，戴着护目镜凑在显微镜下检查髓核的活性状态。