第九层的空气还是老样子，潮湿、闷重，带着一股陈年矿渣和活体根须黏液混合的气味。

时也走在前面，头灯光束在矿道深处晃出一道窄窄的白光，照在那些密布在岩壁上的根须表面，

反射出极淡的暗绿色荧光。这些根须比上次来时更密了，有些从洞顶垂下来的粗度已经接近小臂，

表面不再是光滑的树皮，而是鼓起了一圈一圈的环状结节，像是某种生物的关节。

引擎校准完成后，母株的能量不再被核心封印压制，根须的生长速度比之前快了至少三倍。

这对髓核提取来说不全是坏事——髓核的活性越强，提取成功率越高。

但活性越强意味着根须守卫的力量越大。

母株不会主动攻击人，但它有自己的防御机制。

任何触及核心区域的切割都会被它视为入侵，而根须守卫就是这套防御机制的执行者。

不是生物，不是神仆，是从母株自身剥离下来的一截被赋予了行动能力的根须聚合体。

上次时也在第九层切根须样本时只切了三刀，第三刀切到一半它就醒了。

这次要把整颗髓核从主根内部完整取出来，切口深度比上次深至少十公分，切割时间也更长。

它不会只等到第三刀才醒。

髓核所在的位置在主根分叉点往下，洞口朝北，和上次根须守卫出现的二次塌方区处于对角线的两端。

这个位置是鸦根据方屿提供的旧地质数据比对出来的，误差不超过两米。

分叉点的根须很粗，主根直径接近一人合抱，表面覆盖着一层灰白色矿化物，矿化层下面是活的木质部。

髓核就嵌在木质部和韧皮部之间的形成层里，外面包着一层半透明的薄膜，

薄膜内部是黏稠的暗绿色胶状物质，那层胶质就是髓核的活性核心——活的，能呼吸，会随着母株的能量脉冲同步收缩。

时也在主根分叉点前蹲下来，把灵魂收割者横在膝上。

绿色的镰刃在矿灯下反射出一层幽光，刃面上那些细密的生命符文是库米罗尼亲手刻上去的。

这把镰刀砍过的活体根须比任何勘探队的钻头都多，刃口对根须组织的切入角度他已经熟练到不需要用尺子量。

第一刀纵向切开矿化层，深度三公分。

刃尖刺入矿化层的瞬间一股极细微的震动从主根深处传上来，

沿着刃身传到握柄，再传到他的虎口。

很轻，像是有人在很远的地方敲了一下鼓，但那下震动过去之后整个矿道都安静了。

没有回响，没有后续。

矿化层下的木质部暴露出来。木质部表面的纹理是活的，被镰刀切开的部分正在缓慢渗出暗绿色的黏液，

黏液的浓度比上次取根须样本时更高，挂在刃口上不会滴落，而是凝成一颗颗极小的胶珠。

根须守卫没有醒。或者说祂没有让它醒。

时也能感觉到体内的碎片在主动压制主根的能量波动，

不是直接干预，是在用自己的频率去覆盖髓核周围那些感知神经元。

祂在用祂的方式帮他争取时间。

第二刀切入木质部，深度六公分。

髓核的轮廓已经在切口深处隐约可见——

一团拳头大小的暗绿色胶质，包裹在半透明的薄膜里，正在以极其缓慢的节奏收缩和舒张。

每一次收缩都会把周围的木质纤维往里拉拽一点，每一次舒张都会有极细的暗绿色光丝从薄膜表面渗出。

第三刀切入形成层。刀刃触碰到髓核外膜的那一瞬间，整个主根分叉点剧烈地抖了一下。

不是地震，是主根本身在收缩，所有挂在岩壁上的根须同时绷紧，发出一种干木头被拧断时的脆响。

然后从对角线的方向传来一声闷响。

很沉，很重，像是有什么东西从很深的地方站了起来。

地面上的碎石开始跳动，不是滚动，是垂直起落，每跳一下就离时也的脚更近一点。

根须守卫醒了。