队伍行了三日，终于到了那间山坳间的客栈。

比来时气派了些许，门板换了新的，门口的酒旗也换了面鲜亮的，歪歪斜斜地写着"平安客栈"四个字。

店家换成一对老实巴交的夫妻，男的姓刘，是个瘸子，据说是当年在边关打仗落下的伤；女的面容敦厚，说话慢声慢气，一双眼睛总是弯着，像是不太会生气的模样。

见李逢源这一堆人过来，当即兴奋上前迎接，又是牵马，又是奉茶，热情的李逢源都有些不好意思。

“店家不必如此，走路不用搀扶的……”

“客不必不好意思，实在是这店地处偏僻，客流太少，难得有贵客上门，总是要服侍周到的！”

一旁老板娘也是笑眯眯开口：“先生你面色苍白，呼吸短促，一看就是体弱气虚的，我将当家的皮实，让他扶着你，不碍事……”

李逢源：“……”

吗卖批！

你才气虚！

你才体弱！

老子这是中毒了！

无奈摇头，还是掏了一锭银子递给那刘掌柜："今晚包场，好酒好菜只管上，我这兄弟们一路辛苦，让他们好好放松放松。"

那大锭银子接过来，刘掌柜眼都直了。

包下他这间小破店，才用多少钱？

这锭银子，个把月都够了！

当即乐呵呵的吩咐自家婆娘去灶房忙活，更是悄悄嘱咐，炖一锅羊鞭汤，给这位面色苍白气虚体弱的豪客补补身子。

一旁李逢源自然是能听见这老板的悄悄话。

只能无奈的撇撇嘴。

人心中的偏见，是一座大山啊！

等天色暗下来时，客栈的大堂已经热闹得不像话了。

火盆烧得旺，映着满屋子通红的脸，七八张桌子拼在一起，上头摆满了热腾腾的菜，红烧肉、炖鸡、酱肘子，都是些粗犷的肉菜，可在这冬日夜里，最是解馋。酒坛子排了一溜，泥封拍开，酒香混着肉香，熏得人昏昏然。

李逢源坐在上首，手里端着一碗酒，看着满屋子的人，沉默了一会儿，忽然站起身来。

他这一站，大堂里嘈杂的声音渐渐歇了。

所有人的目光都落在他身上。

李逢源端着酒碗，目光从那些面孔上一一扫过，有满脸兴奋的赵虎，有靠在柱子上端着碗笑的陈锋，有几个面生但是一路沉默肯干的新面孔禁卫，还有那个一直低头啃鸡腿、可耳朵竖得老高的刘禹希……每一张脸，他都记得。

"兄弟们！"李逢源开口了，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个大堂："这一路，辛苦大家了。"

大堂里没人说话，都看着他。

"咱们从京城出来的时候，二十几号人。"李逢源顿了顿，目光在人群里停了一瞬："这一路上，折了七八个弟兄！"

大堂里安静了一瞬。有人低下头，有人端起酒碗灌了一口，没人说话。

"他们跟着我出来，是想挣个前程，可他们把命丢在了半路上。我李逢源没什么本事，没法让他们活过来，只能做点实在的――抚恤银，一家两千两。回头我会托人送到他们家里去，但凡有谁敢从中克扣一文钱――"他顿了一下，目光冷了几分："我让他拿命来填。"

人群里有人吸了一口气。

两千两。在京城禁卫当值，一年俸禄也就十几两银子，两千两够一家老小吃喝半辈子了。

李逢源从怀里掏出一沓银票，厚厚一叠，码得整整齐齐。他随手放在桌上，拍了拍那沓纸，笑了："兄弟们跟着我出来，没有皇命在身，就算立了功，回去也没个封赏。我李逢源能给的，只有这个了――最简单、最粗俗，也最侮辱人的方式。活着的兄弟，按功论赏，每人一千两。"

大堂里安静了一瞬。

然后赵虎第一个回过神来，他猛的跳起来，声音大得屋顶的灰都要震下来："一千两？！总管你说真的？！"

李逢源笑了笑，把银票往他那边推了推："怎么，嫌多？要不减半？"

"别别别！"赵虎一把按住那沓银票，像是怕它长腿跑了一样，"总管你尽管侮辱我！我赵虎这辈子最不怕的就是被钱侮辱！"

"哈哈哈哈！"

“你小子想的美！”

“总管，我皮糙肉厚，我来！”

满堂哄笑。

方才沉闷的气氛一扫而空，有人拍桌子，有人吹口哨，有人端着酒碗朝李逢源举了举，大声喊着"总管大气"。

李逢源端起自己那碗酒，目光落在大堂中间几个空着的位子上――那是他专门留出来的，摆了碗筷，却没有人坐。

他沉默了片刻，把酒碗举起来，朝着那个空位抬了抬：“敬死去的兄弟！”

然后仰头一饮而尽。

赵虎的笑声收了，端起自己的酒碗，朝那空位敬了一碗。

然后是陈锋，然后是其他禁卫，一个接一个，默默地端起酒碗，遥遥一敬，仰头饮尽。