刘唐见吴用面色凝重，不由得哈哈大笑，摆手浑不在意道：

“学究何必如此多虑！

这二人本是青州桃花山落草的好汉，平日里专行劫富济贫、啸聚山林的勾当。

只因一时不慎，得罪了清风山杜壆那厮，被他倚强凌弱、恃势驱逐，没了安身之所，只得流落江湖。

小弟半路偶遇二人，见他二人颇有几分枪棒手段，并非寻常碌碌之辈。

前几日学究也曾嘱我，四下寻访豪杰，扩充庄中人手，共图大业。

我见他二人一身本事，又走投无路，便好意相劝，引他前来投奔保正，一同聚义共事！”

吴用听罢，暗自沉吟刘唐所始末，细细捋清来龙去脉，方才缓缓颔首，心底暗忖：原来这般来由。

心头悬着的一块大石，这才稍稍放下。

不多时，晁盖已携着李忠、周通步入大厅，连声催唤庄客：

“快！速去杀牛宰羊，搬取窖中上好老酒！

今日我庄中迎来二位好汉，皆是贵客，大家只管开怀畅饮，不醉不归！”

说罢亲自引二人在上首客位坐定，自己侧旁相陪，热络叙话，语间全然是信重亲近之意，毫无半分生疏隔阂。

李忠本是走南闯北、混迹江湖多年的老油子，最擅察观色，当即拱手欠身，满口谦恭奉承：

“晁天王威名响彻山东河北，绿林之中谁人不敬仰？

如今各路山寨常有纷争纠葛，旁人难以调停，唯独提起天王名号，无不心服口服。

我弟兄行走江湖，久闻天王仗义疏财、庇护豪杰，这般胸襟气度，寻常江湖好汉万不能及。

今日得登门拜谒，蒙天王这般厚待，实乃我二人莫大福分。”

周通性子粗莽，却也懂得顺风接话，见李忠一番话说得晁盖喜笑颜开，忙跟着附和道：

“我与李忠哥哥闯荡江湖，常听人盛赞天王义薄云天、疏财好客。

今日蒙天王哥哥置酒相待，真是我弟兄天大造化！”

晁盖听二人句句称颂自己威名义气，心中好生受用，笑得眉眼俱展，连连举杯劝酒，慨然叹道：

“今日得二位好汉倾心相交，在我晁盖眼中，胜过得黄金千两！”

吴用心怀顾忌，独自缓步踱入厅中，拣侧边一把闲椅悄然坐了，不掺和席间热闹，只低首抿茶。

一双细目却暗暗流转，不动声色打量满座众人。

眼见晁盖兴高采烈，与李忠、周通把酒攀谈；那二人辞圆滑，一味阿谀奉承，句句都顺着晁盖心意。

又瞥见王伦三人另坐一席，自顾自斟酒独饮，一副冷眼旁观的样子。

吴用手抚微凉茶盏，心底暗自叹息：保正啊保正，你天性赤诚，却太过耿直莽撞，不识人心深浅！

如今厅中八人，真心归附、可共大事者，唯我与刘唐二人而已。

王伦一心想借保正之势重夺梁山，心怀异志，早晚必生去意，既留不住，亦靠不住。

新来李忠、周通，初来乍到底细难测，依我观之，不过是空有绰号、虚有其表之徒，算不得生死相托的真好汉。

陡然一念浮上心来：清风山杜壆……

江湖谁人不知，清风山乃是梁山下辖分寨。

他二人既被杜壆驱逐受辱，何不去梁山寻花荣评理做主，夺回山寨基业？

何苦舍近求远，屈身投奔这小小东溪小庄？