“你近来行事，有些畏手畏脚的，不似以前雷厉风行了。”

“倒像是，投鼠忌器。”

永兴帝脸上带着笑，眼中却没有半点笑意。

“如今的时局，臣确实畏手畏脚了。”周寂平静地回道。

“此前大周动荡不安，得快刀斩乱麻，让局势尽快掌控在圣上手中。”

“眼下圣上已掌控天下，也到了收拢人心的阶段。”

“那些躲在暗处与我们作对的宵小之徒，几次打的旗号都是暴君佞臣。”

“若臣再妄开杀戒，就是在帮那些宵小之徒了。”

永兴帝平平地追问：“你是因为时局，还是因为姜祭酒？”

周寂看着永兴帝，“都是。”

“若说得再细一些，因为先生更多一点。”

永兴帝脸上的浅笑变冷，眸光变得锐利。

周寂神情未有波澜，“先生虽在姜府闭门不出，却能左右时局。”

“圣上若是不信，过几日便可亲眼所见。”

松龄安葬在莲花观的后山，旁边是柳玉的墓。

萧瑟的秋风盘旋着，带着孩子们的哭声，在后山回荡，摇摆的草木似乎也在呜咽悲鸣。

姜猗筠和金铃蹲在墓前，把手里的纸钱一张一张烧给松龄，火光映着她们红肿的眼睛。

姜平和孩子们站在一起，眼中也含着泪。

他是代替姜祭酒来送松龄最后一程的。

宋颐安没有来，前日姜猗筠把松龄带回去，他看见松龄的惨状，就昏过去了，醒来后垂泪不止，茶饭不思，也病倒在床。

“姑娘，有人来了。”一个小厮跑过来道。

金铃抓着手中的纸钱，豁然起身，咬牙道：“我去应付他们，若他们还不肯放过这些孩子，那我就拿我的命，换孩子们的命。”

松龄死的那日下午，莲花观就被禁军围住了。

金铃和孩子们不许出莲花观一步。

此刻金铃乍然听到有人来，以为是朝廷又要把孩子们带走。

小厮摆着手，喘气道：“不是，他们是来给松龄上香的。”

“给松龄上香的？”金铃眼中的愤怒凝住。

“谁啊？”姜平也纳罕。

山门那边隐隐有争执声传来，山风回荡，姜猗筠听得不真切。

她站起身，手里还拿着纸钱，往山门走去，金铃和姜平都跟着。

山门外有几十个文人装扮的男子，正在和阻拦他们的禁军争吵。

“我们是来给那个可怜的孩子上一炷香的，你们不让我们进去，是心虚了吗？”

“连一个孩子都不肯放过，真是禽兽不如！”

“我们要为那孩子讨一个公道！”

“你们是拦不住我们的！”

禁军领队抽出长剑，喝道：“我们是奉朝廷之命在此看守，尔等若是执意要与我们作对，休怪刀剑无眼。”

“朝廷？”有文人冷笑：“是圣上，还是周寂？”

“这一对暴君佞臣，还真是绝配！”

“一个弑兄，一个毒害同门师兄，如今又对一个稚童下手！”

“大胆！”禁军统领剑指说话之人，“圣上和周大人岂是你能非议的？”

说话之人毫不畏惧，反而上前一步，伸着脖子对着剑尖，“我就是非议了，你杀我啊！”