赤铜船队靠岸时，夕阳已经沉入海平面下。
星海城东面浮桥两侧燃起一排铜火盆，火光在海风里摇晃，把岸边人影拉得忽长忽短。
海阔天第一个跳下船，靴底踏上浮桥木板，发出闷实的一声响。
他回身朝船上招手，让后面几艘赤铜船依次停靠。
船板放下，被救出的三十七个人一个接一个走上岸来。
他们大多光着脚，衣裳破得遮不住背上的鞭痕，眼睛被火盆光一照，全眯起来，像一群才从地底爬出的活鬼。
费平带着二十名星海城护卫已经候在桥头。
他探头朝船队望了一眼，又见海阔天朝他比了个手势，当即一挥手，让护卫分散上前扶人。
那个攥着赤红石头的小女孩被星河抱下船，脚一沾地身子就往下软。
星河没撒手，半扶半拎把她带到费平面前：“先给她找点热粥。她一路没怎么吃喝。”
费平点头，叫来两个年纪稍长的妇人，把小女孩接过去。
女孩走了两步又回头，黑眼珠子望了望叶尘，嘴唇动了动，到底没说出话。
苏清雪从后面走上来，伸手替女孩把额前乱发拨到耳后：“先去吃东西，睡一觉。这里没人再把你锁进船底。”
女孩喉咙里滚出一个极轻的音节，低下头跟着妇人走了。
海明月清点过人数，又让费平安排住处。
三十七人分作三批，伤的送进东面医馆，老幼妇孺安置在城主府偏院，剩下青壮暂编入西面营地。
星海城如今归元剑宗与玄海宗共管，城中空房不少，安置这些人并不费力。
费平跑前跑后张罗，额头出了一层细汗，神色却比前些日子振作了许多。
叶尘没急着进城。
他站在浮桥尽头的青石台上，面朝西方望去。
海面黑沉沉的，像一块没有边际的铁板。
西边天际没有星，也没有月光，只有一团极稠密的灰白雾带，横亘在海天相接处，一动不动。
白日里那雾还只到百里外，到了夜里仿佛又近了几分，像有无数张嘴在雾里慢慢吸气。
苏清雪走到他身侧，顺着他的视线看过去：“这雾和白天不一样。”
“阴戎体内被种了东西，爆体时那团灰白气往西退了。”
叶尘说，“西星门里有人已经知道他们死了。”
“三天时间，他们会做准备。”
“我不在意他们准备。”
叶尘转动手腕，行道剑在鞘中轻轻一颤，发出极细微的剑鸣，“我只在意那扇门后面到底有多少人。”
“先去议事厅吧。”
苏清雪说，“人都齐了，今晚把路线定下来。”
叶尘点头。
二人一前一后沿青石大道往城中央走。
沿途街面冷清，只有巡夜小队挎刀经过，见了叶尘都停步侧身行礼。
叶尘一一颔首，脚下不停。
城主府门前的两尊黑石兽首被火把映得发亮，像活物一样蹲在暗处。
进了门，正堂里已经坐满了人。
酒剑仙靠在东面柱子上，手里没拿酒，破天荒板着脸。
混元子坐在他旁边，脊背挺得笔直。
星河蹲在门槛上，拿一块粗布擦他随身短刀，刀身映出火光，明灭不定。
厉霜抱剑立在窗边，半边身子隐在阴影里。
海阔天和海明月坐在西侧长椅上，海阔天面前地上插着他的长刀，刀刃上还沾着半干的血泥。
司徒鸣从屏风后出来，手里捧着一卷海图，铺在正堂中央的大桌上。
叶尘走到桌前站定。
众人目光齐刷刷落在他身上。
“西星门后一百里，白礁。”
叶尘用手指点在海图最西端一处空白处，“阴戎临死前说的位置。沧冥司会在那里接人。有令牌才能进门。”
“令牌呢？”
星河抬头。
“我这里有。”
叶尘从鼎中取出一枚赤铜令牌，往桌上一放。
牌面刻着西星二字，边缘有十来个极细的凹槽，像某种齿轮对合的印记。
苏清雪取过灯盏靠近，众人看见令牌背面还有三行极小的铭文，刻痕被铜锈半掩，读不连贯。
“这牌子是赤霄门娄九的。”
叶尘说，“赤霄门每回送人，靠这牌子开西星门。焦岐身上应该还有一面，我搜过，没有。可能被阴戎爆体时毁了。”
“只有一枚？”
海阔天问。
“一枚够用。”
叶尘说，“我带人走到白礁，他们自已会来。”
“带多少人？”
司徒鸣抬起头，眼底压着担忧。
“我不带。”
叶尘说。
堂中静了一瞬。
星河从门槛上跳起来，刀尖点了点叶尘方向：“你又要一个人去。”
他语气不像问句，像在数落。
“人多了反而碍事。”
叶尘说。
“西星门后有什么，谁也没见过。”
星河皱眉，“阴戎说沧冥司多名执源境，衍域境也不少。你开纪境巅峰，跨两重上去，能打几个？”
“一个。”
叶尘说，“所以要快，进得去，看清楚，杀得掉，退得出来。”
“我跟你去。”
苏清雪说。
叶尘看了她一眼。
苏清雪脸上没有多余表情，只伸手把桌上令牌翻转过来，指尖沿着那三行铭文慢慢划过：“这些凹槽不是铜刻的，是剑痕。”
“很老，至少几十年。西星门如果由一道剑阵守门，你需要我帮你看阵。”
“好。”
叶尘没再劝。
酒剑仙终于开口，声音沉下去：“你们两个进去之后，西星门要是从外面被封死呢？”
“所以师尊守外面。”
叶尘看向他，“西星门外白礁东侧，我会布一道剑阵。师尊压阵。”
“若有人从外封锁，剑阵可以撑三个时辰。”
“三个时辰够你从里面出来？”
酒剑仙问。
“三个时辰不够，我就不会进去。”
叶尘说，“三天后我要的不只是进门，是摸清西星门内布防。能杀就杀，杀不了就退。”
“退得出来吗？”
厉霜从窗边走过来，剑鞘在肩头轻磕一下，“白礁那边雾气已经浓得邪门。”
“我傍晚巡哨时看见西边海面上有光点闪了三下，不是船灯，也不是星光。像有人站在雾里朝这边打信号。”
“什么信号？”
海阔天问。
“三长两短。”
厉霜说。
叶尘没说话。
苏清雪看了厉霜一眼：“三长两短，这是催人上路。”
“他们等不及。”
海明月站起来，“他们知道焦岐和阴戎死了，又见船队没到，猜出人被劫了。这是想要我们把人送过去。”
“那就更要去。”
叶尘说，“他们越急着要人，越说明这些活人对沧冥司有用。”
“我想知道，人送进去之后，是怎么被用掉的。”
他语气很平，堂中却静得落针可闻。
星河把刀插回腰间，歪头看叶尘：“三天后你进去，我做什么？”
“你带三十人，在东侧三十里处设伏，截断白礁往东的退路。”
叶尘说，“如果有人从西星门里追出来，你放前队过去，打后队。”
“行。”
星河点头。
“海阔天，海明月。”
叶尘转向二人，“你们带玄海宗的人守西面，一旦西星门方向有大量敌船出现，不硬接，退到浮桥口，和厉霜的剑阵连成一线。”
海阔天提刀起身，刀锋在半空划了半圈：“不硬接？我玄海宗的人什么时候怂过。”
“海阔天。”
叶尘只叫了一声他的名字。
海阔天瞪了他两秒，把刀往地上一顿：“知道了。退到浮桥口，和厉霜连阵。要是他们敢冲桥，我再砍。”
“可以。”
叶尘说。
“我呢？”
司徒鸣问。
“宗主守城。”