春荒渐缓，河朔等地的灾情逐步得到控制，朝廷下发旨意，开始分批遣送流民归乡，恢复农耕生产。城外施粥棚的流民，一日少过一日，持续了近两月的粥棚，也渐渐迎来了收尾的日子。

这日清晨，阿灶依旧天不亮便来到粥棚，只是往日里熙熙攘攘的长队，如今变得稀稀拉拉。棚区里，不少流民正收拾着简单的行囊，脸上不再是往日的憔悴与惶恐，多了几分归乡的期盼与安稳。

两月相守，粥棚早已成了流民们心中的依靠。他们在这里熬过了最艰难的时日，吃上了一口口热乎实在的粥饭，感受到了汴京城的善意，也记住了阿灶这个守心守德的年轻厨人。离别在即，人人心中都满是不舍。

一位带着孩童的妇人，拉着阿灶的衣袖，眼眶泛红，哽咽着说道：“小师父，我们明日就要启程回乡了，这俩月，多亏了你，多亏了锦绣食府，我们娘俩才能活下来。这份恩情，我们一辈子都忘不了，回乡后，我定会日日为你祈福，为锦绣食府祈福。”

孩童也攥着阿灶的衣角，稚嫩的声音满是认真：“谢谢小师父，我以后也要像你一样，做个好人。”

阿灶蹲下身，轻轻摸了摸孩童的头，语气温和：“回乡后好好过日子，安心种地，往后日子会越来越好的。路上多保重，注意冷暖，照顾好自己和孩子。”

类似的道别，在粥棚里随处可见。

腿脚不便的老者，特意让同乡搀扶着，来到阿灶面前深深作揖，感谢他两月来的悉心照料，特意给老弱病残准备暖粥，从无差别对待；

年轻的壮汉，红着眼眶道谢，说自己从前浑浑噩噩，是阿灶让他明白，做人要守良心、懂规矩，回乡后定会踏实劳作，好好生活；

就连那些一路随行的流浪猫狗，也静静趴在粥棚角落，不愿离去，仿佛也知道这烟火暖意即将散去。

阿灶一一回礼，耐心叮嘱每一位归乡的流民，语气平和，没有半分主事人的傲气，依旧是那个踏实本分的厨人。他看着流民们眼中的希望，看着他们收拾行囊、奔赴归途，心中满是欣慰，却也带着淡淡的不舍。

两月时光，他从一个独守食府、略显青涩的少年，扛起了安抚万千流民的重任，顶住了官场威压，守住了师父传下的食规，更见证了满城百姓的风雨同舟。这段日子，比他过往二十年的经历都要深刻，让他真正读懂了师父口中“食道即人道”的深意。

老管事王伯看着眼前的景象，走到阿灶身边，轻声说道：“阿灶师父，灾情过去了，流民都要回乡了，这粥棚，也该撤了。这些日子，咱们总算不辱使命，守住了良心，护住了流民，没给张师父丢脸，没砸了锦绣食府的招牌。”

阿灶望着空荡荡的队列，望着渐渐收拾干净的棚区，轻轻点头：“是啊，总算守住了。粥棚虽撤，但这份良心，这份暖意，不能撤。”

他吩咐伙计们，将粥棚剩余的粮食、干粮、被褥，全都分发给尚未启程的流民，让他们带着路上食用；又将城中百姓捐赠的剩余物资，悉数转交官府，用于后续的灾情善后；最后，把粥棚的灶台、器具仔细清理、收纳，送回锦绣食府。

忙活至午后，偌大的粥棚渐渐变得空旷，只剩下几座空荡荡的灶台，和墙上依旧醒目的粥棚规条。阿灶站在中央的灶台前，看着这方陪伴了自己两月的场地，脑海里一遍遍闪过这两月的点点滴滴：拒收霉米时的坚守、满城义举时的感动、风雨同舟时的笃定、流民饱腹时的安心……

每一幕，都刻进了他的心底，成为他一生的坚守。

就在这时，粮运司李大人与行会长老一同赶来，手中捧着一块崭新的匾额，匾额上烫金大字苍劲有力――食安天下。

李大人看着阿灶，语气郑重：“阿灶，流民归乡，灾情平定，这粥棚之功，天下皆知。朝廷虽依你所，未行封赏，但特意御赐此匾，表彰锦绣食府坚守良心、安定流民、善传食心之功。这块匾，是朝廷的认可，更是全城百姓的心意，你当之无愧。”