方岩从篝火旁站了起来，他的探测符已经不再需要了，他已经亲眼看到了那个让他的符连续几天失灵的存在。

银色的甲虫与三名灰袍修士之间那段距离的空气仿佛凝固了一般。

森林中一片寂静，连鸟鸣都消失了，只有夕阳的金红色光线在空气中缓缓移动，将双方的身影拉得很长。

那种沉默持续了很久，久到三**元宗弟子感觉自己的呼吸节奏都已在这种注视下发生了偏移。

然后张浪转身了。他没有加速，没有炫耀速度，没有展示任何攻击性的姿态，只是以平稳的步幅走进了森林的阴影中，银色的甲壳在树影的缝隙间闪烁了几下。

然后彻底消失在暮色深处，仿佛他从未出现在那里一样。

营地的篝火在暮色中发出噼啪的声响，是这片寂静中唯一的声音。

周元站在原地，很长一段时间没有动。当他终于收回目光时，他的声音平稳但带着一种无法掩饰的严肃：

“我们撤。这只虫子……比情报中描述的更加棘手。我们需要更强的后援。”

器元宗主殿内，光线昏暗，四壁嵌着的灵石散发着冷白色的光芒，将殿内的陈设镀上一层不带温度的银辉。

主殿上首的太师椅上坐着一位身穿深褐色长袍的中年男人，器元宗外事长老，负责宗门的灵兽捕捉与器灵材料供应。

在这个职位上已经坐了几十年，经手过的高阶灵兽数以百计。

周元单膝跪在殿下，将自己在那片森林中的所见完整地汇报了一遍。

他没有夸大，也没有隐瞒，讲述过程中语调低沉平稳，详细描述了他试图探测时遇到的干扰、水源被污染、营地被骚扰、信息素被扰乱包括连续数日无法定位部落准确位置的经过。

最后是那只银色甲虫独自出现在营地前方的那一幕。

长老听完后，没有立刻说话。

他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击着，节奏缓慢而均匀，如同钟摆的滴答声在空旷的主殿中回响。

他沉默了很久，久到殿中的空气都仿佛被那种沉默压得沉重了几分，然后他开口了：

“一只凡品五阶的虫子，让你们三个灵品二阶和三阶的弟子灰头土脸地撤回来？”

他顿了顿，语气中既没有责备，也没有愤怒，反而有一种像是终于遇到了一件让他提起兴趣的事情时的声音：“有意思。”

他不再敲击扶手。他坐直了身体，目光落在周元身上：

“你们撤回来是正确的决定。在情况不明的条件下强行推进，只会造成不必要的损失。但我们需要换一种方式来对待这只虫子。”

他的手指在扶手上停住，目光望向殿中某处虚空。

像是正在从记忆中调取某种他很久没有使用过的方案，又掂量着动用它的必要性和代价。

然后他重新将目光落回周元身上，开口说道：“既然普通的捕捉手段对付不了它，那就用‘那个’吧。”

周元的脸色在听到那两个字时微微变了一下。

他的眼睑垂了下来，没有追问，没有回应，只是将头更低了一些，表示他已经领命。

他知道长老说的“那个”是什么。_c