毒牙蜈蚣被击杀后的第七天，赤岩在部落中央的广场上召集了一次全体议事会。

这是风吼部落的传统。

只有在面临重大决策时，首领才会点燃议事火堆，召集所有成年族人围坐成圈，共同商议部落的命运。

上一次点燃这堆火，还是决定是否接纳林薇、胡三和张浪的时候。

这一次，火堆再次燃起，火光映照着一张张凝重而困惑的面孔。

赤岩坐在火堆的上首位，白发在火光中泛着暖色的光泽。

他没有急于开口，而是先环视了一圈围坐的人群，等待着所有人的注意力都集中到他身上。

铁角坐在他右手边，表情沉重，手中握着他那根涂了双毒涂层的长矛，矛杆在掌心中缓缓转动着。

萨满坐在他左手边，闭着眼睛，像一尊古老的雕像，只有她手指上挂着的骨串珠在微微晃动，证明她并没有睡着。

赤岩点了点头，示意铁角先发。

铁角站了起来，将长矛立在身侧，声音不高但清晰地传遍了整个广场：“三天前，我带人在北面边境巡逻时，遭遇了铁甲蚁群的侦察队。数量大约二十只，击退了，没有伤亡。但这不是个例。”

他顿了顿，目光变得更加凝重。

“最近七天，边境上出现铁甲蚁踪迹的次数，比之前一个月加起来还要多。它们不是偶然路过，它们在试探我们的防线。”

人群中传来一阵低声的交谈。

几个猎人的眉头紧锁，握紧了放在膝头的武器。

铁角说完坐下，赤岩的目光转向了萨满。

这位老妇人缓缓睁开眼，目光在火堆上停留了片刻，开口的语调带着一种不属于凡人的疏离感，仿佛在转述某种来自遥远之地的声音：“森林的灵气在变化。外围区的草木比往年更早地开始枯黄。地脉的流向变了，正在向山脉深处汇聚。这不是干旱，是有什么东西在从这片土地上汲取力量。”

围坐的人群中响起了更多的低语声。

几个年长的妇人不安地交换着眼神。

有人低声问：“是什么东西？”

萨满没有回答，只是缓缓闭上了眼睛，重新变成了那尊沉默的雕像。

赤岩的目光转向了林薇。

林薇站起身，没有多余的寒暄，直接翻开她的笔记本，用本地语开始陈述：“我之前记录了三大势力的反常行为。铁甲蚁群在收缩领地，毒蜂巢的蜂王已经多日没有离开巢穴，蛛母领地彻底安静，表面上不同，但它们都指向同一个方向。”

“山脉深处正在发生某种变化，而它们都在做出反应，要么是在躲避，要么是在准备。”

人群的议论声像潮水般漫开。

恐惧和困惑在火光中浮动。

赤岩抬手压下嘈杂的声音，然后转向了坐在火堆边缘阴影中的张浪。

那个巨大的身影一直安静地趴着，如同火堆旁一块沉默的巨岩，银绿色的纹路在火光映照下泛着柔和的流光。

“星壳，”

“你怎么看？”

张浪微微抬起头，复眼中的金光在火光中闪烁了一下。

他没有直接回应赤岩的目光，而是看向了林薇。

林薇与他交换了一个眼神，然后开口向所有人传达他的回应。

“我们需要更多的信息。”

她的声音清晰而平稳，将张浪的意念转化为语。

“外围区的情报已经不足以判断局势的全貌。我们需要知道山脉深处到底在发生什么。我建议派遣一支小队，向中层区探索一次。”

话音落下，广场上一片寂静。

中层区，那是铁甲蚁群的领地，是风吼部落几十年来的“禁地”。

部落中流传着无数关于中层区的传说，去那里的人，十个中有八个再也回不来。

即使回来了，也往往失去了神志，只会反复说着“黑色的大地、红色的眼睛”之类无人能解的呓语。

即使是铁角这样经验丰富的猎人，也从未踏足过那片区域的核心地带。

赤岩沉默了很长时间。

他低着头，看着火堆中跳动的火焰，像是在与火焰本身进行某种无声的对话。

广场上没有人催促他，所有人都静静地等待着。

最终，他抬起头，目光在张浪身上停留了片刻，然后缓缓点了点头。

“可以。”

“但有一个条件，你必须带上铁角，还有三个经验最丰富的猎人。”

张浪的复眼微微闪动，没有反驳。

他知道赤岩的用意，铁角和最精锐的猎人们既是助力，也是部落的“眼睛”。