但必须做好万全准备。

那些人若敢踏足此地――

他骤然睁眼，眸色冷锐如刀。

那就让他们有来无回。

次日清晨，谢征如常起身做事。

劈柴、烧水、喂猪、记账――件件不落。

樊长玉在肉铺内剁肉，“笃笃笃”的声响传来，比往日更显轻快。

宁娘坐在院中念书，摇头晃脑，一派悠然。

一切看上去与平日并无二致。

唯有谢征自己清楚，早已不同。

他干活时，会不时停手，望向巷口方向留意动静。

记账时，会在心中反复核算数字――并非怕出错，而是刻意凝神练心。

喂猪之际，他默默观察院中每一处角落：何处可藏身，何处能翻墙，何处可为退路。

他在心底细细盘算，若那些人真的找上门，该如何护住樊长玉与宁娘周全。

午间用饭时，樊长玉看了他一眼。

“你今日不对劲。”

谢征抬眸：“怎么了？”

樊长玉盯着他，静静看了三息。

“从晨起开始，你就心神不宁。”她直。

谢征沉默片刻，淡淡道：“没什么。”

樊长玉放下碗筷，目光直视着他。

“谢征，”她开口，“你瞒不过我。”

谢征望着她，一时无。

宁娘在旁看看姐姐，又看看姐夫，也默默放下了碗筷。

屋内瞬间安静下来。

良久，谢征忽然轻笑一声。

“当真无事。”他温声道，“只是昨夜没睡好。”

樊长玉凝望着他，试图从他脸上窥出端倪。

可他神色平静，目光温和，看不出半分异样。

她只得点头，重新拿起碗筷。

“没睡好便早些歇息，”她叮嘱，“晚间不必劈柴了，早点安歇。”

谢征应声点头。

饭后，他收拾碗筷去清洗。

樊长玉立在院中，望着他的背影，眉尖微蹙。

不对。

必定有事瞒着。

可他不愿说，她也不便强逼。

她轻轻叹了口气，转身走向肉铺。

行至门口，她忽然回头，又看了一眼谢征。

他正低头洗碗，动作不急不缓，与平日一般无二。

可不知为何，她分明察觉到，有什么东西，已然悄然改变。

她摇了摇头，掀帘入了肉铺。

不多时，“笃笃笃”的剁肉声再次响起。

谢征洗完碗筷，站在院中，朝巷口望了一眼。

巷内安静如常，偶尔有街坊路过，皆是熟识面孔。

他收回目光，继续做事。

可心底那根弦，始终紧绷未松。

他清楚，那些人迟早会来。

他只需在那之前，布下万全之备。

为了她。

为了她们。

入夜，谢征躺在柴房草堆之上，望着房梁，久久无眠。

月光从窗缝渗入，在地面铺就一道银白。

他忽然想起那日在地窖，樊长玉蹲在他面前，认真说“你是我家人”。

想起她手提砍刀立在肉铺前，对着那群闲汉冷喝“再说一遍试试”。

想起她轻声说“我不想”时，耳尖泛红的模样。

唇角缓缓勾起一抹温柔笑意。

有她在，他无所畏惧。

那些人要来，尽管来便是。

他会护着她。

拼尽性命，也定会护她周全。

窗外一声夜鸟啼鸣，划破寂静夜空。

谢征闭上双眼，唇角笑意，久久未散。_c